Lia Thomas è la prima campionessa nazionale Transgender DI della NCAA

Lia Tommaso, una senior presso l'Università della Pennsylvania, ha nuotato più veloce di qualsiasi altra donna nella competizione di 500 yarde stile libero giovedì ad Atlanta e ha fatto la storia così facendo. Non solo perché è arrivata in 4:33:24, più di un secondo più veloce della sua concorrente più vicina, ma perché è una donna transgender fuori dal comune.

Thomas è il primo studente-atleta trans a vincere i titoli più apprezzati della NCAA, Divisione I National Champion e All-American. Il suo onore è arrivato ai Campionati nazionali di nuoto e tuffi femminili e, nonostante le regole che le impongono di parlare con i media dopo la sua vittoria, Thomas ha parlato solo con ESPN e ha "rifiutato" di partecipare alla conferenza stampa obbligatoria, secondo un portavoce.

Per quanto riguarda la sua vittoria, ci sono persone che ne sono molto pazze. Quando ESPN ha intervistato il 22enne, dal vivo, dopo l'evento, alcuni tra la folla hanno fischiato.

"Non avevo molte aspettative per questo incontro", ha detto Thomas a ESPN, secondo una trascrizione dell'intervista fornita dalla giornalista non binaria Katie Barnes. "Ero semplicemente felice di essere qui, cercando di correre e competere nel miglior modo possibile".

Il corrispondente di ESPN ha chiesto al nativo di Austin, in Texas, di competere "sotto i riflettori".

“Cerco di ignorarlo il più possibile. Cerco di concentrarmi sul mio nuoto, su cosa devo fare per prepararmi per le mie gare e cerco solo di bloccare tutto il resto”, ha detto Thomas. Ha aggiunto: "Significa il mondo essere qui, stare con due dei miei migliori amici e compagni di squadra e poter competere".

L'intervista finì, e alcuni sugli spalti fischiarono. Tra i genitori e i sostenitori di tutto il paese c'erano dimostranti di un'organizzazione per l'inclusione anti-transgender, Save Women's Sports.

"Non è giusto. Non è giusto”, mi ha detto Beth Stelzer, la fondatrice del gruppo, in mezzo a una folla di circa 20 manifestanti anti-trans, sventolando cartelli e cantando con un megafono fuori dal McAuley Aquatics Center nel campus della Georgia Tech.

“Siamo qui per dare voce a queste ragazze, genitori, allenatori, che hanno troppa paura di parlare, perché le donne contano. Non diremo di no. Salva lo sport femminile!”

Nonostante l' cambiamento nelle politiche di partecipazione transgender da parte di USA Swimming ciò l'avrebbe squalificata, la NCAA governato all'inizio di questo mese che Thomas era qualificato per nuotare. Ho chiesto a Stelzer, che è un powerlifter dilettante, del fatto che Thomas sta gareggiando in modo corretto, secondo la NCAA.

"Penso che sia codardo", ha detto Stelzer. "Penso che sia stato guidato dal denaro e dai sentimenti, invece di fare ciò che è giusto e ciò che è giusto è proteggere le donne".

Secondo uno dei funzionari dell'università che tiene d'occhio le manifestazioni in competizione, non ci sono stati alterchi, arresti, feriti e, mi ha detto, non ha visto "nessuna donna bisognosa di protezione". Ha rifiutato di dare il suo nome.

Un altro funzionario mi ha detto che doveva intervenire quando un manifestante "ha superato il limite". Maggiori informazioni su questo, dopo i dettagli dell'incontro.

I 500 gratis

All'inizio della giornata, Thomas ha guidato per tutta la sua manche preliminare e ha esteso il suo vantaggio su Brooke Forde di Stanford nell'ultimo giro per finire con il suo miglior tempo finora, 4 minuti e 33.82 secondi. Il suo record precedente quest'anno era 4:34.06. Brooke Forde di Stanford è arrivato secondo nella manche e sesto assoluto a 4:38.19.

