Kwame Alexander sul libro sulla schiavitù che era "chiamato a scrivere"

Kwame Alexander ha scritto dozzine di libri: quelli sul basket, quelli sul calcio, quelli sugli animali, quelli sui neri americani, quelli sull'amore. Ma i suoi 36^th, La Porta del Non Ritorno, che esce martedì, era diverso.

“Sentivo che questo fosse il primo libro che non avevo deciso di scrivere, ero stato chiamato a scriverlo. Questo è quello che sono nato per scrivere", dice l'acclamato poeta, che ha vinto la Newbery Medal 2015 per il libro in versi Il crossover.

Ha sentito la chiamata durante uno dei suoi 11 viaggi dal 2012 in Ghana, dove ha aiutato a costruire una biblioteca e ha sostenuto altri progetti di alfabetizzazione e miglioramento scolastico attraverso il Progetto di azione di potenziamento dell'alfabetizzazione ha co-fondato con il collega autore Tracy Chiles McGhee. Mentre parlava con i residenti di un villaggio nella regione orientale del Ghana, ha cercato un collegamento da poter stabilire con loro.

“Sono andato dove vanno tutti quando pensano alla storia dei neri negli Stati Uniti. Ho detto: 'Cosa sai della schiavitù?'”, ricorda. "Ed erano tipo, una specie di fatto, 'È stato allora che tutte le persone cattive sono state portate via.'"

Gli uomini trasformarono rapidamente la conversazione in musica, chiedendo ad Alexander se avesse catturato l'ultima Kanye West album. “Volevano avere quella che consideravo una conversazione banale e volevo parlare di qualcosa di serio. Ma ai loro occhi, la schiavitù non è ciò che ci definisce. E ho pensato che forse non dovrebbe essere il pensiero a cui andiamo automaticamente quando pensiamo alla storia dei neri”, dice. “Volevo esplorare questa nozione che 1619 non è il nostro inizio; è il nostro mezzo. Non riuscivo ad articolare quell'idea allora, ma sapevo che volevo scriverne.

Nella creazione della trama per Reso, Alexander è arrivato a immaginare un ragazzo che cresce in Ghana "solo che fa la sua vita - nuotando, schiacciando, cercando di non fare i compiti - tutte le cose che fanno i bambini".

Il ragazzo, Kofi, conduce una vita felice nel 1860 in Ghana. Esce con il suo migliore amico e sogna di mostrare il cugino più grande e più forte. Anticipa la sua imminente festa di nascita, quando diventerà un uomo del villaggio.

Ma due eventi sconvolgenti cancellano presto le preoccupazioni quotidiane di Kofi e cambiano la sua vita per sempre. Passa dal preoccuparsi se dovrebbe tenere la mano della sua cotta alla lotta per la sua sopravvivenza.

Alexander sapeva cosa sarebbe successo a Kofi e a volte rendeva difficile scrivere il libro. “È stato scoraggiante e stressante scriverlo. ero in Londra, quindi andavo in giro, mi godevo Regent's Park e il roseto, perché saprei cosa sarebbe successo dopo”, ricorda.

Presto, Alexander rivisiterà di nuovo quelle emozioni. Reso è il primo di una trilogia e non è difficile immaginare dove riprenderà il secondo libro una volta terminato il primo. Con 400 pagine, il romanzo in versi è una lettura veloce ma non facile. È anche difficile descrivere la trama senza rivelare troppo. Ciò che è chiaro è che Alexander ha fatto le sue ricerche e non si tira indietro davanti alla verità. La sua attenzione rispetta l'intelligenza del pubblico dei giovani adulti, in un momento in cui divieti di libri fai il contrario.

“Questa è una storia vera. Non sto inventando cose. Sto rievocando e reinventando cose accadute a madri, madri che hanno vissuto in Ghana e Sierra Leone”, dice Alexander. "Sto evocando la memoria dei miei antenati, ed è difficile, è difficile."

Il verso del romanzo mette in mostra l'incredibile dono di Alexander come poeta. Sceglie ogni parola intenzionalmente - non ne trovi molte in un romanzo in versi di 400 pagine - e ama lo spazio bianco che compare su ogni pagina; lo considera tanto una parte della storia quanto le parole.

La semplice apparizione dei versi racconta una storia. Ad esempio, quando i bambini cantano il nome del cugino di Kofi in un crescendo crescente, la dimensione del carattere aumenta. Quando il consiglio del villaggio emette una decisione controversa, il carattere sulla pagina aumenta da piccolo a grande, riflettendo la reazione sempre più frenetica della folla.

“Ho un amico che dice che il viaggio spirituale che il lettore compie con le parole che sono sulla pagina è importante quanto le parole che non ci sono. Lo amo. Amo il linguaggio figurato, la metafora, la similitudine", dice.

I materiali di marketing per Reso confronta il libro con il romanzo del 1976 di Alex Haley radici: La saga di una famiglia americana. È un confronto audace da fare, ma anche accurato. Di questo libro e dei suoi seguiti si parlerà per molti anni a venire.