Trevor Keels dei Knicks Draft Duke, che ha perso 25 punti al Madison Square Garden

A novembre, Duke fa la guardia a Trevor Keels ha segnato 25 punti quando i Blue Devils hanno battuto il Kentucky nella Champions Classic al Madison Square Garden.

Giocando insieme all'eventuale scelta n. 1 Paolo Banchero, i 6 piedi-5 Keels è stata la più grande sorpresa della serata poiché ha dominato i suoi difensori usando la sua struttura simile a Ron Dayne per arrivare a canestro una notte di tiro 10 su 18 .

"Questo ragazzo qui sarà un grande giocatore", ha detto l'allenatore della Duke Mike Krzyzewski quella notte. “Trevor sarà un grande giocatore, pesa 230 libbre e se fosse un running back saprebbe come bucare. Subisce fallo, non carica molto perché è così basso e ha un ottimo controllo del corpo. Per tre anni consecutivi è stato probabilmente il miglior giocatore dell'area DC".

Sette mesi dopo quella partita, i Knicks hanno scelto Keels con la scelta numero 42 nel Draft NBA e lo stanno riportando al Garden. La partita del Kentucky è stata probabilmente la sua migliore prestazione della stagione, poiché ha concluso con una media di 11.5 punti, 3.4 rimbalzi e 2.7 assist tirando il 42% dal campo e il 31% dal profondo.

Un servizio di scouting disse di Keels: “E' un grande difensore quando è impegnato, un buon regista secondario, può giocare fuori dagli schermi e ha un vero vantaggio di tiro. Ha un fisico pronto per la NBA ed è una delle prospettive più giovani dell'intero draft.

"In tre, quattro anni, puoi avere un giocatore che con il suo tipo di corpo, diventa in ottime condizioni, migliora in quelle aree, hai davvero un buon giocatore quando ha 22 anni", l'assistente di Duke Chris Carrawell detto di recente.

Keels è il quinto Blue Devil selezionato dai Knicks, unendosi a Ronnie Mayer (nel 1956), Art Heyman 1° assoluto nel 1963), Vince Taylor (34° assoluto) nel 1982 e RJ Barrett (3° assoluto) nel 2019.

La mossa è stata oscurata da una raffica di mosse dei Knicks che li hanno visti scambiare la scelta n. 11 con l'Oklahoma City Thunder e anche assegnare Kemba Walker ai Detroit Pistons con quattro scelte del secondo round per ottenere tre future scelte del primo round.

I Knicks hanno liberato circa 20 milioni di dollari in cap space e ora hanno otto scelte al primo turno da usare per inseguire qualcuno come Jalen Brunson o Kyrie Irving, Brian Windhorst di ESPN ha riferito su "Alzati".

Keels è arrivato fino alla scadenza per decidere se tornare alla Duke per la sua seconda stagione per migliorare le sue azioni fino a una possibile scelta del primo round o uscire quest'anno.

"Davvero lacerato, era lacerato, amico", ha detto Carrawell. “Quando questi ragazzi prendono la decisione, cerco solo di supportarli. Certo, ti rivogliamo, l'ho detto al cento per cento un sacco di volte, come se ti rivogliassimo, ma una volta che hanno preso la decisione di testare, sono a sostegno del cento per cento.

Keels è stato un fuoriclasse al Paul VI a Chantilly, Virginia, e ha vinto un campionato statale con Brandon Slater (Villanova) e Jeremy Roach (UNC). Il trio si sono riuniti alle Final Four questa primavera, dove la Carolina del Nord ha battuto Duke nella semifinale nazionale prima di perdere contro il Kansas nella partita di campionato.

In una delle visite di Krzyzewski per vedere Roach, l'allenatore Glenn Farello ha chiamato Keels nel suo ufficio in modo che il giocatore più giovane potesse incontrare l'allenatore della Hall of Fame. Farello sapeva che Duke era la scuola dei sogni di Keels.

"Entrò e aveva gli occhi spalancati", ha ricordato Farello. "E mentre usciva, mi sono rivolto all'allenatore K e gli ho detto: 'Volevo solo assicurarmi che sapessi chi era, perché a un certo punto, penso che potresti voler tornare indietro con questo.' E abbastanza sicuro, lo hanno fatto.

Keels alla fine si è impegnato con Duke nell'aprile 2021 e si è unito a una classe che includeva il 6-9 Banchero, che è diventato la quinta scelta numero 1 di Duke quando è stato scelto dagli Orlando Magic, e la guardia 6-6 AJ Griffin, il nativo di New York che è andato n. 16 agli Atlanta Hawks.

Nel complesso, sono stati selezionati cinque giocatori della Duke, inclusi i primi round Mark Williams (n. 15 per Charlotte) e Wendell Moore Jr. (n. 26 per i Mavericks).