Kroger, Albertsons e Food Deserts: Sì, dovremmo preoccuparci

Quelli di noi che possono permettersi la consegna di generi alimentari dovrebbero esserne grati. Perché la più grande fusione possibile di supermercati della nazione potrebbe altrimenti costringere molti americani a viaggiare per miglia e pagare di più per cibo sano.

Questo è un risultato probabile, prevedono gli esperti, se i regolatori federali approvano l'alleanza in sospeso tra i giganti della vendita al dettaglio KrogerKR
e AlbertsonACI
. Le società combinate formerebbero una catena di megamercati da 24.6 miliardi di dollari di quasi 5,000 I negozi. Ma per molte persone negli Stati Uniti, si teme, i negozi saranno "regolamentati" fuori portata.

Questa è tra le molte gravi preoccupazioni che la potenziale combinazione presenta per i consumatori, inclusa la probabilità che si traduca in perdite di posti di lavoro (a causa del consolidamento dei negozi) e prezzi più elevati dei generi alimentari (poiché meno aziende controlleranno la parte del leone del mercato).

Ma il vero colpo di scena è che è probabile che la combinazione Kroger-Albertsons lo faccia peggiorare la presenza di deserti alimentari nelle aree urbane povere, una grande sfida nazionale. E questo rischio da solo dovrebbe indurre le autorità di regolamentazione a ripensare ad alleanze così grandi e a gettare un occhio villoso sulle promesse fatte dalle società che si fondono - su prezzi più bassi, economie di scala, promozione della concorrenza, ecc.

Gettare le basi per un deserto

Dopotutto, un Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) combinato avrebbe quasi il controllo un quinto del mercato alimentare statunitense, stima The Guardian. Nei mercati in cui entrambe le catene gestiscono negozi, i numeri potrebbero essere troppo alti per superare l'adunata con le autorità di regolamentazione federali che potrebbero richiedere alle catene di scaricare un certo numero di località.

Abbastanza sicuro, come dolcificante preventivo, Kroger e Albertsons hanno detto che hanno in programma di vendere alcuni negozi ai rivali e prenderebbero in considerazione girando da 100 a 375 negozi in una società separata, secondo il New York TimesORA
.

Eppure questo, mostra la storia, è un modo in cui iniziano i deserti alimentari.

"Le fusioni di supermercati scacciano i negozi di alimentari più piccoli e le catene regionali", Amanda Starbuck, analista politico di Food & Water Watch, ha detto a The Guardian nel 2021. "Abbiamo circa un terzo in meno di negozi di alimentari oggi rispetto a 25 anni fa, secondo l'ufficio di censimento degli Stati Uniti".

Ma cosa sono i deserti alimentari? I deserti alimentari sono aree prive di opzioni convenienti per cibi sani e convenienti, tra cui frutta e verdura fresca. Tendono ad esistere nelle comunità povere e rendono difficile per le famiglie, in particolare per i bambini, mantenere una buona salute e crescere.

Tra i problemi di salute e sicurezza derivanti da una dieta senza opzioni salutari: le persone che vivono nei deserti alimentari sono a aumento del rischio di obesità, diabete e malattie cardiovascolari, riporta Science Daily. Il costo di queste condizioni di salute si riduce a tutti gli americani: l'obesità costa al sistema sanitario statunitense $ 173 miliardi all'anno, i rapporti dei Centers for Disease Control and Prevention.

E nel 39.5 quasi 2017 milioni di persone vivevano in aree a basso accesso alimentare, secondo l'ultimo rapporto dell'USDA. rapporto di ricerca sull'accesso al cibo.

Un po' di storia sulle fusioni e sui deserti alimentari

Tra le principali fusioni di supermercati che hanno avuto un ruolo nella formazione di alcune di queste distese alimentari ce n'è una che coinvolge Albertsons, come documentato nell'acquisizione di Safeway nel 2015.

Per ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione federali, Albertsons e Safeway hanno dovuto cedere 168 località nell'ovest. Una piccola catena chiamata Haggen Foods & Pharmacy ne ha acquistati 146.

