L'accordo di Kyle Larson per la 500 Miglia di Indianapolis con Arrow McLaren per il 2024 ha richiesto un po' di pazienza

La pazienza è stata la chiave per il campione della Nascar Cup Series 2021 Kyle Larson per mettere insieme un accordo per correre nella 108^th Indianapolis 500 nel 2024. La 30enne star delle corse di Hendrick Motorsports voleva trovare l'occasione giusta con la squadra giusta.

Lo ha trovato con Arrow McLaren Racing nella NTT IndyCar Series, che ha annunciato la sua alleanza con Larson e Hendrick Motorsports il 12 gennaio.

Larson deve aspettare più di un anno, però, e ciò richiederà ancora più pazienza per il variegato pilota di Elk Grove, in California, che è altrettanto abile nel guidare un'auto sporca quanto una Chevrolet della Nascar Cup Series.

"Ho dovuto essere molto paziente con esso", ha rivelato Larson a un gruppo esclusivo di media giovedì sera. “Per fortuna, la pazienza ha dato i suoi frutti. Mi sento come se fossi nella migliore opportunità possibile per correre all'Indianapolis Motor Speedway.

“Senza Rick Hendrick, (CEO McLaren) Zak Brown, tutti alla McLaren, Hendrick Motorsports e Hendrick Automotive Group, questo non sarebbe possibile. Sono molto grato per questo e non vedo l'ora di prepararmi.

“Ne ho parlato molto. Non volevo farlo se non avevo una grande opportunità ma avevo tempo per prepararmi. Questo lascia un sacco di tempo per prepararsi. Ho la possibilità di andare lì e fare bene.

“Sono contento che siamo riusciti a metterlo insieme con largo anticipo per darci la migliore opportunità. Non vedo l'ora di sicuro.

Oltre a fare il suo debutto nella 500 Miglia di Indianapolis nel 2024, Larson ha in programma anche di diventare il primo pilota a correre "The Double" dopo Kurt Busch nel 2014.

"The Double" gareggerà nella Indianapolis 500 e nella Coca-Cola 600 Nascar Cup Series lo stesso giorno.

È un sogno che diventa realtà per uno dei piloti più entusiasmanti e di successo nelle corse, che può combinare l'aggressività con la pazienza per accumulare un impressionante curriculum agonistico.

"Questo è stato qualcosa che ho sognato da quando ero bambino prima di correre con le Sprint Cars", ha detto. “La Indy 500 è sempre stata la gara più speciale per mio padre. Ricordo che da bambino diceva: 'Un giorno, se ne avrai l'opportunità, dovrai provare a correre la 500 Miglia di Indianapolis'”.

Il CEO della McLaren Zak Brown, insieme a Larson e Hendrick, ha fatto l'annuncio del pilota con un anno di anticipo. Ciò consente loro di iniziare il processo lento e meticoloso di aiutare Larson ad adattarsi al mondo di IndyCar.

Il pilota della Nascar Cup Series spera di provare un'auto Indy entro la fine dell'anno. Prima di allora, tuttavia, trascorrerà il prossimo anno con il team IndyCar di Arrow McLaren quando il suo programma lo consentirà. Passerà anche del tempo alla General MotorsGM
simulatore a Huntersville, Carolina del Nord.

"Lo prepareremo sia che si tratti di simulazione, guidando lui stesso l'auto, partecipando ad alcune gare IndyCar e partecipando a debriefing", ha spiegato Zak Brown. “Ovviamente, il programma principale di Kyle è la ricerca di Kyle per un altro campionato NASCAR, e vogliamo aggirare quello che sarà un programma molto fitto per lui. Vogliamo immergere Kyle e lavorare insieme a Hendrick per massimizzare le prestazioni sia in pista che fuori. Ora stiamo lavorando su quanti giorni di test sono inclusi e dove possiamo testare. Il nuovo centro prove Chevrolet è dietro l'angolo rispetto a Hendrick Motorsports. Sarà un vantaggio.

"Uno dei motivi per un annuncio anticipato e un impegno anticipato era la massima preparazione".

Brown credeva che questo approccio fosse il migliore. Ha già quattro piloti iscritti nella 107^th Indianapolis 500 il 28 maggio, inclusi i regolari della NTT IndyCar Series Pato O'Ward, Felix Rosenqvist e il nuovo arrivato Alexander Rossi.

Tony Kanaan, campione della IndyCar Series nel 2004 e vincitore della 2013 Miglia di Indianapolis nel 500, guiderà una Arrow McLaren Chevrolet in più nella 107^th Indianapolis 500 quest'anno.

"Quattro auto sono il numero giusto per la 500 Miglia di Indianapolis", ha spiegato Brown. “Non vogliamo scendere a compromessi e fare del nostro meglio. È una grande opportunità per Arrow McLaren collaborare con l'organizzazione di Rick Hendrick e Jeff Gordon e avere un pilota del calibro di Kyle. Penso che cinque macchine siano troppe.

“Inoltre, assumendo un nuovo pilota quest'anno come Alex Rossi, volevamo assicurarci di continuare ad avere una buona Indianapolis 500. Un altro anno di quattro vetture ci renderà molto più preparati per quando porteremo Kyle a bordo nel 2024. "

Gavin Ward è il direttore delle corse di Arrow McLaren e non vede l'ora di aiutare Larson ad adattarsi dalle corse di stock car al marchio molto più veloce delle corse IndyCar.

"Quando impari una nuova macchina da corsa, imparerai la lingua come impostare l'auto, quali sono le opzioni", ha spiegato Ward. “Sapere cosa possiamo modificare su un'auto Indy sarà un po' un esercizio di apprendimento tecnico.

