La nuova leadership del Kazakistan segue ancora il percorso della vecchia leadership

Il mese scorso, Kassym-Jomart Tokayev è stato rieletto in quello che è diventato il paese più importante dal punto di vista geopolitico ed economico dell'Asia centrale: il Kazakistan. Tutti sapevano che avrebbe vinto. Segue il suo mandato sconvolgimento politico iniziato nel 2022 mentre una vecchia e una nuova guardia si scontravano. Le politiche riformiste della leadership del passato, guidate fino al 2019 da Nursultan Nazarbayev, uomo il cui successore ha intitolato a lui la capitale (e poi l'ha rinominata Astana) e che per legge è stato indicato come Primo Presidente del Paese, sono ancora in vigore. Nazarbayev e il suo predecessore più giovane stanno seguendo lo stesso percorso in molti modi.

"Il Kazakistan ha sempre fatto un buon lavoro nel bilanciare gli interessi concorrenti di Cina, Russia e Occidente, e non vediamo questo cambiamento in futuro", afferma David Nicholls, portfolio manager di East Capital. "Questo è particolarmente vero con Tokayev, che è un presidente tecnocrate con una forte esperienza internazionale che parla cinese, russo e inglese", ha detto. Tokayev parla anche la sua lingua nativa kazaka, oltre all'arabo.

Da parte sua, l'82enne Nazarbayev viene spesso definito dai suoi sostenitori il “primo presidente” del Paese. È sicuramente il primo dopo la caduta dell'Unione Sovietica. La sua famiglia e i suoi amici esercitano molto potere. È una forza da non sottovalutare fino ad oggi.

Ciò che ha fatto da quando è salito al potere negli ultimi anni dell'Unione Sovietica ha posto il Kazakistan sulla strada per diventare lo stato più investito nella regione, con almeno un paese confinante, l'Uzbekistan, che tenta di seguire la sua strada. Il Kazakistan attrae più capitali, tuttavia, in base al Rapporto sugli investimenti mondiali 2021 dalla Conferenza delle Nazioni Unite sullo sviluppo e il commercio.

Lo stesso non si può dire per la regione: un vasto spazio aperto, senza sbocco sul mare, sottopopolato, con terreno accidentato, gente ruvida, profughi di guerra e discendenti di ex prigionieri dei gulag sovietici che è la patria di personaggi come Viktor Bout, il tagiko nato trafficante d'armi liberato in cambio di Brittney Griner, giocatrice della WNBA. Rispetto alla maggior parte dei paesi vicini, il Kazakistan non è solo stabile, è solo investment grade.

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Kazakistan: le realtà politiche possono svolgere un ruolo più importante

La geopolitica ha la meglio sull'economia per gli investitori stranieri in Kazakistan. Le riforme politiche in cui vive oggi il Kazakistan sono state stabilite da Nazarbayev. È iniziato nel 1992, con l'eliminazione delle armi nucleari sovietiche dai nuovi confini del Kazakistan.

La decisione del Kazakistan sotto il governo di Nazarbayev, che ha assunto senza opposizione, ha mostrato all'Occidente che non avrebbe fatto parte della vecchia macchina da guerra sovietica. Ciò ha portato a vantaggi economici quando il paese si è aperto agli investitori stranieri e ha dato inizio all'approccio di politica estera “multivettore” del governo – amici della Russia, amici della Cina, amici dei vicini – e dell'Occidente. Amici a tutti. Questo era il messaggio. E ha aiutato il Kazakistan a stabilire relazioni affidabili e coerenti con partner vecchi e nuovi.

È stato sotto Nazarbayev che il paese è passato da un PIL di soli 25 miliardi di dollari a circa 200 miliardi di dollari oggi, secondo Dati della Banca Mondiale. Questo è alla pari con l'Ucraina, che ha iniziato con un PIL nel 1992 di circa 82 miliardi di dollari ed è sempre stata un centro culturale e industriale dell'Unione Sovietica, a differenza del Kazakistan.

