LAFC è il primo franchising da un miliardo di dollari

Dal 2019, la valutazione media del team MLS è salita dell'85% a 579 milioni di dollari.

Presso la struttura di allenamento della University Hills del Los Angeles Football Club, circa 10 settimane dopo aver vinto il suo primo titolo di Major League Soccer in un'emozionante serie di calci di rigore, il capo-manager Bennett Rosenthal sta ancora elaborando la spettacolare stagione della sua squadra. "È un'esperienza di vita che non ti aspetti", dice il 59enne. "Penso che stiamo ancora sorridendo tutti i giorni."

Ora Rosenthal ha qualcos'altro da festeggiare...Forbes stima che LAFC valga $ 1 miliardo, appena nove anni dopo essere entrata a far parte della MLS per una quota di espansione di $ 110 milioni, rendendola la prima franchigia da un miliardo di dollari della lega. È più del doppio dei 475 milioni di dollari Forbes determinato che valeva nel 2019, l'ultima volta che abbiamo valutato le squadre di calcio nordamericane.

È un ritorno impressionante, ma nessuno su cui Rosenthal puntava. "Non l'abbiamo fatto perché pensavamo che fosse il posto migliore dove mettere il nostro capitale", afferma il cofondatore di Ares Management da 341 miliardi di dollari (AUM), che ha fatto fortuna trovando investimenti alternativi redditizi. "Abbiamo pensato che potesse essere divertente e stiamo facendo una grande scommessa macro sulla crescita di questo sport".

L'ascesa della LAFC è l'ultimo segno di quanto sia cresciuta la MLS da quando è stata fondata nel 1996. Ora ci sono 29 squadre in campionato, all'inizio erano 10, con il St. Louis City SC che debutterà in questa stagione. Dal 2019, la valutazione media del team è aumentata dell'85%, da $ 313 milioni a $ 579 milioni. E il prezzo da pagare per il prossimo team di espansione (probabilmente Las Vegas o San Diego) dovrebbe essere di $ 500 milioni, secondo una fonte del settore ben piazzata, un aumento considerevole rispetto al precedente record di $ 325 milioni stabilito dal miliardario David Tepper quando ha fondato il Charlotte FC nel 2019.

I miliardari credono da tempo nel potenziale della MLS. Proprietario dei New England Patriots Robert Kraft e magnate dell'intrattenimento Philip Anschutz erano tra i proprietari originali di MLS e una sfilza di altri, incluso Tepper, fondatore di Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) e di Qualtrics Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022)—da allora sono entrati in gioco e hanno aumentato i valori della squadra.

"È meno un ostacolo finanziario controllare una squadra MLS che [in] altri sport, quindi vedi più persone che possono farlo", afferma Rosenthal, che ha un patrimonio stimato di $ 1.3 miliardi. “Ma penso che la gente lo ami. Vogliono far parte della comunità e della traiettoria”. Forbes stima che ci siano almeno 19 miliardari o membri di famiglie miliardarie che detengono quote di proprietà chiave in franchising MLS.

Rosenthal, che si è innamorato del calcio mentre gestiva la squadra di sua figlia, e il partner di Apollo Global Management Larry Berg, che ha giocato a questo sport dall'età di 8 anni, sono diventati proprietari di minoranza LAFC nel 2014. I due si conoscevano bene dal mondo del private equity e avevano insieme hanno investito nella squadra di calcio italiana AS Roma. "Ad essere onesti", dice Berg, "la MLS non era ancora molto sexy". Nel 2016, hanno aumentato le loro quote e sono diventati co-gestori proprietari di LAFC insieme al cofondatore di Riot Games Brandon Beck, che aveva investito nel 2015, accettando ciascuno di ruotare come proprietario principale della squadra ogni quattro anni. Rosenthal ha assunto quel ruolo a gennaio. Come si addice a una squadra di Los Angeles, diverse celebrità, tra cui Will Ferrell, Magic Johnson e Mia Hamm, hanno quote di minoranza nel club. Il comproprietario dei Golden State Warriors, Peter Guber, è il presidente esecutivo della LAFC. Nel frattempo, LAFC ha costruito uno stadio specifico per il calcio da 350 milioni di dollari e 22,000 posti nel centro di Los Angeles e ha preso d'assalto i bar di calcio e tenuto manifestazioni di incoraggiamento per creare interesse. Ha persino mandato i fan a una partita in Germania per studiare la cultura dei tifosi europei.

