Karl-Anthony Towns, il miglior centro di tiro al mondo, potrebbe tornare in avanti

Per tutti i discorsi nella NBA di oggi sull'importanza di tirare in ogni posizione e il premio collocato su big a pavimento, di chi, esattamente, stiamo parlando?

Al de facto posizione di punta, ci sono molti candidati. In un mondo post-Dirk Nowitzki, ormai quasi tutti sono tiratori esterni, e anche i precedenti non tiratori come Serge Ibaka, Pascal Siakam e John Collins sono ora apprezzati per le loro capacità di spaziatura. I pochi che non devono avere talenti trascendenti come Giannis Antetokounmpo o Zion Williamson per essere superati.

In effetti, molti dei migliori centri sono quasi completi non tiratori. Robert Williams, Bam Adebayo, Kevon Looney, Rudy Gobert, Clint Capela, Deandre Ayton, Jarrett Allen, Richaun Holmes, Ivica Zubac, Steven Adams, Mitchell Robinson, Dwight Powell, Dwight Howard, Evan Mobley, Jakub Poeltl, Isaiah Stewart, Montrezl Harrell e Mason I Plumlee sono tutti centri iniziali (o almeno frequenti) in questo campionato che fanno il loro lavoro senza avere saltatori esterni. Se è la norma, nessuno l'ha detto a metà campionato.

Tra quelli al quinto posto chi do spara regolarmente dalla distanza, i risultati variano. Per giocatori come Jonas Valanciunas, Jusuf Nurkic e Thomas Bryant, i tentativi e i risultati sono ancora limitati, e non qualcosa per cui il piano di gioco degli avversari; per altri come Mo Bamba, Al Horford, Nikola Vucevic e Myles Turner, anche se possono essere conosciuti per la loro disponibilità a tirare, hanno tirato bene solo una volta da fuori. Turner ha tirato il 38.8% da tre punti nel 2018/19 contro un punteggio in carriera del 34.4%, il 42.9% di Horford nel 2017/18 supera di gran lunga la fascia di metà degli anni '30 in cui si trova di solito, Vucevic'c il 40.0% nel 2020/21 è un chiaro outlier per la sua carriera, e mentre il 107-281 di Bamba per il 38.1% di tiro la scorsa stagione è decisamente di tendenza nel modo giusto, deve succedere più di una volta per ispirare fiducia.

Oltre a ciò, chi è rimasto? A parte giocatori di ruolo come Mike Muscala e Kelly Olynyk, i guadagni tra i titolari sono scarsi. Joel Embiid, con stagioni consecutive superiori al 37%, può essere definito un buon tiratore da tre punti al giorno d'oggi, ma Nikola Jokic ha tirato sotto il 34% in cinque dei suoi sette anni in campionato, e dare uno sguardo del genere è un vittoria per la difesa. Jaren Jackson Jr sembra il prototipo, ma il 31.9% che ha sparato la scorsa stagione non consolida il suo posto come un buon tiratore, e anche il suo predecessore Brook Lopez, ampiamente unto, ha tirato solo il 34.1% su tre per la sua carriera. non supera mai la soglia del 37%.

Considerando che quasi tutti questi look per quasi tutti questi giocatori non sono fortemente contestati e la nuova normalità del cinque che spara al tre non è ancora del tutto incorporata. È vero che la minaccia (occasionale o percepita) di più centri che prendono i jumper amplia l'elenco delle opzioni di pick-and-roll, apre le curve, crea opportunità di guida per grandi e piccoli allo stesso modo ed è ancora più efficiente di gran parte del post- giocatore del passato, ma siamo ancora lontani dal fatto che qualsiasi centro offensivo di alto livello sia anche uno sparatutto di prima qualità.

Tranne uno.

