Kimmy Fasani spiega perché il Natural Selection Tour è il suo perfetto ritorno allo snowboard competitivo

Se un anno fa avessi chiesto alla snowboarder professionista Kimmy Fasani cosa avrebbe fatto ora, prendendo parte alla sua prima competizione di snowboard da anni, il Natural Selection Tour, non sarebbe nemmeno entrata nell'elenco.

In questo periodo dell'anno scorso, Fasani è stata rimossa per soli tre mesi da una diagnosi di carcinoma mammario infiammatorio in stadio 3 aggressivo, per il quale avrebbe ricevuto 10 mesi di trattamento: sei cicli di chemioterapia, una doppia mastectomia e 30 cicli di radiazioni. I trattamenti l'hanno fatta ammalare e Fasani non è stata in grado di fare snowboard, cosa che fa da quando aveva nove anni e in modo competitivo da quando ne aveva 15.

La diagnosi è stata una delle numerose sfide personali e familiari che Fasani ha dovuto affrontare negli ultimi anni, che l'hanno costretta a rivalutare continuamente la sua identità: snowboarder professionista, avvocato, agente immobiliare, autrice, madre, moglie.

Stava lavorando sodo per dimostrare di poter bilanciare una carriera nello snowboard con la crescita dei suoi due figli, Koa, che ha quasi cinque anni, e Zeppelin, che ne ha due, insieme a suo marito, lo sciatore professionista Chris Benchetler.

E che carriera è stata finora.

Fasani è una delle snowboarder più integre non solo nel progredire nella parte femminile di questo sport, ma anche nel big-mountain riding in generale. Nel 2011, è diventata la prima donna ad atterrare un doppio salto mortale all'indietro nel parco del terreno. Nel 2017 ha vinto la parte pilota e video dell'anno.

All'inizio della sua carriera, Fasani è stata una delle poche snowboarder donne a ottenere segmenti nel mondo delle riprese dominato dagli uomini. E stava attivamente tracciando le tracce per altre donne del settore da seguire, creando l'evento di progressione del parco del terreno femminile Amusement Park nel 2013, che si è evoluto in un evento incentrato sul backcountry Amusement MTN, e lavorando con &Mother per rimuovere le barriere sistemiche per le donne nello sport che scelgono diventare madri.

Quando Fasani è rimasta incinta nel 2017, ha lavorato con il suo sponsor, Burton, su un contratto che prevedeva supporto per la gravidanza e il postpartum, e non molto tempo dopo l'azienda ha annunciato che, andando avanti, tutti i contratti delle atlete in tutto il mondo avrebbero incluso il supporto linguistico e la protezione delle donne durante e dopo la gravidanza, con disposizioni specifiche incluse.

"Burton, e tutti i miei sponsor, mi hanno sostenuto in alcune delle situazioni più difficili della mia vita", mi ha detto Fasani. "Come atleti, a volte il lato finanziario può essere accecante, ma nel grande schema delle cose, se ci allineiamo con marchi che si prendono cura di noi, che possono trattarci come una famiglia, che vogliono sostenerci come madri, atlete, genitori— se possono sostenerci nelle sfide della vita, alla fine ci rialzeremo tutti insieme”.

Con tutti questi focus sul quadro più ampio, non è una sorpresa che lo snowboard competitivo e le riprese siano passati un po' in secondo piano per Fasani.

"Sento che gran parte della mia carriera negli ultimi cinque anni è stata davvero di sostegno e dimostrazione di poter mantenere la maternità e la mia carriera, che è stata estremamente impegnativa", ha detto Fasani. "Ho affrontato molte difficoltà nella vita personale e non appena mi è stata diagnosticata, mi sono quasi sentito come, 'OK, forse non dovrei più fare snowboard'".

Fasani dice che non si sarebbe mai veramente aspettata di ammalarsi di cancro, anche se ha perso tutti i suoi genitori a causa di esso. È stato "un grande cambiamento di prospettiva di ciò che era importante", ha detto. "Se mi avessi chiesto l'anno scorso cosa avrei fatto quest'anno, avrei avuto aspettative molto basse", ha aggiunto. Aveva preso la decisione di concentrare tutte le sue energie sulla sopravvivenza al cancro.

Ma le mancava lo sbocco che lo snowboard le aveva sempre fornito, e ha lottato con la mancanza di esercizio fisico e le endorfine naturali che può portare. Si sentiva svuotata e mentalmente esausta.

Sentendolo, suo marito e Burton hanno lavorato insieme per pianificare un viaggio di famiglia a Baldface Lodge nella Columbia Britannica, e Fasani è rimasta scioccata da quello che è successo quando è tornata sulla sua tavola.