Poi sono arrivate le finali. Subito dopo le 6, Thomas e il gruppo di otto nuotatori sono stati stipati per diversi giri, con Thomas dietro alla medaglia d'argento olimpica Emma Weyant dell'Università della Virginia per gran parte del caldo. Poi, negli ultimi giri, Thomas è andato avanti e ha chiuso con più di un secondo intero di vantaggio su Weyant.

Nessuno, incluso Thomas, ha stabilito record NCAA o pool giovedì.

Ci sono stati alcuni applausi e applausi da parte degli spettatori, ma lo sfogo più grande è arrivato quando Weyant ha toccato il muro, una ripetizione di quello che è successo nelle preliminari quando la folla ha aspettato il secondo posto prima di esultare.

La folla si è calmata quando Thomas è stato presentato all'inizio delle finali, quindi ha ripreso a tifare per gli altri nuotatori. Durante la cerimonia di premiazione che ha seguito i fischi della folla per Thomas, i suoi concorrenti e spettatori hanno educatamente applaudito per lei.

Storia trans

Thomas non è il primo concorrente trans NCAA nella Divisione 1. Kye Allum ha guadagnato quel titolo nel 2010. Non è nemmeno la prima nuotatrice trans NCAA: Schuyler Bailar ha segnato quel momento nella storia nel 2015 come il primo atleta trans a competere in una squadra maschile DI.

Bailar, un amico di Thomas, era ai campionati giovedì, facendo il tifo per lei, insieme ad altri sventolando bandiere trans Pride.

Inoltre, c'è un altro NCAA All-American degno di nota: nel 2019, la speranza olimpica CeCé Telfer è diventato il primo campione NCAA in pista DII.

Il successo di Telfer e il successo di due stelle della pista delle scuole superiori del Connecticut ha suscitato polemiche in tutto il paese su ragazze trans e donne trans in competizione con studenti-atleti cisgender. Il caso del Connecticut è finito in tribunale federale e, nonostante un giudice abbia rifiutato la causa, è ora in fase di appello.

Il successo nel nuoto di Thomas, che fino al 2019 ha gareggiato con la squadra maschile di Penn, è stato colto dai conservatori come un grido di battaglia per generare sostegno per divieti contro gli studenti-atleti trans in 11 stati e per altre leggi che discriminano i giovani transamericani, come la messa al bando dell'assistenza sanitaria che afferma il genere e persino il disegno di legge Don't Say Gay della Florida.

Ciò che manca a tutta quella legislazione sono prove scientifiche reali che sosterrebbero la causa di gruppi come Save Women's Sports. Nonostante i terribili avvertimenti, CeCé Telfer non ha distrutto gli sport femminili nel 2019. Laurel Hubbard non ha distrutto gli sport femminili alle Olimpiadi della scorsa estate. E finora, Lia Thomas non ha distrutto gli sport femminili nel 2022.

La giornalista Julie Compton ha intervistato la ricercatrice Joanna Harper sulla scienza per Notizie della NBC.

“La domanda non è 'Le donne trans hanno dei vantaggi?' Perché sì, è così ovviamente vero", ha affermato Harper, fisico medico e autore di "Sporting Gender: The History, Science, and Stories of Transgender and Intersex Athletes". Harper ha aggiunto che è normale che gli atleti abbiano determinati vantaggi e che tutti i vantaggi delle donne trans non sono necessariamente ingiusti. “Ma le donne trans e le donne cis possono competere l'una contro l'altra in una competizione significativa? Questa è la domanda importante. Questa è la domanda interessante. E questa è una domanda a cui non abbiamo ancora una risposta ferma al 100 percento".

"È un truismo degli atleti trans che possiamo competere negli sport femminili finché non vinciamo", ha detto Harper, che lei stessa è trans. “Se vinciamo, allora è problematico. E, naturalmente, come puoi competere se non ti è permesso vincere?"

L'altro nuotatore trans

Iszac Henig è l'unico nuotatore di Yale a questi campionati, ed è anche l'unico uomo. È un uomo transgender che, per continuare a gareggiare nel nuoto femminile con i suoi compagni di squadra Bulldogs, ha deciso di ritardare una parte della sua transizione medica: ha posticipato la somministrazione dell'ormone di affermazione del genere testosterone. Ha avuto un intervento chirurgico superiore, tuttavia.

