Leigh Nicol spera che la campagna BOXPARK incoraggerà le ragazze adolescenti a rimanere nello sport

Una nuova campagna bimestrale, Donne che giocano, lanciato a Londra la scorsa settimana in collaborazione con Chivas Regal in concomitanza con la UEFA Women's Euro in Inghilterra, mira a promuovere la partecipazione femminile allo sport poiché la ricerca mostra che molte ragazze non riescono a partecipare alle competizioni organizzate oltre l'adolescenza.

Leigh Nicol, che attualmente gioca per la squadra del sud di Londra Crystal Palace nel secondo livello inglese, è una delle dodici donne provenienti da una varietà di discipline e background che stanno tentando di aumentare la consapevolezza delle sfide affrontate dalle ragazze che praticano sport e della mancanza di istruzione che ricevono quando contemplando una carriera sportiva.

Centrocampista scozzese, Nicol è stata sradicata da casa quando è entrata a far parte della prestigiosa accademia dell'Arsenal all'età di 16 anni nel 2012. Mi ha rivelato “il sogno rispetto alla realtà era completamente diverso. L'ho sempre sognato da ragazzina, ma quando si trattava di fare le valigie, svegliarmi una mattina e dover rifare il letto e lavarmi da sola senza molta guida, era davvero spaventoso, qualcosa che non ero adeguatamente preparato per. Passi dall'essere una ragazza all'essere un'adulta dall'oggi al domani".

Con le ricompense finanziarie per lo sport ancora in ritardo rispetto alle opportunità professionali a disposizione degli uomini, i giovani giocatori sono spesso costretti a continuare a studiare o lavorare, oltre ad allenarsi a livello d'élite. “Dobbiamo combinare lo studio a tempo pieno, mentre cerchiamo di inserirci in un lavoro part-time e cerchiamo di allenarci a tempo pieno per assicurarci di essere nella migliore forma possibile per poter competere. Stai cercando di portare soldi perché stai cercando di pagare le bollette mentre l'istruzione a tempo pieno e la formazione a tempo pieno possono davvero rovinarti il ​​gioco perché non hai tempo per goderti nulla. Sei sempre sotto pressione”.

Pertanto non sorprende che all'inizio di quest'anno, uno studio di Women In Sport, ha riferito che più di 1 milione di ragazze nel Regno Unito perdono interesse per lo sport da adolescenti. Il 68% ha affermato che la paura di sentirsi giudicati ha impedito loro di partecipare. Nicol, di cui è stata vittima un hack del telefono in cui le immagini private di lei rubate, capisce bene cosa devono affrontare le giovani ragazze nello sport man mano che l'interesse per tutte le sfaccettature del gioco femminile aumenta in modo esponenziale.

“Lo sport femminile ha bisogno di tutta la copertura mediatica che può ottenere”, mi dice, “ma sfortunatamente questo arriverà con altre pressioni. Questo è essere sessualizzato. Personalmente, mi preoccupo, che forse i miei glutei e le mie cosce verranno sessualizzati. Guardo quanto sono grandi e non il fatto che sto solo giocando a calcio. Con maggiore copertura, più commenti sessuali potresti ricevere.

“Penso che gli aspetti positivi stiano iniziando a prevalere sugli aspetti negativi. Dipende solo da ogni individuo e sono pronti per questo, sono preparati per questo. Hanno fatto abbastanza lavoro su se stessi per essere in grado di trattare con qualcuno che commenta i loro glutei e il loro sedere, dicendo loro cosa pensano di loro sui social media. Può essere molto demoralizzante”.

“Penso che in quegli anni dell'adolescenza, ciò possa avere un effetto enorme perché non sai ancora chi sei e stai cercando di risolverlo. Ti affidi molto ai commenti delle altre persone per sentirti bene o ottenere quella convalida esterna. Soprattutto per gli adolescenti, nessuno vuole guardare i commenti negativi sul proprio corpo. Non è per questo che fai sport".

