La scelta del quinto round dei Kansas City Chiefs Darian Kinnard potrebbe iniziare con il giusto contrasto

Nel Draft NFL 2022, i Kansas City Chiefs hanno sottolineato la riparazione di una difesa che l'anno scorso è arrivata 27a in campionato. Hanno speso quattro delle prime cinque scelte in difesa e sette delle 10 selezioni complessive.

Ma la loro unica scelta spesa sulla linea offensiva - un quinto rounder - potrebbe benissimo finire come il loro placcaggio destro iniziale.

Darian Kinnard del Kentucky potrebbe intraprendere un percorso simile un altro novellino di una scuola della SEC che ha finito per iniziare tutte le 17 partite della scorsa stagione per i Chiefs come guardia destra.

"Mi sento come se fossi un'altra situazione di Trey Smith", ha detto Kinnard.

Il Kinnard dalla barba lunga e dai capelli verdi ha le dimensioni e il pedigree per diventare anche un antipasto dal primo giorno sul lato destro.

Il 6-5, 345 libbre era un All-American della prima squadra di consenso. Ha fatto 39 partenze consecutive e ha guidato una robusta linea del Kentucky con 30 blocchi atterranti. Secondo Pro Football Focus, è stato uno dei soli tre contrasti offensivi della scuola Power Five che hanno ottenuto un punteggio dell'85% o migliore sia come bloccanti di corsa che di passaggio.

"È un uomo grande e massiccio con le braccia lunghe", ha detto Pat Sperduto, dirigente scouting senior del college Chiefs. "Ha un sacco di talento."

I Chiefs si sentivano abbastanza forti per Kinnard da scambiarlo per lui, inviando la 158a scelta assoluta e una selezione del settimo round del 2022 (233a assoluta) ai Seattle Seahawks per acquisire Kinnard con la 145a selezione assoluta.

I Chiefs abbracciano i guardalinee offensivi alle prime armi.

Oltre a Smith, il centro esordiente Creed Humphrey e il placcaggio destro Lucas Niang, che era fondamentalmente un rookie da quando ha rinunciato alla sua prima stagione nel 2020 a causa del Covid-19, sono stati i titolari della settimana uno nel 2021.

Niang ha lottato a volte mentre ha iniziato nove partite la scorsa stagione prima di subire uno strappo al tendine della rotula nella penultima partita della stagione regolare.

Anche Mike Remmers, che rimane senza contratto e potrebbe ritirarsi, e Andrew Wylie, che ha firmato un contratto di un anno da 2.5 milioni di dollari in bassa stagione, hanno iniziato con il contrasto giusto, ma quella posizione era chiaramente il punto debole su una linea offensiva di Chiefs molto migliorata .

Kinnard potrebbe occupare quella posizione.

"Mi piace come un contrasto giusto", ha detto Sperduto. "Se necessario, potremmo metterlo in guardia, ma penso che il suo primo punto sarà un contrasto giusto".

Kinnard avrebbe dovuto giocare a placcaggio sinistro nel suo anno da senior al Kentucky, ma i Wildcats hanno finito per ingaggiare Dare Rosenthal, un trasferimento dalla LSU, che era meglio sul lato sinistro. Quindi Kinnard è rimasto al giusto contrasto.

Questa è la posizione che Kinnard ha giocato prevalentemente al Kentucky, anche se ha anche giocato come guardia. Ha detto che è disponibile a giocare ovunque i Chiefs lo ritengano più adatto.

"Davvero, è quello che vogliono che faccia", ha detto Kinnard. "Solo dal livello di esperienza, direi il giusto placcaggio."

Quella versatilità si adatta perfettamente al modello dell'allenatore della linea offensiva dei Chiefs Andy Heck che allena i suoi uomini di linea, assicurandosi che si allenino in più posizioni in modo che possano riempire lungo la linea in caso di infortunio.

Che Heck sia stato in grado di far atterrare il suo ultimo allievo al quinto round rappresenta una rapina al progetto.

Kinnard, tuttavia, ha ammesso di essere deluso di essere scivolato così lontano.

"Molto sicuramente", ha detto. "Tutto il feedback che ho ricevuto è stato tutto il secondo round, forse nella migliore delle ipotesi si è spinto fino alla fine del primo".

Forse alcuni dei motivi per cui è scivolato nella bozza erano dovuti a un problema medico. Come Smith, che è durato fino al sesto round (226° in totale) a causa di una storia di coaguli di sangue nei polmoni, Kinnard ha un menisco parzialmente lacerato, una condizione per la quale non ha subito un intervento chirurgico al ginocchio.

"Non ho avuto problemi con questo dal Senior Bowl", ha detto Kinnard. "Sono stato bene."

Kinnard ha anche bisogno di migliorare la sua tecnica di posizionamento delle mani. Ma i Chiefs sono rimasti piacevolmente sorpresi dal fatto che il mastodontico guardalinee fosse ancora disponibile nel quinto round.

"Pensavamo che sarebbe andato molto più in alto", ha detto Sperduto.

E questo servirà come motivazione in più per Kinnard mentre si sforza di iniziare un lavoro.

"Sono pronto per iniziare", ha detto, "e dimostrare davvero che queste altre squadre hanno sbagliato".