Con il successo della transizione energetica strettamente legato alla capacità di immagazzinare energia solare ed eolica, i produttori di batterie si stanno concentrando sul cosiddetto triangolo del litio dell'America Latina composto da Argentina, Bolivia e Cile.
Questi tre paesi da soli contengono 52 milioni, o il 53%, dei 98 milioni di tonnellate di riserve globali di litio, secondo l'US Geological Survey.
Alla fine di gennaio il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha visitato l'Argentina e il Cile per garantire la fornitura di litio per le case automobilistiche Mercedes-Benz Group e Volkswagen per la produzione di batterie per veicoli elettrici (EV). La Germania ha raggiunto un memorandum d'intesa con l'Argentina per aumentare l'offerta e prevede di offrire al Cile un accordo che, secondo quanto riferito, è più favorevole del suo attuale accordo con la Cina.
Alcuni giorni prima del viaggio del cancelliere Scholz, le aziende cinesi Contemporary Amperex Technology, la sua controllata Brunp Recycling e la società mineraria CMOC hanno firmato un accordo da 1 miliardo di dollari con la società mineraria statale boliviana Yacimientos de Litio Bolivianos per esplorare il litio nel paese, che ha il più grande identificato riserve di litio nel mondo, a 21 milioni di tonnellate.
L'Argentina ha 20 milioni di tonnellate e il Cile 11 milioni di tonnellate, mentre il Messico ha 1.7 milioni di tonnellate e il Brasile 730,000 tonnellate, dando all'America Latina una quota del 55.5% delle riserve globali a partire da 98 milioni di tonnellate.
Entro il 2040 l'Agenzia internazionale per l'energia prevede che la domanda di litio potrebbe crescere di circa 40 volte.
Con il 74% del consumo di litio nel 2021 destinato alle batterie, in particolare per i veicoli elettrici ma anche per lo stoccaggio di energia pulita, la diplomazia commerciale sostenuta da partenariati pubblico-privato sta posizionando l'America Latina come il centro della fornitura globale di litio per i prossimi decenni.
I principali produttori dell'America Latina
Mentre il triangolo del litio vanta riserve sostanziali, i dati sulla produzione sono più elevati nei paesi che hanno sviluppato completamente i loro settori a monte.
L'Australia è stata il più grande produttore mondiale di litio nel 2022, con 61,000 tonnellate - ovvero il 46.9% del totale globale - con 7.9 milioni di tonnellate di riserve identificate. Nel frattempo, il Cile ha prodotto 39,000 tonnellate (30%), la Cina 19,000 tonnellate (14.6%), l'Argentina 6200 tonnellate (4.8%) e il Brasile 2200 tonnellate (1.7%).
È da notare che il Cile è stato il principale produttore del continente per oltre un decennio, aumentando costantemente la produzione da 10,500 tonnellate nel 2015 a 19,300 tonnellate nel 2019, 28,300 tonnellate nel 2021 e 39,000 tonnellate nel 2022.
Il paese ha due società minerarie attive ma non ha aperto una nuova miniera da 30 anni, soprattutto perché le società private non possiedono le proprie risorse secondo le leggi del paese, il che scoraggia potenziali giochi.
Comunità locale e preoccupazioni politiche
L'estrazione e la lavorazione del litio ha subito il contraccolpo delle comunità locali preoccupate per gli aspetti dannosi per l'ambiente della pratica e per gli scarsi standard di lavoro. Il presidente cileno Gabriel Boric ha affrontato la questione nel suo primo anno in carica, il che rende opportuna una partnership con la Germania, poiché il cancelliere Scholz ha sottolineato gli standard ambientali e lavorativi della Germania durante il suo viaggio.
Preoccupazioni simili circondano l'accordo della Cina con la Bolivia. Sebbene la partnership miri a costruire due impianti in grado di produrre 25,000 tonnellate ciascuno - il che renderebbe la Bolivia il più grande produttore del continente - l'opposizione politica e comunitaria locale ha fatto deragliare i progetti passati negli ultimi decenni e il partito di opposizione ha espresso le sue obiezioni sulla scia di l'annuncio dell'affare.
