Sangue cresciuto in laboratorio trasfuso a persone nella prima sperimentazione clinica al mondo

LONDRA — Il sangue coltivato in un laboratorio è stato trasfuso negli esseri umani per la prima volta in uno studio clinico di riferimento che secondo ricercatori britannici potrebbe migliorare significativamente il trattamento per le persone con malattie del sangue e gruppi sanguigni rari.

Due pazienti nel Regno Unito hanno ricevuto piccole dosi - equivalenti a pochi cucchiaini - del sangue coltivato in laboratorio nella prima fase di uno studio più ampio progettato per vedere come si comporta all'interno del corpo.

Lo studio, che ora sarà esteso a 10 pazienti nel corso di diversi mesi, mira a studiare la durata della vita delle cellule cresciute in laboratorio rispetto alle infusioni di globuli rossi standard.

I ricercatori affermano che l'obiettivo non è quello di sostituire le regolari donazioni di sangue umano, che continueranno a costituire la maggior parte delle trasfusioni. Ma la tecnologia potrebbe consentire agli scienziati di produrre gruppi sanguigni molto rari che sono difficili da reperire ma che sono vitali per le persone che dipendono da regolari trasfusioni di sangue per condizioni come l'anemia falciforme.

"Questa ricerca leader a livello mondiale pone le basi per la produzione di globuli rossi che possono essere utilizzati in sicurezza per trasfondere persone con disturbi come l'anemia falciforme", ha affermato il dottor Farrukh Shah, direttore medico di Transfusion for NHS Blood and Transplant, uno dei collaboratori sul progetto.

“Rimarrà la necessità di normali donazioni di sangue per fornire la stragrande maggioranza del sangue. Ma il potenziale per questo lavoro a beneficio dei pazienti difficili da trasfondere è molto significativo", ha aggiunto.

La ricerca, condotta da ricercatori a Bristol, Cambridge e Londra, nonché da NHS Blood and Transplant, si concentra sui globuli rossi che trasportano l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo.

Inizialmente, è stata effettuata una donazione regolare di sangue e sono state utilizzate sfere magnetiche per rilevare le cellule staminali flessibili che sono in grado di diventare globuli rossi.

Quegli steli sono stati poi posti in una soluzione nutritiva in un laboratorio. Nel corso di circa tre settimane, la soluzione ha incoraggiato quelle cellule a moltiplicarsi e svilupparsi in cellule più mature.

Le cellule sono state quindi purificate utilizzando un filtro standard, lo stesso tipo di filtro utilizzato quando le donazioni di sangue regolari vengono elaborate per rimuovere i globuli bianchi, prima di essere conservate e successivamente trasfuse nei pazienti.

Per il processo, il sangue coltivato in laboratorio è stato etichettato con una sostanza radioattiva, spesso utilizzata nelle procedure mediche, per monitorare la durata nel corpo.

Lo stesso processo verrà ora applicato per una prova di 10 volontari, che riceveranno ciascuno due donazioni di 5-10 ml a distanza di almeno quattro mesi - una di sangue normale e una di sangue coltivato in laboratorio - per confrontare la durata della vita delle cellule.

Si spera inoltre che una maggiore durata della vita delle cellule cresciute in laboratorio possa significare che i pazienti richiedono meno trasfusioni nel tempo.

Una tipica donazione di sangue contiene una miscela di globuli rossi giovani e vecchi, il che significa che la loro durata può essere imprevedibile e non ottimale. Il sangue coltivato in laboratorio, nel frattempo, è appena fatto, il che significa che dovrebbe durare i 120 giorni previsti per i globuli rossi.

Tuttavia, ci sono attualmente costi significativi associati alla tecnologia.

La donazione di sangue media attualmente costa al NHS circa £ 145, secondo NHS Blood and Transplant. I sostituti coltivati ​​in laboratorio sarebbero probabilmente più costosi.

NHS Blood and Transplant ha affermato che non c'era ancora "nessuna cifra" per la procedura, ma ha aggiunto che i costi sarebbero ridotti man mano che la tecnologia verrà aumentata.

"Se il processo ha successo e la ricerca funziona, potrebbe essere introdotto su larga scala negli anni futuri, il che significa che i costi diminuiranno", ha detto un portavoce alla CNBC.