La brillantezza del punteggio di Kevin Durant ha fatto impennare i Brooklyn Nets

Tutto era sul punto di andare fuori controllo per i Brooklyn Nets. Iniziando la stagione 1-5, escludendo il loro capo allenatore e affrontando le polemiche scatenate dal loro playmaker, la squadra (e la franchigia) sembravano senza speranza.

Sebbene fosse ancora presto, il licenziamento di Steve Nash non ha portato ad alcun ottimismo sulle possibilità dei Nets di ricalibrare e tornare in carreggiata. Quante volte un cambio di allenatore durante la stagione trasforma una squadra e la riporta nel mix del titolo? Molto raramente, se non mai.

Tutti i segnali indicavano che Brooklyn stava peggiorando. La proprietà e il front office erano probabilmente preoccupati per la ricomparsa della richiesta di scambio di Kevin Durant da un momento all'altro.

Quindi, l'oscurità si trasformò rapidamente in luce del giorno.

Subito dopo che a Jacque Vaughn è stato affidato il posto di capo allenatore e i Nets si sono allontanati dalla possibilità di Ime Udoka, le cose sono cambiate in fretta. Vincendo 12 partite consecutive e balzando al secondo posto nella classifica est, Brooklyn ha riscoperto la speranza.

Dal 14 novembre, i Nets hanno registrato il quarto miglior attacco e la terza miglior difesa del campionato. Si tratta di un campione di 31 partite, che equivale quasi al 40% di una stagione regolare. In altre parole, non dovrebbe essere deriso o considerato insignificante.

I Nets hanno un record di 24-7 in quel periodo, primi in campionato e abbastanza buoni da posizionarli 1.5 partite dietro i Celtics in vista dell'azione di domenica.

Il punteggio netto di Brooklyn nelle ultime sette settimane è di 7.2, elevandosi al livello di contendente al campionato nonostante un inizio tumultuoso. La voce, lo stile di allenatore e la personalità carismatica di Vaughn hanno aiutato i Nets a riorganizzarsi ea trovare la loro strada. Più di ogni altra cosa, ora è una squadra estremamente ben collegata e semplicemente si diverte di nuovo a giocare a basket. Quello che sembrava essere un lavoro ingrato per iniziare la stagione è ora un'operazione sana e un ambiente di lavoro.

Ci sono molte ragioni per l'inversione di tendenza della squadra. Si potrebbe indicare la difesa sorprendentemente efficace che tutti ha accettato. Le spettacolari esibizioni di frizione di Kyrie Irving devono essere riconosciute, poiché ha trovato un modo per rimanere fuori dai notiziari per le ragioni sbagliate. È anche tornato a connettersi sui suoi tre, tirando il 43.4% su nove (!) Tentativi a partita dal 9 dicembre.

La protezione della vernice dominante di Nic Claxton non può essere ignorata, né può essere ignorata la rinascita di Ben Simmons come uno dei più accaniti difensori del campionato (a proposito, Simmons sta guadagnando il 59.8% dei suoi due, anche se con un volume molto più basso).

Yuta Watanabe, il 28enne con appena 100 partite di esperienza NBA prima di questa stagione, sta fornendo una scintilla cruciale con la sua indispensabile abilità nel catch-and-shoot, il QI difensivo e la tendenza a fare la giocata giusta quando le stelle di Brooklyn vengono colpite sugli schermi.

Ma non commettere errori: questa storia di ritorno ha le impronte digitali di Durant dappertutto.

Probabilmente non abbiamo mai visto un cambio completo di 180 nella leadership durante una stagione NBA che rispecchia ciò che KD ha mostrato. Dalla ricerca di partner commerciali al radunare i suoi compagni di squadra e diventare la presenza calmante in uno spogliatoio che avrebbe potuto - e forse avrebbe dovuto - bruciare, Durant sta illustrando una delle sue imprese più impressionanti.

L'unica possibilità che Brooklyn ha avuto per trovare la sua strada desiderabile in questa stagione è stata quella di ricevere sforzi generazionali dalle due superstar. Fin dal primo giorno, Durant ha mantenuto la sua parte dell'accordo. La sua genialità offensiva non è mai venuta meno ed è il motivo principale per cui i Nets si trovano nel bel mezzo di una delle stagioni di tiro più folli nella storia della NBA.

