Il popolo Samburu del Kenya lotta per la sopravvivenza in prima linea contro il cambiamento climatico

L'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) ha informato che almeno 4.2 milioni di persone nelle terre aride e semi-aride (ASAL) del Kenya hanno urgente bisogno di assistenza umanitaria nel bel mezzo della quinta stagione delle piogge fallita del paese e della sua peggiore siccità tra quarant'anni. Le comunità pastorali, come i Samburu, che vivono nel Kenya settentrionale e dipendono dall'allevamento del bestiame per il loro sostentamento, hanno dovuto sopportare lunghi periodi di povertà estrema e grave insicurezza alimentare a causa delle condizioni prolungate.

La stagione delle piogge marzo-maggio 2022 è stata la più secca mai registrata negli ultimi 70 anni e le previsioni del dipartimento meteorologico “condizioni più asciutte della media” per il resto dell'anno. Sono morti più di 2.4 milioni di capi di bestiame e 4.35 milioni di persone sono aspettati per affrontare l'insicurezza alimentare acuta tra ottobre e dicembre 2022.

Gli scienziati della National Aeronautics and Space Administration (NASA) hanno confermato il ruolo dei cambiamenti climatici causati dall'uomo nella lunga crisi e il presidente del Kenya, William Ruto, ha affermato che i kenioti stanno soffrendo "le conseguenze dell'emergenza climatica".

La comunità Loigama della contea di Samburu è un popolo che vive nella disperazione. La speranza iniziò a diminuire quando i loro fiumi iniziarono a prosciugarsi, minacciando il loro bestiame e l'unica fonte di reddito e interrompendo il loro amato stile di vita indigeno.

I Samburu sono un popolo semi-nomade, dedito alla conservazione delle proprie usanze tradizionali. Cultura, alimentazione e mezzi di sussistenza sono intrecciati con i loro animali, che consistono in bovini, capre, pecore, asini e cammelli. Dato che le diete dei Samburu consistono principalmente nel latte e occasionalmente nel sangue delle loro mucche, dipendono fortemente dal loro bestiame per la sopravvivenza.

Una volta che il bestiame è sano e dispone di terreni adeguati per il pascolo, il Samburu può stabilirsi comodamente in una determinata area.

Ma al giorno d'oggi, le carcasse di animali ricoprono terreni aridi che non sono adatti al pascolo o alla crescita della vegetazione. Gli animali sopravvissuti si accontentano di ciò che resta: arbusti grigi e appassiti che hanno poco da offrire in termini di nutrizione. La National Drought Management Authority (NDMA) riferisce che "la disidratazione e la carenza di foraggio hanno reso il bestiame [a Samburu] magro, con pelle tesa e mucose e occhi secchi".

Per un popolo la cui cultura e storia è stata intrisa di movimento, la siccità ha creato un devastante senso di stagnazione. La disperazione, a volte, ha aperto la porta all'apatia.

Ogni sera, mentre osserva impotente il tramonto sui monti Mathew, senza speranza di un domani migliore, Loonkishu Lemerketo, 75 anni, diventa sempre più debole e stanco.

“Non abbiamo avuto precipitazioni negli ultimi tre anni. Abbiamo perso mandrie di bovini, capre e pecore e i pochi rimasti sono troppo deboli per nutrire i loro piccoli”.

L'anziano Samburu singhiozza mentre indica tre capretti morti, a pochi metri di distanza, che sono morti perché la loro madre disidratata non era in grado di produrre latte.

Una volta, non molto tempo fa, questa comunità dipendeva dal latte e dal sangue del proprio bestiame come fonte primaria di nutrimento. Giovani uomini energici lanciavano frecce dai loro archi, perforando la carne flaccida sul collo delle vacche grasse, raccogliendo il sangue in una pentola di terracotta o in una zucca, dopo di che avrebbero sigillato la ferita con cenere calda.

"Il sangue e il latte erano sempre disponibili per noi, anche durante la siccità", afferma Loonkishu. "Ora gli animali sono troppo deboli."

Il consumo di latte tra i Samburu è completamente cessato.

Loonkishu mi racconta come la siccità abbia sconvolto l'intera catena alimentare. I pastori non possono più dipendere dai loro cibi tradizionali, costringendoli a scavare nel commercio del bestiame e vendere il loro venerato bestiame per comprare cibo. E date le loro terribili circostanze... sono spesso sfruttati da trader opportunisti che cercano un buon affare.

Con l'aumento vertiginoso dell'inflazione dei prezzi alimentari, questo li lascia con risorse limitate per l'acquisto di cibo.

"Compravamo un chilogrammo di farina di frumento a 50 scellini kenioti e ora compriamo la stessa borsa a 120 scellini kenioti", spiega Loonkishu. "Poiché non abbiamo scelta, siamo costretti a vendere il nostro miglior bestiame al mercato in modo da poter acquistare mangime per gli altri animali e per noi stessi, solo per incontrare più frustrazione quando al mercato del bestiame ci viene offerto quasi senza soldi .”

