Lance Stephenson firma un accordo con Indiana Pacers per il resto della stagione

Dopo aver trascorso 33 giorni con contratti temporanei a breve termine, Lance Stephenson ha firmato un contratto per il resto della stagione con gli Indiana Pacers.

Giovedì, la squadra ha annunciato che Stephenson ha firmato un accordo fino alla fine della stagione, il che significa che la guardia non deve più firmare accordi di 10 giorni. Ne ha firmati quattro, inclusi due contratti di disagio, prima di giovedì.

"Di certo lo spero", ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle quando gli è stato chiesto se la franchigia intendesse mantenere Stephenson in giro dopo la scadenza del suo ultimo contratto di 10 giorni. La guardia è stata ingaggiata per la durata della campagna 2021-22 il giorno successivo.

Stephenson ha fornito all'Indiana una spinta tanto necessaria da quando è entrato a far parte della squadra all'inizio del 2022. Nella sua terza partita con l'organizzazione, l'eccentrica guardia ha segnato 20 punti nel primo quarto contro i Brooklyn Nets. Ha concluso la serata con 30 punti contro un contendente: la sua natura offensiva ha fatto ronzare l'offesa dell'Indiana quella notte.

Tre giorni dopo, Stephenson ha punito un altro contendente al titolo distribuendo 14 assist contro gli Utah Jazz. La sua ultima linea delle statistiche quella notte conteneva anche 16 punti, e il blu e l'oro hanno superato lo Utah di 14 con Stephenson nel gioco. È bastata una settimana al prodotto dell'Università di Cincinnati per fornire all'Indiana una scossa di energia ed efficacia.

"Sta rendendo il lavoro di tutti più facile", ha detto di Stephenson, due volte centro All-Star di Pacers, Domantas Sabonis. Sabonis e Stephenson sono stati compagni di squadra anche nella stagione 2017-18. "Ha un malloppo di cui tutti vogliono far parte".

Anche al di là di Sabonis, molti giocatori hanno evidenziato la personalità di Stephenson come qualcosa che gli piace. Questa è gran parte del suo appello all'organizzazione: inietta vita e animazione nel roster.

Quei tratti si insinuano anche nella base di fan. È passato più di un mese da quando il 31enne si è unito ai Pacers, eppure c'è ancora un forte applauso ogni volta che fa il check-in a una partita al Gainbridge Fieldhouse. L'Indiana ha lottato in questa stagione, andando solo 19-35, ma Stephenson ha iniettato uno spirito nella base di fan, e i Pacers ne hanno bisogno quest'anno: si classificano terzultimo in presenza.

Stephenson ha registrato una media di 9.1 punti e 4.2 assist a partita da quando è entrato nell'Indiana. Al minuto, sta mettendo su alcuni dei migliori numeri della sua intera carriera. Ha preso il ruolo di playmaker di riserva dei Pacers e probabilmente lo avrà fino al ritorno di altri giocatori dall'infortunio, quindi i suoi numeri potrebbero continuare a essere impressionanti mentre la stagione va avanti.

L'accordo di Stephenson dura solo un anno, non ci sono stagioni o opzioni aggiuntive alla fine del suo contratto. Il suo cap raggiunto su questo accordo sarà di poco più di $ 640,000. Se i Pacers e Stephenson vogliono rimanere insieme dopo questa stagione, dovranno rinegoziare un nuovo contratto in offseason.

C'erano alcune domande, con la scadenza commerciale incombente, sul fatto che i Pacers avrebbero firmato o meno a Stephenson un accordo completamente garantito o gli avrebbero dato un altro contratto di difficoltà. Ma venerdì hanno dato il loro accordo di eccezione per le difficoltà a Reggie Perry.

Il percorso che i Pacers e Stephenson alla fine hanno percorso offre ai Pacers una flessibilità leggermente inferiore in vista della scadenza. Ma questi danni sono estremamente marginali e vale la pena tenere Lance rinchiuso per il resto della stagione. Inoltre, dopo che il veterano di 10 anni ha rischiato un infortunio in ciascuno dei suoi precedenti accordi di 10 giorni, ha guadagnato un impegno più forte. Ora, Lance Stephenson e gli Indiana Pacers - il franchise che lo ha arruolato nel 2010 - sono di nuovo legati insieme.