Questi investimenti hanno pagato enormi dividendi. LAFC ha registrato il tutto esaurito in tutte le partite della stagione regolare e dei playoff della MLS dal suo primo calcio d'inizio nel 2018. I superfan delle celebrità sono spesso visti sugli spalti, con Justin Bieber e Wiz Khalifa che partecipano alla Coppa MLS a novembre. E LAFC ha realizzato un utile operativo stimato di 8 milioni di dollari su un fatturato di 116 milioni di dollari l'anno scorso. Questa cifra è destinata ad aumentare nel 2023, con BMO accettando un record di campionato 10 anni, accordo da 100 milioni di dollari sui diritti di denominazione dello stadio.

Fino a che punto possono arrivare LAFC e MLS? Più della metà dei club perde denaro e, con entrate medie di 55 milioni di dollari, le squadre della MLS non possono davvero competere con le squadre di calcio europee per i migliori giocatori. “Un miliardo di dollari è un numero enorme. Nove volte, otto volte le entrate sono enormi, in particolare quando sei vincolato in una certa misura ai tuoi diritti sui media ", afferma Edwin E. Draughan, vicepresidente della banca di investimenti sportivi Park Lane. (Manchester United, al contrario, è valutato a $ 4.6 miliardi, o 6.9 volte le entrate). nel 2023. E nel 2026, il calcio dovrebbe ricevere un altro grande impulso quando Stati Uniti, Canada e Messico ospiteranno insieme la prossima Coppa del Mondo.

Ancora più cruciale è il nuovo accordo sui diritti media di MLS con Apple, che ha unificato i diritti di trasmissione locali e nazionali della lega sotto un unico ombrello. Secondo l'accordo, MLS è garantito almeno $ 2.5 miliardi in 10 anni, e forse di più in base agli abbonamenti. È un grande giorno di paga, ma inferiore ai 300 milioni di dollari all'anno previsti dalla lega, soprattutto dato che MLS deve pagare i costi di produzione. Mentre MLS ha aggiunto accordi TV accessori con Fox, Univision, TSN e RDS, nessuna delle principali leghe sportive nordamericane si è impegnata in una strategia di streaming.

"Tutto è un gioco d'azzardo", dice Rosenthal. "Ma è una scommessa davvero intelligente."

Valutazioni MLS 2023

_{nn. 1-7}

No. 1. $1 miliardi

Club di calcio di Los Angeles

_{Entrate 2022: $116 milioni | Reddito operativo: $8 milioni}

^{Proprietari chiave: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

No. 2. $925 milioni

LA Galaxy

_{Entrate 2022: $98 milioni | Reddito operativo: $4 milioni}

^{Proprietari chiave: Filippo Anschutz*}

No.3. $850 milioni

Atlanta United FC

_{Entrate 2022: $81 milioni | Reddito operativo: $6 milioni}

^{Proprietari chiave: Arthur Blank*}

No. 4. $800 milioni

New York City FC

_{Entrate 2022: $55 milioni | Reddito operativo: - $ 12 milioni}

^{Proprietari chiave: City Football Group}

No. 5. $700 milioni

DC United

_{Entrate 2022: $70 milioni | Reddito operativo: $8 milioni}

^{Proprietari chiave: Jason Levien, Steven Kaplan}

No. 6. $690 milioni

Toronto FC

_{Entrate 2022: $62 milioni | Reddito operativo: - $ 15 milioni}

^{Proprietari chiave: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

No. 7. $680 milioni

Austin FC

_{Entrate 2022: $84 milioni | Reddito operativo: $2 milioni}

^{Proprietari chiave: Antonio Precourt}