La vita diventa acida per i misteriosi negozi di caramelle americane di Oxford Street

Da mesi ormai, i visitatori della via più importante del Regno Unito si pongono la stessa domanda: "Cos'hanno tutti questi negozi di caramelle americani?"

Dalle varianti statunitensi di Sour Patch Kids a Twinkies e assortiti cereali per la colazione saturi di zucchero, oltre 30 negozi di caramelle americane di vario tipo sono proliferati lungo Oxford Street a Londra più velocemente di quanto si possa dire Diabete di tipo 2.

Spesso vendono a prezzi estremamente gonfiati - ci sono segnalazioni di alcuni negozi che addebitano ai clienti oltre $ 50 per pacchetti di caramelle - altri articoli in offerta includono oli da svapo e valuta estera. Non sorprende che siano proliferate le denunce, in particolare che i negozi spesso non espongono i prezzi, vendono cibo scaduto e merci contraffatte.

Eppure, in una strada in cui le tariffe commerciali da sole per un negozio del genere possono superare gli 800,000 dollari all'anno, la fattibilità economica di un'offerta del genere in una posizione privilegiata sembrava altamente improbabile.

Questa settimana il nuovo consiglio laburista di Westminster ha annunciato che abbastanza è abbastanza, con 30 negozi di caramelle a tema statunitense lungo Oxford Street ora indagati per non aver pagato 9.5 milioni di dollari collettivi in ​​tariffe commerciali.

Guai di Oxford Street

L'indagine in realtà racconta una storia più profonda sul malessere che ha colpito una via dello shopping estremamente importante e influente e su come i proprietari e le imprese senza scrupoli abbiano tentato di giocare con il sistema fiscale degli immobili del Regno Unito.

Mostra anche fino a che punto è caduta Oxford Street negli ultimi tempi.

Nell'annunciare la sua repressione, il Consiglio comunale di Westminster ha affermato di aver sequestrato negli ultimi sei mesi circa 573,000 dollari di merci contraffatte e illegali da negozi di caramelle e souvenir americani, inclusi vaporizzatori non sicuri.

Il consigliere Adam Hug ha affermato che erano "non solo un pugno nell'occhio, ma una minaccia allo status di quella che dovrebbe essere la principale via dello shopping della nazione" e ha descritto i punti vendita come "lontane dalle attività commerciali regolari e legittime".

Un portavoce ha affermato che pochissimi negozi "servono clienti sufficienti per essere commercialmente redditizi" e ha aggiunto: "Invece, riteniamo che queste proprietà siano utilizzate per evitare fatture commerciali e possibilmente commettere altri reati".

"Il problema è che i proprietari di edifici stanno chiudendo un occhio su coloro che li subaffittano in quanto significa che non sono responsabili per le tariffe aziendali", ha affermato Hug. "Questo deve finire e aumenteremo la pressione sui proprietari per chiarire che sono responsabili del fatto che Oxford Street sia invasa da questo tipo di negozi".

Il Westminster City Council ha affermato di aver scritto di recente a 28 freeholders "invitandoli a considerare l'impatto dei negozi di dolci statunitensi su Oxford Street".

I suoi ufficiali stanno attualmente intraprendendo azioni per far rispettare le proprietà nell'ambito di vari procedimenti civili, inclusa la pianificazione di azioni esecutive in cui i locali fanno pubblicità illegale.

Problema fiscale dei negozi vuoti

Il problema riguarda il punto in cui il proprietario libero o il locatario a lungo termine dovrebbero normalmente pagare le tariffe commerciali su un negozio vuoto ma possono trasferirle a un occupante. Il freeholder o il locatario lungo presumibilmente affitta a una società intermediaria, che a sua volta affitta ai negozi di caramelle, di solito su licenze per affitti minimi. Formando più società a responsabilità limitata, queste operazioni diventano quasi impossibili da seguire.

Per Oxford Street per molti versi questo è il culmine dei problemi della proprietà immobiliare multipla e della cattiva gestione di un'arteria che è diventata un pasticcio disparato molto inferiore alla somma delle sue parti.

Sebbene la chiusura dei negozi di caramelle sia gradita, si aggiungerà anche ai molteplici posti vacanti lungo la strada, oltre alla perdita dei grandi magazzini Marks & Spencer, Debenhams e House of Fraser, mentre John Lewis sta ridimensionando. L'ammiraglia Topshop ha chiuso in mezzo al crollo del rivenditore di fast fashion e, mentre stanno arrivando nuovi attori come IKEA, Adidas e Sports Direct, la situazione sta diventando critica.

Per cercare di invertire il declino, il Westminster Council ha esortato i proprietari a trarre vantaggio da iniziative come il suo programma pop-up del West End, che ha affermato di aver aiutato alcuni proprietari a ottenere una riduzione del 70% della responsabilità sulle tariffe aziendali.