Giovedì sera, Henig è arrivato 16° nella gara dei 50 liberi, guadagnandosi la Menzione d'Onore All-American. Gareggerà venerdì e sabato nei 100 farfalla e nei 100 liberi. Nell'incontro di sabato, gareggerà testa a testa contro Thomas, la prima volta che due studenti-atleti transgender sono apparsi nello stesso evento di campionato.

Nonostante Henig fosse un uomo, Stelzer lo ha erroneamente identificato nella nostra intervista quando ho chiesto se anche lei fosse contraria alla sua competizione.

"Se una donna che si identifica come un uomo vuole nuotare con le donne, io sono favorevole, purché non stiano assumendo testosterone o altre sostanze che migliorano le prestazioni", ha detto. “Potrebbe esserci un piccolo problema con la mastectomia, perché potrebbe essere snellito, quindi un piccolo vantaggio lì, alcuni potrebbero dire. Ma non ho problemi con una donna che nuota negli sport femminili. E alla fine, lì c'è il corpo di una donna".

Sebbene Henig non fosse disponibile per un commento, un piccolo ma vocale gruppo della Yale University si è recato ad Atlanta per l'incontro e lo ha incoraggiato. Mi hanno detto che erano oltremodo entusiasti per lui e hanno spiegato che, come Henig, non concedono interviste ai media, ma volevano che si sapesse quanto sono orgogliosi di lui.

Duellanti proteste all'esterno

Lontano dalla piscina, i manifestanti cantano "Anche quando nuotiamo, difendiamo le donne!" sono stati separati da un gruppo altrettanto rumoroso di circa 20 dimostranti di inclusione pro-transgender, che cantavano altrettanto forte.

“Ehi ehi, oh, oh! I transfobici devono andare! e “Dillo ad alta voce, dillo chiaramente! Gli atleti trans sono i benvenuti qui!” hanno gridato.

Alcuni di quelli in quel gruppo erano essi stessi trans e non binari. Mentre parlavano con i giornalisti, una delle attiviste di Save Women's Sports ha attraversato la strada per registrare la contro-protesta, arrivando a pochi centimetri dai volti di alcuni manifestanti con la sua macchina fotografica. Questo è stato quando uno dei funzionari che assisteva alle proteste di duello e mantenendo l'ordine si è messo tra lei ei manifestanti, ordinandole a un certo punto di fare marcia indietro. Si chiama Kat ed è di New York.

"Sostenevo i diritti dei transgender", mi ha detto Kat, e in seguito ha rivelato che si identificava come non binaria e ha amici e familiari trans. "Ma poi ho appreso che il governo ha cambiato le leggi per cancellare la differenza tra sesso e genere e mettere in pericolo le donne biologiche".

si riferisce a Kat L'ordine esecutivo del presidente Biden, firmato il giorno della sua inaugurazione. In realtà dice:

“Ogni persona dovrebbe essere trattata con rispetto e dignità e dovrebbe poter vivere senza paura, non importa chi sia o chi ami. I bambini dovrebbero essere in grado di imparare senza preoccuparsi se verrà loro negato l'accesso al bagno, agli spogliatoi o agli sport scolastici".

Dice inoltre che sia il Titolo VII che il Titolo IX relativi alla discriminazione dovrebbero includere protezioni sulla base dell'identità di genere. Non cancella il sesso. Amplia la portata delle tutele dalla discriminazione.

Un'altra attivista di Save Women Sports ha lavorato sulla folla, distribuendo ninnoli con il loro logo a quei pochi spettatori disposti a portarli. Per la maggior parte, sono stati successivamente trovati sparpagliati sugli spalti sotto i sedili e fuori McAuley.

Quando le troupe televisive, i giornalisti ei fotografi delle testate giornalistiche nazionali hanno fatto le valigie e se ne sono andati, anche i manifestanti hanno fatto le valigie.