Tuttavia, Haggen era "tristemente poco attrezzato"per il compito di potenziare così tanti negozi e ha presentato istanza di protezione dal fallimento entro un anno, riporta The American Prospect. Oltre alle chiusure dei negozi legate a quel fallimento, Albertsons aveva chiuso almeno 160 supermercati aggiuntivi a livello nazionale, dopo la fusione. Ciò ha innescato importanti licenziamenti e danneggiato le attività commerciali vicine, afferma un rapporto del Colorado Trust.

È ragionevole aspettarsi che dei 100-375 negozi offerti da Kroger e Albertsons per lo spin-off, un buon numero potrebbe scomparire per sempre.

Come ha detto al Guardian Stacy Mitchell, co-direttore esecutivo dell'Institute for Local Self-Reliance senza scopo di lucro: "È molto probabile che se [questa fusione] andrà a buon fine comporterà che più comunità non avranno un negozio di alimentari".

È tempo di innovare per domani, i rivenditori non alimentari

Salvo che.

E se i commercianti non di generi alimentari, dalle catene del dollaro e dai minimarket ai negozi di spedizione e all'Esercito della Salvezza, entrassero in queste comunità del deserto per fornire cibi sani (non cibi spazzatura) di cui le famiglie hanno bisogno?

I L'Esercito della Salvezza ha effettivamente fatto questo, a Baltimora, riporta Grocery Dive. E catene di minimarket compreso 7-Eleven hanno ampliato le loro opzioni salutari in mercati selezionati. Idem per le catene del dollaro, come Dollaro di famiglia e generale del dollaroDG
, ha riferito la CNN.

Oltre ad aprire sedi vicino a college e aree emergenti, i rivenditori possono collaborare con funzionari statali e locali per aprire negozi accessibili in comunità con difficoltà alimentari.

Ci sono però alcuni accorgimenti:

1. Banca fondiaria. Nell'accordo Safeway del 2015, Albertsons ha mantenuto l'affitto di almeno una proprietà chiusa, impedendo alla concorrenza di entrare in un mercato, riporta il Colorado Trust. Le autorità di regolamentazione dovrebbero richiedere il vendita di proprietà per offrire scelta agli acquirenti. Kroger e Albertsons possono prendere in considerazione ulteriori posizioni pop-up in aree abbandonate, per svendere prodotti orribili e scorte eccessive, per ridurre lo spreco di cibo. (Kroger dona cibi freschi alle organizzazioni locali ora.)
2. Perdita di innovazione. I commercianti che entrano nei mercati lasciati liberi da Kroger-Albertsons dovrebbero vedere la mossa come un primo passo verso un panorama di supermercati più evoluto. Essendo competitivi, assicureranno che le grandi catene come Kroger e Albertsons continuino a cercare modi per migliorare l'esperienza di acquisto e non diventino grasse, costose e pigre.
3. Perdita di potere negoziale. Quando una catena controlla un'ampia quota del mercato alimentare, può fare pressione sui suoi fornitori, da Procter & GamblePG
   alle fattorie a conduzione familiare – per addebitare meno per i beni che vendono. Questi fornitori, a loro volta, addebiteranno di più i commercianti più piccoli e indipendenti. E quei commercianti trasferiscono il costo agli acquirenti. Spostare gli aumenti di prezzo dai cibi sani a quelli non essenziali, come i cosmetici, assicura almeno che le famiglie possano permettersi di acquistare generi alimentari nutrienti.

Se le autorità di regolamentazione federali lo approvano, l'accordo Kroger-Albertsons dovrebbe concludersi nel 2024. Ciò offre a rivenditori, autorità di regolamentazione e comunità meno di due anni per far funzionare la proposta per tutti, comprese le famiglie a basso reddito e i lavoratori al dettaglio.

Dovremmo parlare ora per un accordo che nutre tutti, non solo gli investitori e i dirigenti aziendali.