I produttori di Lidar Ouster e Velodyne accettano di fondersi

Produttori di lidar cacciato ed Velodyne hanno deciso di fondersi, combinando circa $ 400 milioni di valore di mercato.

Le società hanno dichiarato lunedì che uniranno le forze per aumentare la loro competitività in un segmento di mercato che ha visto le valutazioni precipitare poiché gli investitori sono diventati disillusi dalla tecnologia dei veicoli autonomi.

Lidar, abbreviazione di "rilevamento e portata della luce", è una tecnologia di sensori che utilizza laser invisibili per creare una mappa 3D altamente dettagliata dell'ambiente circostante il sensore. I sensori Lidar sono considerati componenti importanti di quasi tutti i sistemi di veicoli autonomi attualmente in fase di sviluppo e stanno trovando applicazioni crescenti con sistemi avanzati di assistenza alla guida e altre aree della robotica.

L'intenso interesse degli investitori per il potenziale dei veicoli a guida autonoma ha portato molte startup lidar a diventare pubbliche negli ultimi anni. Ma le valutazioni lo sono ora una frazione di quello che erano due anni fa, e importanti case automobilistiche tra cui Ford Motor ed Volkswagen hanno ridotto gli investimenti in autonomia a favore di sistemi di assistenza alla guida più limitati.

In base all'accordo, firmato venerdì, gli azionisti di Velodyne riceveranno 0.8204 azioni di Ouster per ogni azione Velodyne in loro possesso, un premio di circa il 7.8% basato sui prezzi di chiusura di venerdì per le azioni delle due società.

Il fondatore e CEO di Ouster, Angus Pacala, guiderà la società combinata, che non ha ancora un nome ufficiale. Il CEO di Velodyne, Ted Tewksbury, entrato a far parte del produttore di lidar l'anno scorso, presiederà il consiglio di amministrazione della società post-fusione.

"Sapevamo tutti che c'è bisogno di consolidamento nel mercato", ha detto Pacala alla CNBC. "Questo siamo davvero noi che usciamo e lo facciamo."

Pacala ha affermato che la società combinata sarà un concorrente più formidabile, con una produzione semplificata, oltre 170 brevetti e ciò che ha descritto come "basi di clienti, partner e canali di distribuzione complementari".

Le società hanno identificato circa 75 milioni di dollari di risparmi che possono essere realizzati nei primi nove mesi dopo la chiusura della transazione, ha affermato.

La società combinata sarà anche relativamente alla moda, fondamentale in un mercato in cui è diventato difficile per le startup non ancora redditizie raccogliere denaro. Tra loro, Ouster e Velodyne avevano un totale di 355 milioni di dollari in contanti al 30 settembre, ha detto Pacala.

Velodyne è stato uno dei primi pionieri del lidar automobilistico, sviluppando il suo primo sensore nel 2007. I suoi caratteristici sensori "disco" sono stati visti sulla maggior parte dei primi prototipi di veicoli autonomi. Ma le sue prime unità, che costavano $ 75,000 ciascuna e avevano parti mobili delicate, erano troppo costose e fragili per essere utilizzate su veicoli prodotti in serie.

Alla fine Velodyne è riuscita a ridurre il costo dei suoi sensori a disco a $ 4,000 rendendoli più robusti. Ma quando i nuovi rivali con sensori lidar a stato solido - tra cui Ouster, fondata nel 2015 - sono entrati nel settore automobilistico, il primo leader è rimasto indietro.

Velodyne possiede ancora brevetti lidar critici e non ha esitato a farli valere. La società ha citato in giudizio Ouster per violazione di brevetto all'inizio di quest'anno e ha intentato un'azione correlata davanti alla Commissione per il commercio internazionale degli Stati Uniti cercando di impedire a Ouster di importare le sue unità lidar negli Stati Uniti. (Le unità lidar di Ouster sono prodotte in Thailandia dal produttore a contratto Benchmark Electronics.)

Le società terranno un webcast congiunto lunedì alle 8:30 ET per discutere della fusione. Ouster riporterà i risultati del terzo trimestre dopo la chiusura dei mercati statunitensi lunedì; Velodyne riporterà i suoi risultati dopo la chiusura dei mercati martedì.