Ultima puntata di Knicks-Nets evidenziata dal dominio di Jalen Brunson

Julius Randle potrebbe andare all'All-Star Game, ma sulla scia dei recenti eventi sismici a Brooklyn e della sua stessa esibizione negli ultimi tempi, Jalen Brunson può rivendicare la pretesa di essere il miglior giocatore NBA sulla scena professionale di New York.

Nessuno dei Knicks avrebbe mai superato i talenti individuali di Kevin Durant e Kyrie Irving, ma il tempo può accelerare quando si verificano determinati eventi.

Il 28 gennaio, i Nets hanno battuto i Knicks per la nona partita consecutiva, e sembrava che stessero semplicemente aspettando il loro momento fino a quando Durant non è tornato dal suo ginocchio destro slogato. Sembrava anche che fossero meglio attrezzati per resistere all'assenza di Durant a causa della disponibilità abbastanza costante di Irving rispetto alle passate stagioni.

Entro il 3 febbraio, tutto è cambiato. A metà pomeriggio si è sparsa la voce che Irving cercasse uno scambio con l'idea che preferisse unirsi ai Lakers per ricongiungersi con LeBron James. Due giorni dopo lo scambio era in corso e lunedì scorso era ufficiale con Irving inviato a Dallas per Spencer Dinwiddie e Dorian Finney-Smith.

Poi è arrivata la notizia che ha tenuto svegli i fan dell'NBA fino alle ore piccole sulla costa orientale con notizie di Durant che veniva distribuito a Phoenix.

E tre partite nella nuova era dei Nets, sono state strozzate da Brunson, che continua a mostrare che aspetto ha un giocatore vincente per una squadra che sta cercando di fare più di un cameo di playoff di cinque partite.

C'è stata una serie di mosse sbalorditive nei 15 tiri realizzati da Brunson, che hanno segnato la terza volta che ha segnato 15 field goal. Tutti quelli sono nella sua partita da 40 punti e molti hanno aiutato il suo caso ad essere il migliore del basket professionistico, in particolare il layup crossover attorno a Joe Harris a circa due minuti dalla fine del terzo.

"È abbastanza ovvio per tutti noi perché lo vediamo tutte le sere", ha detto ai giornalisti l'allenatore dei Knicks Tom Thibodeau dopo che la sua squadra si è ritirata per un'impressionante vittoria per 124-106 evidenziata da Brunson che si è unito a Bernard King, Gerald Wilkins e Carmelo Anthony come quarto Knick per ottenere una partita da 40 punti contro i Nets.

I Nets hanno ricevuto un discreto ritorno per Durant e Irving, ma nessuno è al livello a cui sta giocando Brunson. È simile a come si è esibito la scorsa primavera quando Brunson ha segnato una media di 21.6 punti in 18 partite di playoff, aiutando Dallas a sconvolgere la testa di serie Phoenix Suns e un viaggio alle finali della Western Conference mentre navigava attraverso un infortunio di Luka Doncic.

"Ho voglia di giocare con lui l'anno scorso, soprattutto quando Luka non era in campo, ha mostrato di essere uno di quei ragazzi (che possono dominare)." Dorian Finney-Smith ha detto.

La prestazione di Brunson lunedì è avvenuta in un momento in cui i Nets sembravano mescolarsi e abbinarsi a varie rotazioni. In teoria è qualcosa che i Nets possono leggermente permettersi di fare a causa delle 12 vittorie consecutive e delle 18 vittorie in 20 partite che hanno messo insieme all'inizio di questa stagione, quando Durant era ancora in buona salute e Irving non chiedeva uno scambio.

"Il fatto è che dobbiamo farlo", ha detto Vaughn. “Dobbiamo farlo subito. Quindi, devo avere un'idea di ciò che i nuovi ragazzi possono portare alla squadra, ma anche cercare di non interrompere quel ritmo. Ma è sempre come sarà il gruppo alla fine della giornata. Quindi, vogliamo che tutti loro giochino bene”.

Tra questi allineamenti c'era giocare con Ben Simmons per 13 minuti e farlo con lui come terzo centro. Simmons non ha giocato l'intero terzo quarto quando i Nets avrebbero potuto usare qualcuno per fermare Brunson e alcune volte le telecamere della TV lo hanno ripreso in sella a una cyclette adiacente alla panchina.

È stata una lunga discesa da poco più di tre anni fa, quando ha prodotto a tripla doppia dinamica per Philadelphia a Brooklyn. C'è stata la sua riluttanza a girare in Gara 7 delle semifinali della conferenza un giorno dopo che il piede di Durant era sulla linea che lo ha portato a stare fermo per l'intera stagione con Philadelphia prima di essere scambiato per Brooklyn per Harden, che ha detto di non essere il "pazzo uno” per la ricerca di uno scambio.

Molte cose sono diverse ora per Knicks e Nets. Resta da vedere se si tratta di una rivalità fino a quando non si incontreranno in una serie di playoff secondo entrambi coach ma una cosa sembrava evidente lunedì sera.

E quello era Brunson che era il migliore nella scena NBA di New York e apparentemente i Nets passeranno il resto della stagione a capire alcune rotazioni e dove ottenere punti in momenti chiave come il quarto trimestre.