La percentuale effettiva di field goal di Brooklyn è quasi in testa alla NBA (58.8%), nonostante sia 29a in posizione / percentuale eFG prevista (53.6%). In parole povere: i Nets sono squadre roventi con una dieta a base di colpi che in genere non sarebbe l'ideale, soprattutto perché hanno un unicorno che inchioda i look più duri nel basket.

All'età di 34 anni, Durant ha una media di 30.4 punti, 6.8 rimbalzi e 5.5 assist su una base di 75 possesso (il modo migliore per regolare i minuti e il ritmo su tutta la linea). Il suo profilo di efficienza è fuori scala, poiché vanta un punteggio True Shooting del 67.5% sul suo tipico utilizzo del 31%.

Adeguandosi all'inflazione offensiva, il TS di Durant è di 9.8 punti percentuali sopra la media del campionato, pareggiando la sua stagione 2016-17 con Golden State (e di poco dietro la sua stagione 2012-13 in OKC (+11.2). Ripensando a quella stagione dei Warriors, come KD era circondato dalla migliore spaziatura che abbia mai avuto e spesso si è ritrovato a percorrere corsie spalancate, sarebbe sembrato sciocco suggerire che potesse rimanere a quel livello mentre invecchiava.

Ci sono stati solo due giocatori nella storia della NBA a finire una stagione a nord del 66% TS con almeno il 30% di utilizzo. Se Durant continua questo strappo da gol, sarà il terzo e il più efficiente:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5% TS su 31.0% di utilizzo (38 partite e oltre)
• 2017-18 Stephen Curry: 67.5% TS su 31.0% di utilizzo (51 giochi)
• 2015-16 Stephen Curry: 66.9% TS su 32.6% di utilizzo (79 giochi)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1% TS su 31.9% di utilizzo (74 giochi)

È interessante notare che la versione di quest'anno di Jokic sarebbe pronta per fare una seconda apparizione in questa lista, ma sta naturalmente riducendo i suoi tentativi di tiro (uso offensivo) in questa stagione per aiutare a reintegrare Jamal Murray e Michael Porter Jr.

Anche se non c'è stata molta evoluzione nel punteggio individuale di Durant - non tira ancora abbastanza da tre, arriva ancora sulla linea all'incirca alla stessa velocità e la sua proporzione di tentativi di rimbalzo è rimasta in gran parte la stessa - sta ottenendo qualcosa che lo farà essere inestimabile per i giocatori che vanno avanti.

Essere in corsa per il miglior giocatore sulla Terra a 34 anni è qualcosa a cui LeBron James e Michael Jordan potrebbero identificarsi. Ma per farlo dopo aver subito una lacrima d'Achille e non aver perso un colpo una volta tornato, Durant sta esemplificando il miracolo della scienza moderna e allo stesso tempo dimostra perché è uno di uno.

La rottura del tendine d'Achille dopo i 30 anni è sempre stata considerata una condanna a morte per un atleta professionista. Forse potresti tornare dopo un rigoroso processo di riabilitazione e, con un po' di fortuna, tornare alla considerazione All-Star. Ma prima del 2019, la storia aveva dimostrato che esisteva una durata di conservazione su quanto poteva durare. Ci stiamo avvicinando a tre anni interi da quando Durant è caduto a terra nelle finali del 2019 e non sapeva cosa avrebbe riservato il suo futuro NBA.

Da allora, ha segnato una media di 29 punti con il 58.7% da due, il 40.0% da tre e il 91.0% sulla linea di tiro libero su 128 partite totali (esclusi i playoff). Ci ha anche regalato momenti post-stagionali ultraterreni, come la sua ridicola Gara 5 contro Milwaukee, quando ha chiuso con 49-17-10 con l'81.6% di tiri reali... giocando tutti i 48 minuti.

La produzione di Durant in questa fase della carriera, dato il contesto di un devastante infortunio alla gamba, ha permesso agli spettatori di apprezzare la sua importanza per il gioco. Il suo posto nel pantheon di tutti i tempi della NBA non avrebbe mai dovuto essere messo in discussione, ma ora si sta facendo strada in conversazioni che molti si sono rifiutati di avere quando ha indossato una maglia dei Warriors.

Troppe persone si sono informate su dove ha suonato e su come ci è arrivato. Ora che è il leader inequivocabile di un altro contendente a Brooklyn, quelle stesse persone si meravigliano del suo talento.