Lo studio ha anche rivelato che le ragazze potrebbero aver bisogno di maggiore supporto per dedicarsi allo sport durante la pubertà, poiché un notevole 70% ha ammesso che eviterebbe lo sport durante le mestruazioni. I club leader come Manchester City hanno iniziato a utilizzare ricerche pionieristiche per fornire ai loro giocatori informazioni in tempo reale su come i loro livelli ormonali influenzano la loro capacità di allenarsi e adattare i loro programmi a questo. Eppure, al di sotto di ciò, anche per squadre semiprofessionali, come il Crystal Palace, resta problematico concedere indennità a soggetti con tempi di allenamento già limitati.

Nicol mi ha spiegato le difficoltà che incontra. “Personalmente sono molto più stanco quando si avvicina quel periodo del mese. Ti senti molto più pesante del solito, quindi ti senti fuori forma. Vuoi fare uno spuntino molto di più, vuoi mangiare molti più cibi cattivi, perché hai solo voglia di cibi grassi. Il tuo sonno ne è influenzato, in modo massiccio, hai interrotto il sonno a causa di ciò.

“Quindi andare a competere a livello d'élite è davvero difficile con le tue emozioni, perché c'è uno squilibrio lì. È difficile essere in grado di continuare a spingere ed essere resilienti mentre si affronta. È qualcosa che non ricordo di non aver avuto perché ovviamente ce l'ho da giovane. Non è bello, tutti odiano quel periodo del mese”.

“Fisicamente, oltre a essere stanco, c'è una preoccupazione che potresti trapelare. È sempre dietro la tua testa. Soprattutto se indossi pantaloncini che possono ovviamente mostrare se stai perdendo. Per me personalmente, lo trovo molto imbarazzante, mi preoccupo. Inconsciamente, ci penso sempre il giorno della partita, con i social media e la copertura che stiamo ottenendo. È qualcosa a cui pensi sempre, dovendo apportare queste modifiche abbastanza frequentemente. Il fisio ha sempre un paio di pantaloncini di scorta nella borsa, nel caso succeda. Forse sono le cose che non vedi.

Dopo l'Arsenal, Nicol ha abbandonato una divisione per creare una carriera di successo nel gioco e vorrebbe vedere le ragazze istruite sulla loro mentalità per migliorare le loro capacità con il fallimento. “A volte veniamo cresciuti in una bolla in cui il fallimento non è destinato a succedere. In molti coaching della mentalità lavorano su come pensi, sulla tua percezione delle cose, su come comunichi in modo efficace. Penso che sia una cosa enorme, capire te stesso, come reagisci alle cose e perché reagisci alle cose.

Originariamente coniato "il primo centro commerciale pop-up al mondo" al momento del suo lancio nel 2010, il primo BOXPARK a Shoreditch, nell'est di Londra, mirava a fondere senza sforzo i concetti del moderno mercato del cibo di strada e del centro commerciale pop-up. Altri due BOXPARK sono stati aperti a Croydon, a sud di Londra (2016) e Wembley, a nord-ovest di Londra (2018). Ogni BOXPARK ospiterà le proiezioni dal vivo di ogni partita di UEFA Women's Euro dopo essere diventato un hub per i fan dopo la squadra maschile dell'Inghilterra a Euro 2020 la scorsa estate.

Il programma Womxn Who Play della durata di due mesi dal 10 giugno al 31 luglio prevede una mostra in loco a Shoreditch e Croydon, una serie di discussioni motivazionali con il talento e relatori ospiti, podcast dal vivo e workshop. Responsabile di PR e marketing, Tashia Cameron, ha dichiarato: "A BOXPARK, siamo molto orgogliosi di svolgere costantemente un ruolo nel fornire uno spazio inclusivo e aperto per gli appassionati di sport di riunirsi. Speriamo davvero che questa campagna possa contribuire non solo a celebrare le donne e ad aumentare la loro visibilità nello sport, ma anche ad aiutare ad aprire una discussione sulle battute d'arresto che alcune potrebbero dover affrontare e su come possiamo aiutarle a superarle".