PIL pro capite sotto il governo di Nazarbayev ha superato quello dell'Ucraina e dell'Uzbekistan. Nel 2021, erano oltre $ 10,000 all'anno, più del doppio di quelli dell'Ucraina, e questo prima che la Russia iniziasse le sue ultime campagne militari.

Nell'ultimo decennio, Nazarbayev è stato vagamente paragonato al suo leader asiatico preferito, Lee Kuan Yew di Singapore, il tipo con un talento per i mercati che proclamava "prima l'economia, poi la democrazia".

Finché il governo non spaccava teste o incarcerava i leader dell'opposizione, agli investitori andava bene.

Nazarbayev ha dato al business globale qualcosa su cui potevano aggrapparsi, anche se era più spettacolo che praticità. L'Astana International Financial Center è uno di questi esempi. L'hub dall'aspetto di Disney Epcot ad Astana, ora ribattezzato Nur-Sultan, è stato il set dell'Esposizione Universale nel 2017. Questi eventi globali potrebbero avere la stessa cache che avevano all'inizio dell'era industriale, ma è stato un grande successo per il paese, e il settore immobiliare è sempre stato progettato per diventare un centro finanziario per il "nuovo Kazakistan", un paese che Tokayev avrebbe poi ereditato.

Dalla metà degli anni 2000, una manciata di imprese statali si è aperta agli investitori stranieri, ma erano ancora di proprietà statale per la maggioranza. Ciò è iniziato sotto Nazarbayev, che ha promosso i collegamenti del sistema di scambio di titoli del paese con Shanghai, Dubai, Mosca e Londra. Sotto Tokayev, il giocatore di e-commerce kazako Kaspi ha fatto un'IPO di successo a Londra. Ha mostrato al mercato che il Paese stava andando avanti con il passo del precedente governo.

“Faccio affari in Kazakistan dal maggio 2011 e ho vissuto qui per tutto questo periodo. Nazarbayev ha certamente cercato di sviluppare il Kazakistan come un'economia orientata al mercato. Non è un compito facile, dato che il Kazakistan è un paese produttore di materie prime e la maggior parte delle entrate di bilancio proviene dall'esportazione di risorse naturali", afferma Il miliardario di Forbes Timur Turlov, CEO di Freedom Holding Corp in Kazakistan. "Ma anche la struttura economica sovietica è stata ereditata, inclusa una certa mentalità, tipica del periodo sovietico", dice. “In una certa misura, questo è il motivo per cui hai avuto una sorta di capitalismo di stato ibrido sotto Nazarbayev. Quindi quasi tutte le banche erano private, ma erano in un modo o nell'altro fortemente legate allo stato o alla famiglia di Nazarbayev”.

La storia di due leader

Non tutti in Kazakistan sono fan dell'ex presidente. Chiedi a un'azienda locale e ti daranno un orecchio. Inoltre, alcuni vedono poca differenza tra i due leader, nel bene e nel male. A loro piacciono le riforme economiche, gli piace il rispetto che il Kazakistan ottiene nella regione, ma pensano ancora che il paese sia impantanato nel nepotismo del vecchio mondo.

Eppure, secondo Transparency International Indice di percezione della corruzione, su 180 paesi, il Kazakistan è al 102esimo posto rispetto al 122esimo della più corrotta Ucraina, al 136esimo della Russia e al 140esimo dell'Uzbekistan. Il livello di corruzione percepito nel paese su una scala da 0 a 100, dove 100 non corrisponde affatto alla corruzione, è 37. È molto meglio di Ucraina, Russia e Uzbekistan e mette il Kazakistan alla pari con Brasile e Panama.

Tokayev ha ereditato il paese che Nazarbayev ha costruito nell'Unione post-sovietica. Nazarbayev ha dovuto creare da zero la macchina statale. Non c'erano economisti di mercato, avvocati che lavorassero nell'economia di mercato e nessuna legislazione nazionale (l'Astana International Finance Centre ha appena copiato le regole di Dubai e funziona secondo la legge inglese).