Individualmente, KD è a due punti dal superare Dominique Wilkins per il 14 ° posto nella lista dei punteggi della stagione regolare di tutti i tempi della NBA. Guardando più avanti, gli mancano solo 743 punti per entrare nella top 10. Se si combinano la stagione regolare di ogni giocatore e il punteggio dei playoff, Durant è già 10°, con Tim Duncan e Shaquille O'Neale accanto a lui a salire sulla lista.

Non ci sono nemmeno segni di un suo declino. Realisticamente, con il suo tipo di corpo e il suo acume nel tiro, potrebbe unirsi a LeBron e a una manciata di altri nel club delle 20 stagioni e spingere per essere la versione NBA di Tom Brady dal punto di vista della longevità.

Durant è nel mezzo della sua quindicesima stagione e in qualche modo sta migliorando la sua più grande forza. È sempre stato un assassino di fascia media, ma ora sta dimostrando che ci sono dei livelli.

In 38 partite quest'anno, Durant è 155 su 270 nei saltatori lunghi da due punti (15 piedi estesi). Questo è il 57.4%, un tasso di carriera alto:

KD continuare a stabilire nuovi standard per se stesso nell'anno 15 non è solo una follia... è anche ingiusto nei confronti della lega. I difensori possono provare tutto all'interno delle regole - onestamente, non è molto in quest'epoca - e rimanere comunque scottati dalla combinazione disumana di lunghezza e precisione di Durant.

Le squadre spesso cercano di attaccare difensori più piccoli e grintosi su di lui per interrompere il suo equilibrio, sperando che la fisicità extra faccia tremare la sua gabbia e forzi le palle perse quando mette la palla a terra. Quindi, spara su di loro senza aprire la porta a tali errori.

In passato, Jrue Holiday, Marcus Smart e Patrick Beverley si sarebbero adattati a quegli archetipi. Ora, invita gli incontri contro qualsiasi guardia.

Prova a posizionare qualcuno con dimensioni simili su KD ed è anche peggio. Ciò che rende Durant un alieno, in particolare quando è al cinque, è la differenza di velocità e rapidità laterale rispetto ad altri centri della lega. I sette piedi non dovrebbero muoversi come lui. In effetti, dove altro puoi trovare un giocatore che corrisponda alla sua altezza e apertura alare che sia altrettanto sfuggente? Giannis ha le dimensioni, ma non usa i suoi strumenti fisici per creare spazio per i look esterni. L'unica risposta potrebbe essere Victor Wembanyama, un 19enne che deve ancora arrivare in NBA.

Durant è essenzialmente Joel Embiid con cinque volte la rapidità, Giannis con cinque volte il tocco di tiro e Jayson Tatum con una statura divina che ogni marcatore vorrebbe avere.

L'eccellenza di fascia media che abbiamo visto in questa stagione è puramente uno scherzo. Guardare una partita di KD operare con la palla a metà palo è garantito per incitare alle risate. Conta quante volte ridacchi per le sciocchezze qui sotto:

Sono solo 22 colpi, ma si adatterebbe perfettamente alla futura targa di Durant nella Basketball Hall-of-Fame.

Affollare il suo spazio non fa assolutamente altro che renderlo più competitivo e, quindi, più efficiente.

Contro una copertura "stretta" o "molto stretta" (0-4 piedi di spazio), Durant ha tirato 232 su 379 da due punti in questa stagione. Non è un errore di battitura: sta convertendo il 61.2% di tutti i tiri all'interno dell'arco con un difensore che lo soffoca o lo chiude.

Credo che sia ciò che chiamiamo illogico.

Tra tutti i 29 giocatori che hanno provato almeno 100 saltatori dalla media distanza in questa stagione, Durant lo è lambendo il campo nella percentuale di successo. Jaylen Brown, che ha tentato 150 long two in meno, è quasi quattro punti percentuali sotto Durant.

DeMar DeRozan, il tiratore più prolifico della NBA di questa gamma, ha preso 110 saltatori di fascia media in più rispetto a KD. Ma non è nella stessa stratosfera di Slim Reaper, sparando 9.5 punti percentuali sotto KD.

