Meno rifiuti e migliore cura

Questo sabato, 30 luglio, segnato 57 anni da quando il presidente Lyndon B. Johnson ha firmato Medicare e Medicaid come parte della sua "Great Society".

Per quasi sei decenni, i diritti all'assistenza sanitaria sono diventati sempre più costosi ed espansivi fornendo al contempo cure scadenti ai beneficiari.

Prendi in considerazione Medicare, il piano sanitario per gli americani di età pari o superiore a 65 anni e per alcune persone con disabilità. Molti anziani credono che Medicare sia "gratuita" una volta in pensione. Hanno pagato migliaia di tasse a Medicare nel corso delle loro carriere. Ora ottengono il guadagno, giusto?

Sbagliato. Ogni anno, il beneficiario medio spende più di $ 6,000 sui premi, le spese vive e l'assicurazione supplementare che copre vari servizi che Medicare non offre.

Tali costi sono costantemente aumentati negli ultimi anni. Secondo la Kaiser Family Foundation, il costo combinato delle franchigie e dei premi Medicare è pari a quasi il 20% del beneficio medio della previdenza sociale, rispetto al solo 15% di 20 anni fa.

Anche i contribuenti stanno pagando di più per Medicare. La spesa per il diritto è aumentata più di due punti percentuali più veloce del PIL tra il 1980 e il 2010. Oggi, Medicare rappresenta uno ogni cinque dollari che gli Stati Uniti spendono per l'assistenza sanitaria — circa $ 830 miliardi nel 2020.

Quel conto è destinato solo a salire. Secondo le proiezioni dell'US Census Bureau, circa il 20% degli americani avrà più di 65 anni nel 2030. Con 2034, gli anziani rappresenteranno una quota maggiore della popolazione rispetto ai ragazzi sotto i 18 anni.

Questo spostamento demografico dovrebbe aumentare 26 milione di persone ai ruoli di Medicare e inviare la spesa annuale per il programma a quasi $ 1.4 trilioni.

Il diritto può a malapena permettersi di coprire i suoi attuali iscritti. Gli amministratori di Medicare stimano che lo sarà il fondo assicurativo ospedaliero del programma, parte A esaurito entro il 2028.

Per mantenere il programma solvibile, Medicare potrebbe essere costretta a tagliare i pagamenti agli operatori sanitari, che sono già inferiori a quelli delle assicurazioni private. Il programma rimborsa gli ospedali a just 86.8% del costo di prendersi cura di un iscritto a Medicare. Un ulteriore taglio delle tariffe potrebbe indurre i fornitori a rinunciare al programma e quindi ridurre l'accesso dei pazienti alle cure.

I quasi 88 milioni di americani su Medicaid, il diritto all'assistenza sanitaria per le persone a basso reddito, già faticano a trovare medici che li vedano. Solo sette medici su 10 accettano nuovi pazienti Medicaid, secondo un rapporto del 2019 da Medicaid e CHIP Payment and Access Commission, o MACPAC.

Di conseguenza, i beneficiari devono competere per gli scarsi incarichi. Una rassegna di oltre 30 studi ha concluso che avere Medicaid era associato a una probabilità tre volte inferiore di programmare con successo un appuntamento specializzato rispetto all'assicurazione privata.

E lo squilibrio tra domanda e offerta sta solo peggiorando. Nell'ambito dell'Obamacare, i Democratici hanno aperto Medicaid agli adulti normodotati che rappresentano fino al 138% del livello di povertà — poco meno di $ 18,800 nel 2022. Trentotto stati e il Distretto di Columbia hanno abbracciato questa espansione, aggiungendo 21 milioni di americani agli elenchi del programma.

Ciò ha fatto lievitare i costi. Nel 2019, la spesa per gli iscritti nella sola popolazione in espansione è stata di 80 miliardi di dollari, secondo MACPAC. Quello stesso anno, più o meno uno su tre dollari stati spesi è andato a Medicaid.

Gran parte di quel denaro viene perso a causa di sprechi, frodi e abusi. Nel 2021, più di un quinto dei pagamenti Medicaid erano "impropri", secondo i Centers for Medicare & Medicaid Services.

Oltre la metà dei pagamenti impropri derivava da casi in cui l'idoneità di un beneficiario a Medicaid non è mai stata verificata, il che significa che molti iscritti beneficiano di una copertura a cui non hanno diritto. Casi di frode, supervisione amministrativa o altra documentazione insufficiente ha rappresentato gran parte del resto del tasso di errore.

Al loro 57esimo compleanno, Medicare e Medicaid stanno sprecando più dollari dei contribuenti in cure sanitarie inadeguate e errori burocratici che mai. Dopo quasi sei decenni, è passato molto tempo per tenere a freno i programmi.

Sally C. Pipes è presidente, CEO e Thomas W. Smith fellow in Health Care Policy presso il Pacific Research Institute. Il suo ultimo libro è False premesse, false promesse: la disastrosa realtà di Medicare for All (Incontro 2020). Seguitela su Twitter @sallypipes.