Travis Kelce e Tony Gonzalez condividono uno stretto legame tra i Kansas City Chiefs

Travis Kelce è al quinto posto di tutti i tempi nella storia della NFL per aver ricevuto yard tra i tight end. Al trespolo n. 1 del tight end c'è Tony Gonzalez, un altro tight end dei Kansas City Chiefs, con 15,127 yard.

Alla domanda su come raggiungere quel record un giorno, Kelce intervenne.

"Ancora molto lontano", ha detto.

Kelce ora ha 9,559 yard in 134 partite. Gonzalez, che ha giocato in 270 partite in carriera, anche con i Chiefs dal 1997 al 2008, fa il tifo per lui.

"Sono così orgoglioso di lui", ha condiviso in esclusiva Gonzalez. “Voglio che prenda questa posizione il più lontano possibile. Non sono uno di quei vecchi irascibili che parlano di dischi e tutte quelle cose. Ehi, puoi andare a prenderli, Travis!

Gonzalez ha ricevuto molte ricezioni e touchdown durante i suoi 17 anni di carriera. Le sue 1,325 ricezioni sono al primo posto tra i tight end e al terzo tra tutti i giocatori della NFL, e i suoi 111 touchdown in ricezione sono al secondo posto tra tutti i tight end nella storia della NFL.

L'ultimo anno di quella carriera nella Hall of Fame di Gonzalez è stato il 2013, che ha coinciso con l'anno da rookie di Kelce.

Poco dopo l'incarico di Chiefs - dopo aver sentito da quelli dell'organizzazione Chiefs che erano entusiasti dell'etica del lavoro di Gonzalez - Kelce ha contattato il veterano tight end per avere consigli.

Gonzalez ha sottolineato l'importanza del duro lavoro e dell'assicurarsi di prendere palloni extra prima e dopo l'allenamento. Gli disse di concentrarsi su dove erano i suoi occhi e le sue mani per ogni cattura.

"Tutto quello che stava dicendo era fin nei minimi dettagli, che si trattasse della tecnica o che io stia guardando un film", ha detto Kelce, che ha parlato per conto di a Campagna di marea che incoraggia i fan a lavare la loro maglia preferita con i PODS di alimentazione 10X per impieghi gravosi, puliti e igienici di Tide. "Mi ha detto esattamente quello che dovevo sentire."

Kelce ha risposto con un messaggio di testo a una foto di uno dei momenti salienti di Gonzalez, mostrando che stava studiando i percorsi di Gonzalez su pellicola.

Ora i tavoli hanno ribaltato la loro recensione del film.

"L'ho osservato come un falco", ha detto Gonzalez.

I due stretti si scambiano anche messaggi, soprattutto quando Gonzalez sarà a Kansas City.

Quando Gonzalez è stato l'ultima volta in città come parte dei suoi doveri di co-hosting su Amazon Prime Video Giovedì sera di calcio, che prevedeva che i Chiefs ospitassero i Los Angeles Chargers come partita inaugurale, Kelce lo invitò all'after-party che stava organizzando.

Il 46enne Gonzalez, però, ha scherzato dicendo che non ce l'ha fatta perché era troppo vecchio e aveva bisogno di dormire.

"È come se mio zio fosse cresciuto", ha detto Kelce. “È stato molto bello. Siamo rimasti in contatto al 100% nel corso degli anni".

Una delle loro interazioni più significative è avvenuta durante il Super Bowl LIV. Prima che Gonzalez fosse con Amazon Prime Video, ha lavorato per FOX, che trasmetteva la vittoria dei Chiefs contro i San Francisco 49ers. Quindi Gonzalez era in disparte per gli ultimi secondi della prima vittoria del Super Bowl di Kansas City in 50 anni.

Abbracciò Kelce.

"Ero così felice per lui", ha detto Gonzalez.

Durante la preparazione a quel Super Bowl, che ha eguagliato Kelce contro i 49ers e il tight end George Kittle, Gonzalez ha paragonato Kittle a un HEMI, il motore delle muscle car Chrysler, e Kelce a una Mercedes.

Il robusto, 6-5, 250 libbre Kelce ridacchiò dopo aver ascoltato la descrizione di Gonzalez prima di notare che avrebbe fatto parte della linea di quattro ruote motrici della Mercedes.

“Se sono una Mercedes, sono come la G-wagon. Sai cosa intendo?" disse Kelce. "Sono come la versione militare."

La Mercedes ed Hemi sono scese nuovamente in campo domenica scorsa. I Chiefs hanno vinto 44-23 e ciascuno aveva esattamente 98 yard in ricezione Giornata nazionale del tight end.

Più che le statistiche, però, Gonzalez è impressionato dall'approccio di Kelce al gioco.

"Quel ragazzo è un assassino mentale", ha detto Gonzalez. "Questo è davvero ciò che separa i buoni giocatori dai grandi giocatori".

Alla domanda sulle abilità sul campo di Kelce, Gonzalez ha quindi iniziato a districarsi in una melodia.

"Il suo percorso di corsa è - direi - come lo smooth jazz", ha detto Gonzalez, "semplicemente così setoso, setoso".

Ma è anche difficile da abbattere.

A 1:21 dalla fine della prima metà della partita di domenica contro i 49ers, i Chiefs sono stati sostenuti sulla propria linea delle otto yard. Kelce è andato in movimento, ha preso un passaggio sul lato sinistro e poi ha rotto il contrasto del linebacker Dre Greenlaw prima di aggirare il cornerback Deommodore Lenoir. Sul guadagno di 22 yard, 16 yard erano dopo la presa.

Gonzalez ha detto che l'abilità yard-after-catch è migliore di qualsiasi tight end che abbia mai visto.

"Ho sempre ammirato quella parte del suo gioco", ha detto Gonzalez. “Quando prende la palla tra le mani, il modo in cui riesce a far mancare le persone, è come Gumby. È strano il modo in cui riesce a contorcere il suo corpo".

Il Kelce simile a Gumby può piegarsi, ma batterà il record di tight end di Gonzalez di 1,325 ricezioni per 15,127 yard?

Gonzalez ha giocato fino all'età di 37 anni e Kelce, a cui sono rimasti tre anni di contratto con i Chiefs dopo questa stagione, ha compiuto 33 anni all'inizio di questo mese.

Kelce è al passo con 114 catture e 1,343 yard ricevute in questa stagione. Se quelli finiscono come i suoi numeri finali per il 2022, avrebbe bisogno di una media di 126.75 ricezioni e 1,194.5 yard nelle prossime quattro stagioni o 101.4 ricezioni e 955.6 yard nelle successive cinque solo per pareggiare i numeri di Gonzalez.

"Si tratta di (rimanere) in salute", ha detto Gonzalez. “Ha la possibilità di romperlo e non sarei sorpreso se lo facesse. Non mi stupirei affatto".

Kelce ha minimizzato la sua ricerca delle statistiche di Gonzalez, notando che è semplicemente orgoglioso di portare avanti l'eredità di grandi tight end a Kansas City.

"Entro in un'organizzazione che ha il più grande tight end che abbia mai giocato e devo riempire i panni di quel ragazzo", ha detto Kelce. "Non necessariamente gli riempie le scarpe perché sono ancora un'altra vita dietro a catturare uno qualsiasi dei suoi numeri in carriera, ma è stato bello avere successo e avere l'impressione di aver dominato le partite come l'88 aveva fatto per così tanti, quindi molti anni."