A Settembre 2022 il bollettino di allerta precoce per la contea di Samburu, dell'Autorità nazionale per la gestione della siccità (NDMA), rivela che “i prezzi dei prodotti alimentari continuano a salire alle stelle, a causa del fallimento dei raccolti nella contea e nelle contee vicine. I prezzi del bestiame rimangono stagionalmente al di sotto della media... La prevalenza di bambini a rischio di malnutrizione basata sulla MUAC familiare [Mid-Upper Arm Circumference] rimane al di sopra delle soglie raccomandate".

A settembre 2022, il 33% dei bambini Samburu è moderatamente o gravemente malnutrito e le madri scelgono spesso di rinunciare ai pasti in modo che i loro figli possano mangiare.

In molti casi, le donne, anch'esse deboli e affamate, ma desiderose di sfamare le loro famiglie e gli animali, sono costrette a camminare fino a 50 chilometri per trovare mercati per il loro bestiame. Ma i magri fondi ricevuti dalla vendita del loro prezioso bestiame possono permettersi solo due o tre giorni di cibo, nonostante il rigoroso razionamento.

E poi c'è ovviamente il problema dell'acqua.

Le donne della comunità di Loigama (che tradizionalmente hanno la responsabilità di andare a prendere l'acqua per le loro famiglie) devono camminare per almeno 20 chilometri fino alla fonte d'acqua più vicina e aspettare in lunghe file sotto il sole cocente il loro turno per prendere l'acqua dalla pompa a mano rigida. Quando le loro taniche da 20 litri sono finalmente piene, è tempo di fare l'ardua escursione di ritorno a casa.

Con i bambini drappeggiati sulla fronte e le taniche che possono pesare fino a 50 chili legati alla schiena, tornano a casa, stanchi, con poche speranze di sollievo. Le vasche dell'acqua e le dighe si sono prosciugate.

A un minuto di distanza dalla capanna di Loonkishu, un asino disidratato esala il suo ultimo respiro: la sua faccia senza vita si posa pacificamente nella polvere secca. Il proprietario indifeso siede accanto al suo asino, raccolto, ma incapace di nascondere il dolore nei suoi occhi.

È una fine straziante per una compagna fedele e gentile che è stata fedele ogni giorno della sua vita, aiutandola - una giovane madre - durante la siccità, con il trasporto quotidiano di acqua e cibo, rendendole possibile la traversata strade impraticabili per poter tornare il più presto possibile dai suoi figli quando si occupa delle responsabilità quotidiane.

Come altri genitori, ha dovuto prendere la difficile decisione di ritirare i suoi figli dalla scuola.

Senza programma di alimentazione scolastica e senza cibo a casa, non hanno più la forza di fare il viaggio di 42 chilometri da e per la scuola elementare di Sereolipi. Invece, stanno a casa e si prendono cura dei loro cammelli e del bestiame e cercano di rendersi utili ai loro genitori.

La vita nel villaggio è diventata insopportabile e imprevedibile poiché ogni membro attende impotente il proprio destino.

Molti pastori hanno scelto di camminare per centinaia di chilometri, attraversando la contea di Samburu con il loro bestiame alla ricerca di pascoli e acqua per i loro animali, ma sanno che attraversare le catene di Mathew potrebbe rivelarsi molto più pericoloso che rimanere dove sono.

I ricorrenti conflitti comunali e basati sulle risorse, in particolare nel nord di Samburu, impediscono l'accesso ai pascoli e ai punti di abbeveraggio.

Anche i conflitti tra la fauna selvatica umana sono diventati dilaganti poiché i pastori invadono gli habitat degli animali alla ricerca di pascoli e acqua per il loro bestiame. Un anziano mi racconta di come le sue settanta pecore furono tutte uccise dalle iene.

La fauna selvatica, come il popolo Samburu, sta combattendo per la propria vita. Gli elefanti stanno morendo a ritmi sbalorditivi, così come i bufali, le zebre e le giraffe. Cinquantotto zebre Grevy, il 2% delle specie di zebre più rare del mondo, hanno ceduto alle dure condizioni nell'arco di pochi mesi.

Gli sforzi per costruire la resilienza per l'uomo, gli animali e la natura, sebbene notevoli, sono stati ostacolati dagli effetti cumulativi di condizioni di siccità sempre più frequenti, gravi e prolungate, con un tempo limitato tra un episodio e l'altro per consentire ai soggetti vulnerabili di riprendersi e riprendersi.

Iene e avvoltoi potrebbero essere le uniche creature a trarre vantaggio da una punizione crudele e immeritata che non mostra segni di arrendersi presto.