KJ Martin svela il basket airless di Wilson durante la gara di schiacciate NBA

Il design a reticolo nero che KJ Martin tiene tra le mani durante lo Slam Dunk Contest dell'NBA il 18 febbraio è ancora un pallone da basket. È solo una versione airless.

Wilson ha creato il 3D Airless Prototype Basketball, progettato per rimbalzare come una palla tradizionale, svelandolo al mondo attraverso la vetrina del concorso di schiacciate di Martin.

"Quando l'ho sentito per la prima volta, non sapevo cosa aspettarmi", dice Martin. “Una volta che ho visto la palla di persona, è stato pazzesco. Non mi aspettavo che un pallone da basket con i buchi rimbalzasse e si sentisse come un normale pallone da basket in pelle.

La palla stampata in 3D è completamente giocabile, quasi adattandosi alle specifiche prestazionali di un pallone da basket regolamentare, inclusi peso, dimensioni e rimbalzo. Ma il reticolo, in otto “lobi” simili a pannelli, non ha bisogno di essere gonfiato. La dott.ssa Nadine Lippa, responsabile dell'innovazione presso Wilson, afferma che la sfida era capire le geometrie reticolari e i materiali necessari per assorbire l'energia.

"I materiali con un elevato ritorno di energia spesso non erano abbastanza durevoli per la nostra applicazione", afferma. “L'adeguata combinazione metodo-meccanica-materiale che rimbalzava come un pallone da basket era sfuggente per il team e c'erano così tante tecnologie additive da vagliare e comprendere. Ci sono voluti diversi anni per trovare la giusta combinazione”.

Il punto di svolta è stato quando i progettisti dei Wilson Labs di Chicago hanno capito le proprietà chiave del materiale e gli attributi meccanici stabilizzanti necessari per un pallone da basket a reticolo durevole e giocabile. "Prima di questo risultato, tutti i nostri prototipi si rompevano o non rimbalzavano".

Il nuovo prototipo airless è composto da una polvere sinterizzata al laser di un materiale elastomerico personalizzato proprietario, adatto specificamente alle esigenze del basket.

L'idea di creare una palla senz'aria potrebbe essere ancora nella fase del prototipo, ma non aspettarti che rimanga lì. Tutte le palline tradizionali alla fine perdono aria e si sgonfiano. Un design airless non richiede pompa o ago, inoltre il processo additivo consente aggiornamenti più rapidi quando necessario e meno sprechi durante la produzione. Wilson vuole offrire un'alternativa.

A Martin piace l'idea che un giorno il concetto airless potrebbe rendere più accessibile a più bambini avere un pallone da basket e mantenerlo funzionante. "Non devi preoccuparti di usarlo all'esterno, non devi preoccuparti di scoppiare o sgonfiarsi", dice.

Quando la palla senz'aria farà la sua prima apparizione, lo farà grazie a Martin. "È pazzesco vedere di persona", dice Martin. “Se ti siedi da vicino, vedrai che aspetto ha. Penso che sarà un'esperienza diversa per le persone nell'arena rispetto alla TV, ma dovrebbe andare bene in entrambi i modi.

Anche durante la sua preparazione alla gara di schiacciate, Martin dice di non aver permesso ai suoi compagni di squadra di vedere la palla. Sebbene la sensazione sia diversa dalla pelle di una palla NBA, Martin afferma che non cambia i suoi piani di schiacciata, poiché può ancora afferrarla, dribblarla e fare le sue normali schiacciate. Martin è entusiasta che i giocatori e i fan della NBA vedano la rivelazione. "Riescono a vederlo e hanno la loro prima esperienza come ho fatto io", dice.

Il Wilson 3D Airless Prototype Basketball potrebbe avere la sua vera "prima esperienza" globale durante la gara di schiacciate, ma Lippa afferma che dovrebbero essere in arrivo nuove versioni. "Vogliamo anche che la prossima iterazione sia informata dalle intuizioni dei fan e degli atleti", afferma, "quindi siamo entusiasti di vedere come viene accolta la gara di schiacciate".