"Non appena mi sono allacciata alla mia tavola, ho sentito di avere un alter ego in avanti", ha detto. “Mi sentivo come se avesse guarito il mio spirito interiore. Ho sentito questa energia elettrica in cui ero inarrestabile, sentivo di poter fare qualsiasi cosa.

Quella realizzazione e riconnessione con una parte fondamentale della sua identità ha cambiato la prospettiva di Fasani. Quando ha terminato tutti i suoi trattamenti contro il cancro ad agosto, la cosa che desiderava di più era essere nella natura.

"Avevo bisogno di ricostruire una relazione con il lato positivo della mia mente, avevo bisogno di lavorare sulla mia salute mentale", ha detto. "Più tempo passavo nella natura, più mi sentivo me stesso e mi sentivo radicato".

Con la stagione dello snowboard alle porte, Fasani non pensava certo al ritorno alle competizioni. "L'ho considerato soprattutto come posso divertirmi il più possibile, come posso divertirmi a tornare con la mia comunità, che mi ha supportato e con cui mi sono sentito così ben connesso", ha detto. "Ed è allora che Travis ha contattato Natural Selection."

Affrontare la questione se accettare l'invito a partecipare al Natural Selection Tour in questa stagione è stato "terrificante", ha detto Fasani. Ma la Rice e il comitato di selezione naturale hanno sottolineato che Fasani potrebbe partecipare all'evento in qualsiasi modo si sentisse a suo agio, e con un nuovo formato della prima fase quest'anno - ne parleremo presto - Fasani sarà in grado di ospitare la prima fase della competizione nella sua montagna di casa a Mammoth Lakes.

“Non potevo proprio dire di no; questa è la mia gente, e questo è ciò che il mio cuore chiede", ha detto Fasani. “Adoro cavalcare grandi montagne e ho sentito che questo sarebbe stato davvero un ottimo modo per tornare al coraggio di fare cose difficili, ma cose difficili che sono davvero divertenti. Dopo il cancro e le sfide della vita che ho affrontato, lo snowboard è relativamente facile. Trascorro così tanto tempo di qualità con le persone che amo, esploro nuovi posti e faccio nuove esperienze. Ecco perché ho detto di sì".

Attraverso lo sviluppo di quella che chiama "l'iterazione moderna" del Natural Selection Tour, tre stagioni dopo, la Rice afferma che Fasani è sempre stata una delle donne in "cima alla lista" dei potenziali invitati. "È una figura così amata nella nostra comunità", mi ha detto.

A dicembre, Rice ha avuto la possibilità di cavalcare con Fasani, il che ha confermato per lui - per entrambi, davvero - che lo avrebbe fatto.

"Sentire da lei quanto fosse pronta e il suo desiderio di tornare, e che non aveva ancora finito - aveva ancora cose che voleva realizzare nello snowboard - per noi è stato un gioco da ragazzi", ha detto Rice. “E così il suo essere in grado di accettare un invito ed entrare nella stagione—adoro questa trama, perché penso che lei sia un vero jolly. Ha un vantaggio su molte donne del tour solo perché ha spinto le donne a pedalare su terreni di grande montagna. È lì che prospera.

Per la sua terza stagione, il Natural Selection Tour ha cambiato leggermente formato. Per la prima fase della competizione, ha introdotto un formato "DUELS", ovvero gare di un giorno (12 in tutto) tra un corridore "difensore" - la maggior parte dei quali si qualifica con i risultati del Tour 2022 e alcuni selezionati per la loro anzianità nel backcountry - e un pilota "impegnativo".

Fasani è stata inserita come pilota in difesa, il che significava che doveva selezionare il terreno su cui lei e la sua concorrente, Darrah Reid-McLean, avrebbero gareggiato, filmando le loro battute migliori per poi essere rilasciate come il loro "DUELLO". Il loro video è uscito martedì su Red BullTV.

Eppure, c'è un elemento collaborativo nel formato. Fasani e Reid-McLean stavano anche lavorando insieme per esplorare una zona di backcountry e per garantire reciproca sicurezza e successo, uno dei tanti elementi che distingue Natural Selection dalle altre competizioni.

"Mammoth era così a braccia aperte e disposto a sostenere questo evento, e le condizioni meteorologiche e della neve erano le più perfette che avrebbe potuto essere", ha detto Fasani, osservando che c'erano state tempeste accumulate nei giorni prima dello svolgimento del DUEL, con cieli blu e sole il 6 gennaio, vai giorno.

"Essere in grado di stare in piedi in cima a quella faccia con Darrah e anche aiutare a condividere le mie conoscenze con lei è stata un'esperienza davvero speciale", ha detto Fasani. “Nel dire di sì a Natural Selection, ancora non sapevo come avrei recitato. Il mio più grande obiettivo di quel giorno era divertirmi il più possibile, circondato da persone fantastiche, vibrazioni fantastiche, tempo fantastico.

