"L'accaparramento della terra" per il litio è appena iniziato con GM, afferma l'esperto

General Motors' annuncio il Martedì in cui prevede di investire 650 milioni di dollari Americhe al litio garantire l'accesso al litio è probabilmente il primo di molti accordi di questo tipo, secondo Simon Moore, amministratore delegato di Benchmark Mineral Intelligence, una società di informazioni di mercato che segue la catena di fornitura delle batterie agli ioni di litio ai veicoli elettrici.

"Molte di queste industrie devono essere costruite da zero, certamente batterie agli ioni di litio e veicoli elettrici, l'intero progetto, l'intera infrastruttura viene costruita, letteralmente, da zero", ha detto Moores alla CNBC.

Le case automobilistiche stanno iniziando a rendersi conto che l'unico modo per garantire le forniture di litio è possedere o possedere una partecipazione di controllo nella fonte.

"È l'unico modo in cui avrai il vantaggio e la garanzia di poter realizzare veicoli elettrici nei prossimi 20 anni", ha detto Moores alla CNBC.

"Le aziende di veicoli elettrici, in particolare le major automobilistiche, hanno imparato a proprie spese negli ultimi cinque anni che il ridimensionamento delle batterie, delle gigafabbriche, è molto più semplice e veloce del ridimensionamento del mining", ha affermato Moores.

Ci vogliono circa due anni in più per costruire una gigafabbrica e dieci anni o più per finanziare e costruire una miniera di litio, ha detto Moores. In futuro, secondo Moores, le case automobilistiche dovranno effettuare investimenti ancora maggiori nel settore minerario.

"Questi 650 milioni di dollari sono un investimento significativo", ma "ciò di cui l'industria ha veramente bisogno" sono assegni di miliardi di dollari, ha affermato Moores, "altrimenti questi obiettivi per i veicoli elettrici non saranno raggiunti". L'investimento di GM in Lithium America "è letteralmente solo un pezzo di un puzzle in continua crescita", ha detto Moores.

Anche il nichel sarà importante per le case automobilistiche, oltre al litio, ha detto Moores alla CNBC.

"Il litio e il nichel sono davvero ciò che terrorizza i produttori di veicoli elettrici", ha detto Moores alla CNBC. "Devi ridimensionare in modo significativo."

Oltre a estrarre il litio dal terreno, i produttori di veicoli elettrici dovranno aumentare la produzione di versioni chimiche di quei minerali, come il carbonato di idrossido di litio e il solfato di nichel, che rendono il processo di ridimensionamento della catena di approvvigionamento "solo un po' più difficile e un po' più a lungo termine ”, ha detto Moore.

Il prezzo per quel carbonato di litio è stato uno strappo assoluto negli ultimi tempi. I prezzi oscillavano tra i 5,000 e gli 8,000 dollari per tonnellata nel 2020 e hanno raggiunto i 27,000 dollari per tonnellata nel 2021 e i 68,366 dollari per tonnellata a dicembre, secondo i dati di Benchmark per la media ponderata globale.

“La corsa al litio è appena iniziata. È un furto di terra”, ha detto Moores alla CNBC. “Questo furto di terra durerà per il prossimo decennio. Non credo che questa sia una cosa di due o tre anni. Penso che questo sia un processo lungo un decennio”.