Dopo aver segnato solo 30 da tre punti nella sua stagione da rookie, Karl-Anthony Towns ha segnato 749 nei sei anni successivi. Scatta sia per volume che per efficienza, raggiungendo quei 749 pollici esattamente 400 partite a un esatto 40.0%, e il gioco spot-up è diventato entrambi più prevalenti (comprendente il 20% dei possedimenti utilizzati, per Sinergia Sport) e più efficiente (1.105 punti per possesso, 76° percentile) rispetto al gioco interno che ha inventato.

Nell'era dei cinque, che si tratti di una cosa reale o di un ideale, i Timberwolves ne hanno la versione migliore in vita. Towns è il miglior centro di tiro che la lega ha, e abbastanza comodamente. Anche Muscala avrebbe lottato con il volume e la difficoltà dei tentativi di Towns. È un enorme vantaggio offensivo da avere. Perché, allora, apparentemente vogliono spostarlo al posto dell'attaccante?

Sembra che i Lupi siano in corsa per almeno due dei precedenti. Matt Moore di Action Network è tra i giornalisti a dire che i Lupi considerano Gobert e Capela come bersagli. Entrambi sono esclusivamente centri ed entrambi richiederebbero grandi minuti: se non ci fosse un piano per giocarli grandi minuti, non avrebbe senso scambiarli. Le città, quindi, dovrebbero adattarsi in modo posizionale.

Il desiderio di accoppiare Towns con un tale tipo di talento deriva sia dalla necessità di potenziare il talento per essere competitivi, sia dalla necessità di sostenere alcuni fatti del gioco. Indipendentemente dalla posizione in cui gioca Towns, i Timberwolves hanno bisogno di aiuto con il rimbalzo, le dimensioni e la protezione del cerchio, e a tal fine la scorsa stagione, l'attaccante del quarto anno Jarred Vanderbilt ha iniziato 67 partite con i Timberwolves, principalmente insieme a Towns. La sua media di 6.9 punti e 8.4 rimbalzi in soli 25.4 minuti a partita ha assicurato che una squadra di rimbalzi altrimenti debole finisse da qualche parte vicino al centro della lega in quella categoria.

Tuttavia, Vanderbilt non è uno sparatutto, né un giocatore offensivo di alcun tipo. Il suo atletismo lo rende una minaccia da pallonetto, ma non ha le mani migliori per prenderli effettivamente, e qualsiasi cosa al di là di questo è un bonus inaffidabile. Uno scambio per un Gobert o Capela sarebbe quindi inteso come un upgrade su Vanderbilt, che come terzo big dalla panchina sarebbe molto utile.

L'aggiornamento di Vanderbilt con un cinque puro, tuttavia, potrebbe causare problemi. Nonostante il potenziamento del talento, avere Vanderbilt nella formazione, che è un difensore più ambizioso di Towns, significa che Towns può rimanere più indietro nella vernice, in un posto più teoricamente adatto alla sua minore rapidità laterale.

Towns non è un difensore di spicco in nessuna area del campo e ha la tendenza a mettersi nei guai, in particolare quando si aggira intorno al canestro, ma facendogli passare più tempo a controllare quegli stessi tipi di Giannis, Collins e Siakam sicuramente non è favorevole. Se la miriade di tiro occasionale da tre punti con un basso 30% cinque sopra di tanto in tanto brucia un KAT di difesa in caduta per un tre punti, così sia - se lo fanno quattro e lo portano fuori dal campo, diventa più di un problema.

Al quinto posto, Towns è un vero unicorno. A quattro, le sue abilità sono meno speciali e meno distinte. Anche se le preoccupazioni difensive sono attenuate - e si potrebbe sostenere che potrebbe già essere altrettanto capace di difendere i pick-and-roll come lo è il bordo, che non è un punto di forza nonostante le sue dimensioni - spostando Towns a un attaccante più regolare il ruolo diluisce il vantaggio stesso che ti dà. I Lupi rinunciano a un'alta percentuale di field goal a canestro e faticano a sgombrare il vetro, e in questi reparti serve innegabilmente un aiuto, ma se va a scapito del loro massimo vantaggio, potrebbero non essere superiori alla somma delle loro parti.