Fasani ha elogiato il nuovo formato DUELS per aver permesso ai motociclisti di affinare la loro creatività e cavalcare il terreno che vogliono percorrere, e per lei, personalmente, le ha fatto davvero sentire che impegnarsi nel Tour era qualcosa che poteva gestire.

“Ogni volta che sono entrato mi sono sentito così ispirato che eravamo là fuori a farlo insieme. Alla fine, andando via con la vittoria per il DUELLO, mi sono sentito così grato ", ha detto Fasani. “Vedendo che il mio corpo aveva la resistenza e la resilienza, mi sono sentito così soddisfatto. Questo è il risultato finale.

Ora che ha superato la fase DUELS, Fasani e il resto dei vincitori di DUELS, otto uomini e quattro donne in tutto, si recheranno a Revelstoke nella Columbia Britannica per la seconda fase della competizione di quest'anno, con una finestra meteorologica dal 4 marzo al 11.

Mentre i DUELLI vengono valutati su filmati grezzi dell'intera sessione per la prestazione complessiva di quel giorno, le altre due fasi vengono valutate testa a testa, tenendo conto della singola manche con il punteggio migliore. La giuria di cinque persone - Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox e Chad Otterstrom - utilizza una rubrica chiamata CREDO per valutare i ciclisti, tenendo conto di creatività, rischio, esecuzione, stile, difficoltà e corsa complessiva.

Mentre i DUELS andranno in onda su Red Bull TV, le due fasi finali del Tour saranno in diretta sul sito web di Natural Selection.

Non sappiamo ancora quale sarà il campo finale di 12 corridori in BC, ma Fasani è entusiasta di ogni possibile permutazione che il campo potrebbe prendere. Sarà la prima volta che cavalcherà nel backcountry con un equipaggio al di fuori della sua famiglia Burton.

"Cavalcare grandi montagne con una varietà di talenti e stili diversi è così vantaggioso perché fa brillare un riflettore così potente su ciò che è possibile", ha detto.

Fasani è entusiasta di vedere cosa stanno facendo le giovani pistole dello snowboard femminile nel backcountry, evidenziato da Zoi Sadowski-Synnott (il cui DUEL contro Marissa Krawczak non è ancora andato in onda), che è arrivata al Tour dallo slopestyle competitivo e ha dimostrato di essere a subito a casa.

Fasani ha avuto parole di elogio anche per Elena Hight, che ha portato a casa il titolo femminile assoluto NST nel 2022, così come per Anna Gasser e Mary Rand come donne che ama guardare cavalcare terreni di grande montagna in generale. (Nessuno dei due partecipa al Tour in questa stagione.)

"Guardare Elena fare una stagione così incredibile l'anno scorso e guidare con tanta sicurezza, tutto questo sta solo aiutando la nostra generazione di donne e la prossima generazione a realizzare ciò che è possibile", ha detto Fasani. "Quando vedi qualcosa, puoi farlo."

Mentre è entusiasta della svolta inaspettata che ha preso la sua stagione, tornando allo snowboard competitivo, Fasani sta ottenendo molta soddisfazione dagli altri suoi progetti.

Lei e Benchetler hanno recentemente fondato la Benchetler Fasani Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora per aiutare a connettere le persone che attraversano difficoltà con la natura, ispirata in parte dal viaggio trasformativo a Baldface che ha avuto mentre era in cura per il cancro.

E Fasani ha recentemente firmato per lavorare con A New Earth Project, un partner del Tour, per aumentare la consapevolezza sugli impatti ambientali dei materiali di imballaggio che entrano nei corsi d'acqua del pianeta.

Il messaggio che Fasani vorrebbe portare con sé a chiunque stia seguendo il suo viaggio di ritorno allo snowboard dopo il cancro è che il viaggio di ognuno è diverso ed è importante ricordare in quale fase ti trovi.

Quando ha visto Max Parrot, a cui è stato diagnosticato il linfoma di Hodgkin nel dicembre 2018, tornare alle Olimpiadi ai Giochi di Pechino 2022 e vincere l'oro, Fasani si è sentita come se non sarebbe mai stata in grado di farlo, ha detto. Ma semplicemente non era al punto giusto del suo viaggio per immaginarlo.

“Poiché ho fatto snowboard per la maggior parte della mia vita, è un po' come fare una passeggiata in un modo strano. Quando le persone vedono quello che ho vissuto, voglio che sappiano che possono fare tutto ciò che si mettono in testa”, ha detto Fasani.

“Per me, tornare allo snowboard era davvero dove si trovava il mio cuore e mi sentivo abbastanza forte per farlo. Sento che credere in noi stessi e lavorare sulla nostra salute mentale è il modo in cui possiamo compiere il prossimo passo nella nostra evoluzione.