“L'auto Indy sarà l'auto più veloce che Kyle Larson abbia mai guidato, ma non ho dubbi che Kyle si adatterà e il controllo dell'auto non sarà un problema. Abbiamo un buon gruppo di persone con molta esperienza che portano i piloti alla velocità della Indy 500, che è un compito speciale. Lo abbiamo già fatto e non credo che sarà un compito faticoso con Kyle.

Larson è probabilmente il pilota più versatile di oggi. Può competere in qualsiasi cosa, in qualsiasi momento e portarlo alla vittoria allo stesso modo delle leggende AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones e Tony Stewart.

Si rende conto che sarebbe difficile vincere la 500 Miglia di Indianapolis al suo primo tentativo, ma vede il 2024 come il primo di diversi tentativi alla 500 Miglia di Indy.

Larson crede di essere nel pieno della sua carriera e deve cogliere le opportunità che esistono.

"Se guardi a tutti i tipi di cose che ho fatto e allo sporco negli ultimi anni del modello, quando vengo coinvolto in qualcosa, non voglio che sia una cosa unica", ha detto Larson. “Lo prendo sul serio. Voglio continuare a competere e imparare il mestiere. Ogni diverso tipo di auto da corsa che guido richiede uno stile di guida diverso e un'abilità di guida diversa. L'auto Indy sarà un'altra di quelle, ovviamente.

"Abbiamo concluso solo questo contratto di un anno e vedremo come va, ma se ci divertiamo tutti e ci divertiamo e crediamo tutti che abbia avuto successo e ne vogliamo di più, mi piacerebbe farlo ancora. Non voglio competere nella Indy 500 solo per dire che ho gareggiato nella Indy 500. Voglio competere per vincere. Voglio vincere un giorno lungo la strada.

"Io sono ancora giovane. Adesso ho solo 30 anni. Mi sento come se fossi al culmine della mia carriera e mentre tu sei al culmine, devi approfittarne e competere nei grandi eventi che hai la possibilità di vincere. Se lo vinci la prima volta, potrebbe cambiare le cose, ma mi piacerebbe parteciparvi più che solo il prossimo anno”.

Ci sono molte affascinanti sottotrame in cui Larson ha finalmente la possibilità di competere nella 500 Miglia di Indianapolis.

L'ultima volta che il famoso giornalista di sport motoristici Robin Miller è stato all'Indianapolis Motor Speedway è stato il 15 agosto 2021. Miller era nei suoi ultimi giorni di una lunga battaglia contro il cancro.

I funzionari di IndyCar e Indianapolis Motor Speedway hanno permesso a Miller di essere alla base delle scale dopo le presentazioni dei piloti quando ha avuto la possibilità di parlare con Larson e Gordon per l'ultima volta.

Miller ha detto a Larson che ha bisogno di competere nella 500 Miglia di Indianapolis e gli ha detto di perseguire il suo sogno.

Miller ha perso la sua lunga battaglia contro il cancro 10 giorni dopo, quando è morto.

"Ricordo quando Robin era piuttosto malato alla fine", mi ha detto Larson giovedì sera. “Sapevo che voleva vedermi correre la Indy 500. So che mi guarderà dall'alto in basso e mi farà il tifo come un ragazzo sporco che ha seguito dall'inizio della mia carriera.

“La Indy 500 è speciale perché non ho vissuto a Indianapolis per un paio d'anni all'inizio della mia carriera che mi ha portato alla NASCAR. Nel 2011, il 2012 è stato trascorso correndo molte gare USAC nell'area di Indianapolis.

“Indy mi è sempre sembrata una seconda casa. Ho molti amici lì che mi sono sentito come una famiglia. Ciò si aggiunge al prestigio per me di essere un ragazzo di strada sterrata locale. Correre nella 500 Miglia di Indianapolis è una cosa speciale.

“Bryan Clauson ha corso alcune volte nella 500 Miglia di Indianapolis. Sono sempre stato geloso del fatto che avesse quelle opportunità. Gli ho parlato molto di questo. Per lui correre mentre correva sulle piste sterrate è stata una cosa molto da fare per il ritorno al passato.

"Sono contento di poter aggiungere il mio nome a un'altra lista con lui e spero di poter rendere orgogliosi tutti i fan del dirt track".

Affinché Larson realizzasse il suo sogno di una vita, ha dovuto conquistare il proprietario del team Rick Hendrick e il vicepresidente di Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

Sorprendentemente, entrambi hanno dato la loro approvazione e sostegno.

“Non è stato così convincente come pensavo ci sarebbe stato con Rick. Ricordo che ci siamo presi il Natale nel 2021. Rick ha chiamato e volevo davvero fare la Indy 500 un giorno e lui ha detto: "Bene, allora facciamolo". È stato più semplice di quanto pensassi.

"Non volevo perdere alcuno slancio, quindi ho continuato a parlarne con Rick e Jeff Gordon qua e là", ha detto Larson. “Jeff e Rick hanno lavorato fianco a fianco. Mi sono assicurato di parlarne spesso a Jeff per tenere un bug nell'orecchio di Rick. Per fortuna non l'ha fatto e hanno lavorato molto duramente per trovarmi la migliore opportunità per uscire e competere per una vittoria.

"Ci è voluta molta pazienza per arrivare a questo momento e ci vorrà ancora più pazienza per arrivare al 2024. Penso che abbiamo messo insieme il miglior scenario possibile per tutti noi coinvolti per fare una buona corsa".

A Larson è bastato un po' di pazienza. Ma ora, deve aspettare un altro anno e come disse una volta Tom Petty: "L'attesa è la parte più difficile".