Kasper Hjulmand guida la Danimarca con fiducia e determinazione ai Mondiali

Prima che Kasper Hjulmand assumesse la guida della squadra nazionale maschile della Danimarca, ha intrapreso una missione per comprendere meglio l'identità della nazione nordica.

L'allenatore ha parlato con tra le 25 e le 30 persone provenienti da diverse aree della società danese. Includevano l'ex primo ministro Helle Thorning-Schmidt, gli ex allenatori della Danimarca Morten Olsen e Bo "Bosse" Johansson e musicisti e attori di spicco. Ha anche parlato con gli amministratori delegati di importanti aziende danesi come Lego e il gigante delle spedizioni Maersk.

"Se sono il manager di una squadra, di un'organizzazione, devo conoscere il nucleo - l'identità fondamentale di ciò che sto rappresentando", mi dice Hjulmand in un'intervista esclusiva prima della Coppa del Mondo, che inizierà il 20 novembre. .

“Abbiamo parlato di cos'è la Danimarca? Qual è l'identità? Penso che abbiamo quattro aziende tra le prime 50 aziende sostenibili al mondo. Allora, quando avremo successo? Perché abbiamo successo?

“Il numero due è la filosofia di gioco perché poi giochi secondo la tua identità. È importante quando le persone vanno a vederci giocare, possono vedere chi siamo. Possiamo vincere, possiamo perdere, ma dobbiamo dimostrarlo e dobbiamo giocare come siamo".

Tre temi che sono emersi e sono diventati i valori fondamentali del team sono stati lo spirito di squadra, il coraggio e la fiducia. La Danimarca, un paese di quasi 6 milioni, guida il mondo nella fiducia sociale e questo si riflette nella cultura della squadra di calcio.

“Se dico qualcosa, lo dico sul serio. Se il giocatore mi dice qualcosa, penso che intenda quello che dice ", dice Hjulmand, 50 anni.

“Quindi la fiducia è fondamentale nella nostra società in Danimarca, e penso che sia un vantaggio competitivo per noi. Ed è un vantaggio competitivo per la nostra nazionale”.

Gli allenatori della Coppa del Mondo apprezzeranno qualsiasi vantaggio. Ciascuno dei 32 allenatori ha una sfida con le proprie circostanze specifiche.

Il Ct del Belgio Roberto Martínez ha portato il paese al terzo posto, il miglior piazzamento di sempre, alle fasi finali del 2018. Ma deve gestire la pressione aggiuntiva di quella che potrebbe essere l'ultima possibilità per il "generazione d'oro" di giocatori per vincere un trofeo.

Gareth Southgate, allenatore dell'Inghilterra, ricevuto lode per l'ambiente divertente e rilassato - comprese le sessioni di bowling e cavalcare unicorni gonfiabili - che ha creato per i giocatori della Coppa del Mondo 2018, dove l'Inghilterra ha raggiunto la semifinale. Quest'anno, con alcuni vecchi volti e alcuni nuove aggiunte alla squadra, si attiene a questi metodi o prova qualcosa di nuovo?

Diego Alonso, l'allenatore dell'Uruguay, deve seguire le orme del leggendario Óscar Tabárez, che ha supervisionato la nazionale maschile per 15 anni senza precedenti.

Tutti devono creare la cultura affinché i giocatori possano brillare in un ambiente intenso e ad alta pressione giocando per il più grande premio del calcio.

Per la Danimarca, ciò significa incoraggiare i giocatori a "liberarsi" all'interno del quadro di valori concordato dalla squadra. Significa anche avere fiducia in se stessi mentre la squadra affronta Tunisia, Francia e Australia nel Gruppo D prima di raggiungere potenzialmente la fase a eliminazione diretta.

"Essendo un piccolo paese per cercare di battere i grandi, non dobbiamo considerarci perdenti, non avere sempre quella mentalità", afferma Hjulmand, che ha iniziato come capo allenatore della Danimarca nel luglio 2020.

"Dobbiamo avere il coraggio di giocare di conseguenza per essere uno dei migliori perché siamo molto ambiziosi".

La cultura che Hjulmand e il suo team hanno coltivato è stata messa alla prova la scorsa estate. Christian Eriksen, una delle stelle della Danimarca, è crollato in campo durante una partita contro la Finlandia a causa di un arresto cardiaco.

“A volte puoi stressare le persone e poi vedi qual è il nocciolo. È davvero cultura o sono solo parole sul muro? dice Hjulmand.