Durant possiede l'interno, indipendentemente da dove cerchi di costringerlo:

Per Todd Whitehead di Synergy, Durant ha segnato il maggior numero di punti sopra le aspettative da ogni angolazione sui due senza cerchio:

Uno dei componenti sottovalutati dell'efficienza di leader del campionato di Durant da questi punti è la sua compostezza contro uno stormo di difensori. Ripensando alla serie Celtics-Nets dei playoff dello scorso anno, Durant ha avuto forse il peggior tratto di quattro partite della sua carriera post-stagionale, dal punto di vista dei tiri. Ha anche avuto 21 palle perse su 32 tiri realizzati in tutta la serie. Boston lo ha costretto a giocare nel traffico e ha ripetutamente ridotto il pavimento, ombreggiandolo con più corpi per affollare la sua visione.

Quest'anno ha migliorato la presa e la sicurezza della palla a metà palo. Ciò che inoltre non riceve abbastanza attenzione è quanta fisicità è in grado di sopportare. Anche se non avrà mai la cornice di LeBron o Kawhi per respingere i difensori e creare spazio in quel modo, è notevolmente più forte dei suoi giorni OKC e Golden State, che torneranno sicuramente utili durante i playoff. Ma con i Nets che hanno rinforzi sul perimetro in questa stagione, la speranza è che Durant non affronti la stessa frequenza di doppi a metà campo.

Anche se questa non è la stessa fisicità che vediamo da Giannis nei suoi drive di semi-transizione, la premessa è la stessa per KD. Spesso richiede uno sforzo di squadra completo per rallentarlo una volta che la sua mente è decisa a segnare. Prenderà l'urto dal suo difensore iniziale, userà la sua astuzia per girare al centro, attirare altri due corpi e finire con grazia nella vernice:

I suoi tiri contestati da oltre la linea di tiro libero saranno sempre i più difficili da credere. Tuttavia, dove è davvero potenziato la sua efficienza è dalla gamma floater, o colpi all'interno della vernice che non sono direttamente sul cerchio.

Il punteggio del 61.3% di Durant quest'anno si avvicina a 10 punti percentuali rispetto allo scorso anno:

Le squadre possono parcheggiare la loro grande protezione del cerchio all'interno della vernice quanto vogliono. Con l'alto punto di rilascio di Durant e il tocco da guardia sui suoi corridori, non c'è molto che nessuno possa fare. Non forzerà nulla sul bordo se non è necessario.

L'esecuzione offensiva potrebbe essere il fattore numero uno nei due mesi di caldo di Brooklyn, ma anche Durant che ha una delle sue migliori stagioni difensive merita un po' di lustro.

A parte le sue stagioni 2016 e 2017, la prima con OKC e la seconda con Golden State, quest'anno sarebbe probabilmente al terzo posto in termini di caos difensivo che provoca.

Il suo ruolo può variare in base al possesso. Sia che gli venga chiesto di essere un difensore di scambio nello spazio o un free roamer di sicurezza che aiuta al limite, gli errori sono limitati e lo sforzo è notevole.

Finora in questa stagione, 43 giocatori hanno disputato almeno 150 tentativi di rim. Come previsto, la maggior parte di questi sono centri di pattugliamento della vernice. Ci sono anche una manciata di attaccanti a cui viene regolarmente chiesto di fornire una protezione secondaria del cerchio

Durant ha tenuto gli avversari a una media di Tasso di conversione del 56.0% al cerchio, che attualmente è il 15° miglior punteggio del campionato. L'anno scorso è arrivato 31° su 163 giocatori con quel tipo di volume.

La parte più impressionante, tuttavia, è che è 21esimo in campionato nelle gare di cerchio totale: diventa ancora più folle quando ti rendi conto che Rudy Gobert, ampiamente considerato il modello per la difesa del cerchio d'élite, ha contestato solo 30 tiri in più di Durant nell'area riservata . Ovviamente, ciò non tiene conto della deterrenza del cerchio di Gobert, poiché i penetratori spesso ci pensano due volte prima di testare il Minnesota sul bordo e alla fine si accontentano di saltatori o long floater.

KD si definisce scherzosamente un dio. Non è lontano. L'elenco dei sette piedi capaci di tutto ciò che fa per avere un impatto su una partita è inesistente.

La sua stagione 2023 è solo un promemoria del talento unico che saremo fortunati a guardare per qualche altro anno.