Kemba Walker torna indietro nel tempo al primo avvio con i Dallas Mavericks

I Dallas Mavericks hanno scommesso quando hanno ingaggiato Kemba Walker alla fine di novembre. L'ex quattro volte All-Star, con una storia di infortuni al ginocchio, era fuori campionato. Ma Dallas era alla disperata ricerca di un playmaker complementare e Walker era disponibile.

Sabato sera a Cleveland, nella seconda notte di un back-to-back con tre titolari fuori, Walker ha avuto la sua prima vera opportunità di giocare. Mentre i Mavericks hanno perso 100-99 ai tempi supplementari contro i Cavaliers, Walker ha iniziato la partita, ha giocato minuti significativi e ha mostrato lampi della guardia che era una volta.

“Mi sono sentito abbastanza bene. Vedremo come mi sento domani", ha detto Walker ai media dopo la partita. "È passato molto tempo. Mi sentivo davvero bene là fuori, davvero bene.

Walker ha seguito i Mavericks tutta la notte, giocando quasi 42 minuti. Ha concluso la serata con un record di 32 punti, cinque rimbalzi e sette assist mentre si connetteva su 12 dei suoi 25 tiri. Il suo colpo più grande della partita è arrivato a 3.5 secondi dalla fine del quarto quarto, con Dallas in svantaggio di due.

Con il centro dei Cavaliers Jarrett Allen a proteggerlo sulla fascia destra, Walker ha effettuato alcuni dribbling incrociati ed è stato facilmente superato da Allen. A quel punto aveva un percorso libero verso il bordo e ha messo la palla per pareggiare la partita a 96. Il suo secchio alla fine avrebbe forzato i tempi supplementari.

"Pensavo che Kemba avesse fatto un lavoro incredibile gestendo l'attacco, coinvolgendo i ragazzi, facendo pressione sulla loro difesa", ha detto l'allenatore dei Mavericks Jason Kidd. "Aveva la palla in ritardo, è arrivato sulla linea di tiro libero".

Prima di sabato sera, Walker era apparso in sole due partite da quando si era unito ai Mavericks, giocando poco più di 32 minuti complessivi e segnando 14 punti. Il suo sfogo di 32 punti è stato il massimo che ha segnato in una partita dal 23 dicembre 2021, quando ha perso 44 punti sui Washington Wizards come membro dei New York Knicks.

"Faccio davvero solo quello che mi viene chiesto", ha detto Walker. “Ecco perché sono qui, per ricoprire qualsiasi ruolo abbiano bisogno che io interpreti. Ogni volta che viene chiamato il mio nome, cerco solo di essere pronto.

Walker era pronto sabato sera. Spetta a Kidd decidere se la sua esibizione sia sufficiente per garantire più tempo di gioco, ma almeno per una notte, Walker è stato in grado di tornare indietro nel tempo, mettere in scena una prestazione abbagliante e far sembrare che la scommessa dei Mavericks valesse il rischio.