LeBron James eguaglia il record NBA con la 19esima presenza da All-Star

Il conteggio finale per i voti All-Star del 2023 è stato rivelato giovedì sera, con la star dei Los Angeles Lakers LeBron James alla guida di tutti i giocatori ed è stata nominata capitano della Western Conference. James ha ricevuto 7,418,116 voti totali, quasi due milioni in più rispetto a tutti i suoi colleghi della conferenza.

Fuori dal pool di talenti del West, sarà affiancato da Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson e il favorito dell'MVP Nikola Jokić nel gruppo "partente".

Per la Eastern Conference, il capitano Giannis Antetokounmpo è affiancato da Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum e Kevin Durant.

I titolari sono stati scelti con un processo di voto ponderato: i fan hanno ottenuto il 50% dei voti, mentre i giocatori NBA e i media hanno contribuito con il 25% ciascuno.

Le riserve per entrambe le conferenze saranno rivelate la prossima settimana, il 2 febbraio, quando gli allenatori esprimeranno i loro voti affinché i giocatori completino il roster. Con l'attuale formato All-Star, le conferenze non contano esattamente una volta che le due squadre saranno finalizzate. Anche se ci saranno 12 giocatori in rappresentanza sia dell'Est che dell'Ovest, i capitani selezioneranno le loro squadre in un All-Star Draft, creato nel 2018 per amplificare l'entusiasmo per l'evento.

Questa settimana, l'NBA ha deciso di aggiungere più intrighi all'All-Star Draft e dare ai fan ciò che stavano chiedendo: invece di disegnare le squadre sulla televisione nazionale circa 10 giorni prima dell'evento, i capitani selezioneranno i loro compagni di squadra prima di soffiata - nella stessa notte della partita. Questa nuova ruga non solo offre agli spettatori un'esperienza piccante fornendo un'atmosfera di gioco di ripresa, ma crea anche più drammaticità per i giocatori. Invece di guardare il draft su TNT senza essere accanto agli altri concorrenti, i giocatori staranno vicini come gruppo.

Anche se l'NBA è un'enorme confraternita e i giocatori in gran parte vanno d'accordo senza prendere nulla sul personale, il nuovo formato apre le porte a personalità focose che prendono il sopravvento sul campo. Anche se sarà una competizione di buon carattere, potremmo vedere ragazzi con fiches temporanee sulla spalla una volta scelti dopo determinati giocatori.

Per James, questo è il sesto anno consecutivo in cui guiderà (e sceglierà) la rispettiva squadra. È stato nominato capitano per ogni fine settimana All-Star da quando la lega ha istituito questo processo.

Con questo ultimo onore, ha pareggiato Kareem Abdul-Jabbar con 19 selezioni All-Star totali, la maggior parte di qualsiasi giocatore in una singola carriera. Eclissa i 18 di Kobe Bryant. Quelle leggende NBA sono gli unici tre giocatori con più di 15 cenni All-Star.

È giusto che James si avvicini di più a un altro record di Abdul-Jabbar, considerando che sono stati menzionati nello stesso respiro dall'inizio della stagione. James è a soli 158 punti dal superare il record di gol della stagione regolare di Abdul-Jabbar, un'impresa che sembrava impossibile da battere a causa della longevità di Kareem e del dominio assoluto nella vernice.

Questa 19a apparizione con All-Star dovrebbe mettere in prospettiva l'illustre carriera di James. A parte il fatto che LeBron ha 38 anni, il che significa che è stato letteralmente un All-Star ai massimi livelli per metà della sua vita, non abbiamo visto segni di declino monumentale. Naturalmente, il suo atletismo non è allo stesso livello disumano che era nel 2009: ha alzato l'asticella astronomicamente in alto in questo senso.

La sua produzione sul pavimento, tuttavia, non scende al di sotto del territorio della "top 10 al mondo". Al minuto, sta segnando al tasso più alto della sua carriera (29.8 per 36 minuti) mentre continua a tirare a nord del 59% da due punti. Inoltre, nonostante l'età causi inevitabilmente il rallentamento dei giocatori, James sta arrivando al canestro con la stessa frequenza dell'anno scorso (43% dei suoi tentativi di tiro) e continua a convertire il 75% di quegli sguardi. Non importa se tutti nella squadra avversaria sanno dove sta cercando di andare: rimane troppo forte, talentuoso e intelligente per fermarsi.

Realisticamente, con la dedizione fuori stagione che esibisce ogni anno e quanto è stato meticoloso il suo allenamento fisico, James potrebbe mantenere la produzione All-Star per altri cinque anni. Molto probabilmente, sarà l'unica icona del basket a giocare per almeno due decenni e trovarsi in una situazione in cui riagganciare è una questione di scegliere, invece di essere influenzato dagli infortuni.

Entro la fine della sua carriera, il caso di James per il più grande giocatore di tutti i tempi sarà chiarissimo. Sarà il curriculum più equilibrato - tra la longevità e un picco selvaggiamente impressionante - che abbiamo visto in questo sport.

La sua popolarità nel campionato e in tutto il mondo è ancora evidente nell'anno 20, guidando tutti i partecipanti nei voti mentre l'NBA continua a introdurre volti più giovani e più freschi.

Il regno di James al vertice non durerà per sempre, ma questa stagione dovrebbe servire da promemoria per apprezzare le figure storiche del gioco mentre si stanno ancora esibindo.

La 72a partita All-Star della NBA si svolgerà domenica 19 febbraio a Salt Lake City.