Kawhi Leonard perderà le prossime due partite mentre i Clippers di Los Angeles lottano per trovare coerenza

Prima che i Los Angeles Clippers informassero gli Houston Rockets lunedì, l'allenatore Tyronn Lue ha rivelato che Kawhi Leonard non avrebbe viaggiato con la squadra nel loro prossimo viaggio in Texas.

Con Leonard escluso per le prossime due partite a causa della gestione dell'infortunio al ginocchio destro, segnerà un totale di sette partite perse per iniziare la stagione 2022-23. I Clippers, attualmente 2-4 e affamati di coerenza nella formazione, si dirigeranno a Houston e San Antonio con alcune prime avversità che li fissano in faccia.

Questa assenza di una settimana per Leonard è iniziata il 25 ottobre, poiché aveva intenzione di suonare a Oklahoma City per iniziare una miniserie con i Thunder. Poco dopo il riscaldamento, ha riportato una certa rigidità al ginocchio destro allo staff di allenamento dei Clippers. Da lì, a Leonard è stato detto che si sarebbe riposato quella sera mentre la squadra ha adottato un approccio precauzionale e lo ha rimandato a Los Angeles per farsi curare e riprendersi.

Nonostante la reazione nazionale (prevedibilmente) esagerata nel chiamare Leonard per la sua mancanza di disponibilità, i Clippers hanno affermato che questa non è una grave battuta d'arresto – e non è una sua scelta.

"È frustrato - vuole essere in campo", ha detto Lue lunedì quando gli è stato chiesto della situazione di Leonard. “Poi, non essendo a terra, non può viaggiare. Vuole viaggiare, ma il dottore ha detto che non è la cosa giusta da fare in questo momento. Con la rigidità e quello che sta passando. È solo frustrato. Dal mettere tutto il lavoro negli ultimi 15 mesi e arrivare a questo punto, e non essere dove vorrebbe essere in questo momento fisicamente”.

Secondo Lue in una sessione pre-partita la scorsa settimana, la rigidità e il dolore al ginocchio non sono del tutto rari quando un giocatore sta tornando dalla riabilitazione ACL. Dopo aver giocato 42 minuti totali in due partite, la star dei Clippers sperava di tornare a un normale carico di lavoro e tornare a quelle prestazioni dominanti che abbiamo visto nella campagna 2021.

Lue ha ripetutamente menzionato quanto sia ansioso Leonard di calpestare il pavimento ed eliminare la sua limitazione dei minuti, che era di circa 22 minuti prima di questa serie di partite perse. Allo stesso tempo, entrambe le parti capiscono che questo sarà un processo lento. Ancora più importante, nessuno nell'organizzazione, compreso Leonard, è concentrato sullo sprint sulla maratona.

A detta di tutti, tutti sono sulla stessa pagina quando si tratta di dare la priorità alla salute a lungo termine delle loro stelle (come tra sei mesi) piuttosto che rischiare tutto a fine ottobre.

Tuttavia, nel frattempo, sentono la pressione di ripulire la loro sciatteria e mostrare segni di vita in modo offensivo. Perché finora, lo stile e l'esecuzione non assomigliavano per niente a un team di Ty Lue. Non stanno penetrando e costringendo la difesa a ruotare. Non stanno creando tre aperti a una velocità sufficientemente alta. Per la maggior parte, il loro flusso offensivo non è abbastanza rapido e deciso da dare agli avversari abbastanza su cui riflettere.

Non è stato possibile per i Clippers costruire nessuna delle buone abitudini di cui hanno discusso nell'ultimo mese, alle due estremità del pavimento.

"L'intero campionato lo attraversa", ha detto Lue riguardo ai giocatori che entrano e escono dalla formazione. “Non è qualcosa a cui vuoi abituarti, ma negli ultimi tempi abbiamo dovuto farlo. È un po' diverso (quest'anno). Quando hai costruito il tuo sistema attorno a PG e Kawhi, e ora con Kawhi fuori, come l'anno scorso, sapevamo che non sarebbero stati (disponibili), quindi abbiamo dovuto cambiare le nostre basi e il modo in cui giocavamo in modo offensivo. E abbiamo appena cambiato l'intera struttura. Ma ora, solo con le circostanze con Kawhi, è un po' diverso".

Ma questo gruppo non cerca simpatia.

"Non è una scusa", ha aggiunto Lue. “Come ho detto, l'intero campionato lo attraversa. Semplicemente siamo una delle squadre che lo attraversa tutto il tempo. Ma non è una scusa. Dobbiamo essere migliori e lo capiamo. Ed è qui che si tratta dei giocatori. Dobbiamo solo essere migliori e possiamo capirlo".

Dopo la brutta sconfitta di 21 punti in casa contro New Orleans, i Clippers classificato come ultimo morto nella valutazione offensiva di metà campo. Stavano generando solo 84.8 punti per 100 possedimenti a metà campo, quasi tre punti in meno rispetto ai Lakers.

Lue, incaricato di allenare una rotazione piena di giocatori di ruolo di alta qualità, non ritiene di dover fare affidamento esclusivamente sulla creazione del tiro di Paul George per tirarli fuori dalla routine.

"Penso che dobbiamo solo farlo per comitato", ha detto. “Penso che ogni notte sarà diversa. Se hai visto lo stile di basket che abbiamo giocato l'anno scorso, non credo che tu possa indicare una persona in particolare e dire che lo otterremo ogni singola notte. Ma se giochiamo nel modo giusto e entriamo nella vernice, molti ragazzi toccheranno il basket e tireranno fuori".

Lue ha riconosciuto che Leonard sta cercando di tornare indietro il più rapidamente possibile per aiutarli a correggere gli errori e riprendere il ritmo.

"Sta migliorando, e questa è la cosa più importante".