“Con Christian l'anno scorso, cosa è successo? Siamo stati molto veloci. I paramedici hanno salvato una vita. I compagni di squadra hanno selezionato Christian. Hanno aiutato Sabrina, la moglie di Christian, sono stati così premurosi. Il paese ha reagito con fiducia e attenzione. Quindi, quella è stata una prova dei nostri valori.

Sorprendentemente, la Danimarca si è ripresa dall'incidente raggiungendo la semifinale. La sensibilità e l'empatia di Hjulmand nel confortare i suoi giocatori hanno portato il quotidiano danese BT a definirlo “il leader dell'anno”.

Erano passati sei anni da quando Hjulmand aveva avuto un incontro che lo convinse che il calcio può essere qualcosa di più che vincere.

Nel febbraio 2015, è stato esonerato dalla carica di allenatore del club tedesco Mainz 05 e ha preso in considerazione l'idea di tornare ad allenare le squadre junior. Ha incontrato Tom Vernon, un ex scout del Manchester United che ha fondato Diritto di sognare. L'esclusiva organizzazione ha accademie in Ghana ed Egitto che forniscono percorsi di laurea per studenti atleti: una carriera calcistica professionistica o una borsa di studio sportiva presso una prestigiosa università statunitense.

Nel dicembre 2015, Right To Dream ha acquistato il club danese della Superliga FC Nordsjaelland (FCN), la prima volta che un club di calcio europeo è stato acquistato da un'organizzazione no-profit africana.

“Ho passato 17, 18 anni forse nel calcio con allenatori con una sola ambizione, che era vincere. E (Vernon) ha cercato di convincermi che era una buona idea per una ONG acquistare una squadra di calcio professionistica. La mia prima reazione è stata: è pazzesco”, dice Hjulmand.

“Poi, quando ci ho pensato, ho sentito che era giusto. Vogliamo ancora vincere. Ma lo facciamo con lo scopo di aiutare quanti più bambini possibile, per dare loro un percorso ovunque si trovino nel mondo”.

Hjulmand, che è stato assistente e poi manager di FCN dal 2008 al 2014, è tornato per un secondo periodo come manager nel 2016.

“Penso che sia stato molto, molto importante per me. Penso che (Vernon) abbia salvato il mio allenatore perché a quel punto ero molto disilluso dal mondo del calcio", dice.

“Quegli anni mi hanno dato esattamente ciò di cui avevo bisogno. Sono molto competitivo, voglio vincere. Non è una cosa che non mi piace in questo business, ma possiamo fare qualcosa di giusto con questa piattaforma.

“Va bene essere ambiziosi, va bene avere organizzazioni di successo, ma dobbiamo, tutti noi, restituire qualcosa al pianeta e alla prossima generazione. Questa è l'unica cosa che abbiamo tutti in comune".

Hjulmand, che è un ambasciatore dell'UNICEF e membro di Obiettivo comune, ha contribuito a instillare uno scopo nella squadra nazionale. Oltre ad essere ambizioso, uno dei valori del team è quello di essere “generoso”.

“Penso che il modo in cui siamo cresciuti in Danimarca, il modo in cui andiamo a scuola, il modo in cui andiamo al calcio, impariamo che facciamo parte di qualcosa di più grande. Facciamo parte di una squadra. Quindi penso che in Danimarca abbiamo un ottimo modello per creare team", afferma Hjulmand.

La squadra nazionale ha stabilito una visione condivisa che in superficie ha poco a che fare con il calcio: contribuire a rendere la Danimarca il miglior paese al mondo per essere un bambino.

Quando la squadra è riunita, vengono spesi dai 10 ai 15 minuti per rafforzare “Perché siamo qui? Qual è lo scopo? Qual è la nostra cultura? dice Hjulmand. Lo staff tecnico prepara video motivazionali di filmati girati in tutta la Danimarca, compresi i bambini che giocano con la maglia della nazionale.

"Abbiamo una visione che vogliamo essere ambiziosi e vincere, ma vogliamo restituire qualcosa ai bambini, quindi questo è l'intero significato per noi", dice Hjulmand.

“Questo è lo scopo del nostro lavoro. Pensiamo di poter aiutare la prossima generazione. Dopo le scuole pubbliche, penso che le squadre di calcio in Danimarca siano la seconda più grande istituzione culturale. Quindi possiamo fare molto bene se, in quella visione di provare a vincere, restituiamo ai bambini, ai ragazzi e alle ragazze del paese.

“Impostiamo questa cornice ogni volta che ci incontriamo, il primo giorno. Sappiamo perché siamo qui”.