L'Argentina è ben posizionata per aumentare la sua produzione, che dal 6000 ha mantenuto tra le 6400 e le 2018 ton, e ha il potenziale per superare il Cile.
Oltre all'accordo con la Germania, lo scorso dicembre Lithium Americas, con sede a Vancouver, ha pagato 227 milioni di dollari per le azioni che non possedeva ancora in Arena Minerals, altra società canadese con una partecipazione nel bacino di Pastos Grandes. La mossa mira a consolidare le operazioni delle miniere di litio adiacenti alle società e iniziare la produzione nella prima metà del 2023.
“L'energia e l'estrazione mineraria rappresentano grandi opportunità per Salta e il Norte Grande per invertire le disuguaglianze storiche. Molti progetti minerari stanno entrando nella fase commerciale e il boom del litio genera prospettive favorevoli per la regione", ha dichiarato a OBG Abel Fernandez, direttore esecutivo dell'Unione industriale di Salta.
Tuttavia, il governatore della provincia di La Rioja, ricca di litio, ha dichiarato il litio una risorsa strategica e ha sospeso i diritti minerari a gennaio, mettendo in discussione l'attrattiva dell'Argentina per le società private e sottolineando i venti politici contrari alla corsa globale alle forniture di litio.
Con una mossa simile, lo scorso anno il governo messicano ha riformato la legge mineraria per nazionalizzare il litio, in linea con le sue precedenti mosse nel settore energetico che da allora hanno ostacolato gli investimenti in tale settore.
Il potenziale per espandere la produzione di litio in questi mercati strategici può quindi dipendere dalla capacità di raggiungere un compromesso in queste aree politiche chiave.
Filiere locali
Forse il prerequisito più importante per una fornitura raffinata di litio per le batterie è l'elaborazione. La Cina detiene da tempo una posizione dominante in questo senso, rappresentando quasi il 60% della capacità di raffinazione globale nel 2022, anche se in calo rispetto a una quota del 65% nel 2021.
La maggior parte del carbonato di litio latinoamericano trova già la strada per la lavorazione in Cina. Delle esportazioni del Cile nel novembre 2022, circa 455 milioni di dollari, ovvero il 66% del totale, sono andati in Cina, con il 13% in Corea del Sud e il 10% in Giappone.
Con una serie di importanti case automobilistiche che rafforzano le loro posizioni nella produzione di veicoli elettrici, l'espansione dello sfruttamento e della lavorazione del litio potrebbe creare una catena di approvvigionamento completa all'interno dei principali paesi dell'America Latina.
Il Messico ha attirato l'attenzione in questo senso, sostenuto dalla recente diplomazia intergovernativa della catena di approvvigionamento tra Canada, Messico e Stati Uniti.
OBG ha recentemente descritto come il vertice dei leader nordamericani di gennaio ha approfondito il coordinamento e gli investimenti nelle catene di fornitura dei semiconduttori. Nello stesso vertice, i leader dei tre paesi si sono anche impegnati ad “ampliare la mappatura delle risorse minerarie critiche del Nord America per raccogliere dettagli su risorse e riserve”.
Due settimane fa la casa automobilistica tedesca BMW ha annunciato che costruirà un impianto da 800 milioni di dollari nello stato di San Luis Potosi, con più della metà dell'investimento destinato alla costruzione di un nuovo impianto di assemblaggio di batterie ad alta tensione. Tesla dovrebbe fare un annuncio simile nel prossimo futuro per costruire un impianto di produzione di batterie e automobili in Messico, secondo Marcelo Ebrard, ministro degli affari esteri del paese.
L'anno scorso la casa automobilistica statunitense General Motors ha trasferito il suo stabilimento di produzione a Coahuila dalla produzione di veicoli con motore a combustione interna a veicoli elettrici. La società prevede di investire un totale di 27 miliardi di dollari in prodotti EV dal 2022 al 2025.
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/latin-america-looks-capitalize-soaring-200000092.html