Nazarbayev ha portato consiglieri dal Giappone, dall'Europa, dagli Stati Uniti e dalla Russia per aiutare a rifare le politiche economiche. Ha enfatizzato l'istruzione, costruendo e intitolando a se stesso l'università più famosa del paese e lanciando il programma di studio all'estero Bolashak che ha promosso le persone che hanno conseguito master e dottorati di ricerca in Occidente a lavori governativi di alto livello se lo desideravano.

Ha anche fatto rivivere la lingua kazaka, che è stata soppressa sotto i sovietici. Ha spinto l'apprendimento della lingua inglese in K-12 in modo che la nuova generazione di kazaki sarebbe cittadini del mondo, non solo ex sovietici. Il governo di Nazarbayev ha attirato capitali dagli Stati Uniti e successivamente anche dalla Cina.

Per il governo Tokayev, rimane forte il desiderio di scuotere l'intera struttura economica e l'establishment, di demonopolizzare le imprese chiave e restituire i miliardi rubati all'estero. Nazarbayev non si oppone pubblicamente.

Tokayev si è impegnato molto nella ridistribuzione del potere e della ricchezza per rifare le riforme a modo suo. Questo è il Kazakistan v2.0 ora. Ci sarà un tentativo di promuovere nuove élite e rafforzare il ruolo delle piccole e medie imprese nel Paese. Ci sono aste aperte e più meccanismi per nuove aziende in nuovi settori per tentare la fortuna nei mercati.

Le accuse di corruzione e il dito puntato dai campi di Nazarbayev e Tokayev potrebbero continuare a intensificare la politica in Kazakistan al di là di ciò con cui gli investitori sono a proprio agio, insieme alla minaccia di sanzioni alla Russia e all'aggravarsi della guerra in Ucraina. Così com'è, i sostenitori di Nazarbayev affermano che il governo Tokayev sta giocando duro contro quella famiglia, qualcosa che alcune persone nel paese vogliono vedere continuare. Nazarbayev si era dimesso per cedere le redini a Tokayev e in seguito avrebbe votato per l'uomo nel novembre 2022. È stato un sostenitore vocale del presidente.

"Le violente proteste che abbiamo visto a gennaio sono state una sorpresa negativa per noi", afferma Nicholls di East Capital. Ha portato il nipote di Nazarbayev ad essere incarcerato per corruzione. "Lo smantellamento su larga scala dell'influenza di Nazarbayev in Kazakistan creerà chiaramente alcuni potenti nemici", dice.

Tokayev non evita il conflitto.

Da La rivista Diplomat il mese scorso: Tokayev ha promesso di attuare riforme politiche per creare questo Nuovo Kazakistan, affermando nel suo discorso: “Siamo di fronte al compito di rafforzare il ruolo del Parlamento, che sarà importante per l'efficace attuazione del concetto di 'Stato in ascolto'. Abbiamo un'immagine chiara del futuro e dei contorni del Nuovo Kazakistan, uno stato efficiente con una forte società civile".

Tuttavia, le condizioni della società civile rimangono difficili e le riforme democratiche sono superficiali, affermano i critici. Nonostante le promesse nel discorso di Tokayev, la situazione politica non è migliorata dalle proteste di gennaio, afferma il saggio The Diplomat.

Tutto ciò ha danneggiato il rating creditizio del Kazakistan. S&P ha abbassato l'outlook del rating a negativo. Il rating del credito si mantiene a BBB-.

Tokayev ha il suo lavoro scolpito per lui ed è ansioso di scuotere gli alberi.

"L'eredità a lungo termine di Nazarbayev risiede principalmente nel fatto che il Kazakistan è stato in grado di formare un governo professionale e stabile", afferma Turlov. “Il Kazakistan ha ora un bilancio in eccedenza, grandi riserve di valuta estera e una stabilità garantita, sia dal punto di vista interetnico che economico. Non è una cattiva base per un paese che solo di recente ha festeggiato i 30 anni di indipendenza. Si potrebbe dire che i risultati sono stati abbondanti”.