"Like Punk Never Happened", un libro sulla musica pop britannica degli anni '80, è tornato in stampa

Nel 1984, le due band britanniche più popolari in America erano Culture Club e Duran Duran. Sebbene musicalmente abbastanza diversi l'uno dall'altro, i due gruppi rivali avevano molte cose in comune: erano estremamente fotogenici con i loro look e mode distinti; hanno costantemente segnato singoli di successo e realizzato video accattivanti; e hanno attratto basi di fan prevalentemente giovani donne. Sia Culture Club che Duran Duran sono stati i due atti principali del New Pop—un termine coniato dal giornalista Paul Morley per descrivere la musica di artisti britannici ambiziosi e orientati allo stile che hanno creato musica pop brillante e accessibile nella prima metà degli anni '1980. Insieme ai Duran Duran e al Culture Club, quei gruppi New Pop - come Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood e ABC - hanno raggiunto la popolarità prima nel Regno Unito e poi negli Stati Uniti

Il giornalista musicale britannico Dave Rimmer ha documentato questa vivace e colorata esplosione di musica pop britannica mentre stava accadendo con il suo libro del 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club e il New Pop. Scrittore per il settimanale musicale britannico Grandi successi, Rimmer ha catturato lo zeitgeist del movimento attraverso i suoi reportage su Culture Club, i cui membri erano composti da Boy George, Mikey Craig, Jon Moss e Roy Hay, per circa un periodo di tre anni. Con le sue osservazioni sul Culture Club durante il loro periodo di tour esauriti, l'intensa copertura mediatica e l'isteria dei fan, Rimmer ha dipinto il ritratto di un gruppo al loro apice assoluto nel suo libro.

Essendo stato per lo più fuori stampa per decenni, Come il punk non è mai successo (il cui titolo si riferisce al fatto che la maggior parte degli artisti del New Pop emerse per la prima volta dall'era punk rock della fine degli anni '1970) è stato ora ripubblicato e ampliato con una prefazione di Neil Tennant (che una volta era un giornalista musicale prima di trovare la fama come metà di Pet Shop Boys) e l'inclusione del profilo di Rimmer dei Duran Duran del 1985 originariamente apparso sulla rivista di cultura britannica La faccia.

“È stato Neil Tennant a metterlo nella testa di Faber”, spiega Rimmer, che vive a Berlino, riguardo alla ripubblicazione del libro. “Stava scrivendo un libro dei suoi testi per Faber, e mentre parlava loro disse: 'Dovreste ripubblicare Come il punk non è mai successo.' Il libro era stato un po' dimenticato da Faber, questo lo ha fatto rileggere a tutti e hanno deciso: 'Ehi, questo è un buon libro. Dovremmo ripubblicarlo di nuovo.' Ho suggerito di scrivere una nuova postfazione e di includere il pezzo dei Duran Duran che c'è dentro. Anche se non è direttamente collegato tematicamente al libro, fa sicuramente parte dello stesso periodo di lavoro, quindi sembrava adattarsi davvero".

Entrambi lavorano per Grandi successi all'inizio degli anni '1980, Rimmer e Tennant decisero che la storia del New Pop doveva essere raccontata attraverso la lente di un atto particolare, in questo caso Culture Club. "Non è mai stata pensata per essere una sorta di semplice biografia pop", afferma Rimmer. “Ho trovato quell'idea piuttosto noiosa. L'idea era sempre quella di scrivere il libro sull'intero fenomeno usando una band come esempio di ciò di cui stavamo parlando: una combinazione di memorie di un giornalista musicale, biografia pop e descrizione dell'ecosistema culturale, il tutto racchiuso in una narrazione episodica e cronologica con una generosa spolverata di malizia in cima”.

La prima volta che Rimmer incontrò il Culture Club avvenne nel dicembre 1982 quando viaggiò con loro a New York durante la loro prima visita negli Stati Uniti; i membri della band stavano uscendo dal grande successo del loro singolo di successo "Do You Really Want to Hurt Me". Delle sue prime impressioni su Culture Club, Rimmer ricorda: “George è un personaggio piuttosto sorprendente quando lo incontri. Mi è sempre piaciuto, ma non era la persona più facile con cui andare d'accordo. Vero temperamento, e passerebbe da un lato all'altro della sua persona abbastanza facilmente. Ma era chiaro che George era una specie di forza della natura, e poi le persone intorno a lui cercavano di modellarlo, temperarlo un po'. È stato Jon Moss a concentrarlo sulla musica pop. L'impulso iniziale di George è stato quello di provare a scioccare le persone, ed è stato in qualche modo dissuaso dagli altri membri della band. In un certo senso, quella era una posizione incredibilmente intelligente per avere un ragazzo che sembra vagamente scioccante per molte persone e poi fai dolce musica pop.

“Ho avuto modo di conoscerli molto meglio nei due anni successivi e ho viaggiato con loro in luoghi diversi. Viaggiare con le band è sempre stato il modo migliore per conoscerle. Hai avuto più tempo con loro, e poi aveva anche la funzione di invece di essere un outsider come venire a intervistarli in qualche luogo in cui sono stati in Inghilterra, avresti viaggiato con loro dall'Inghilterra. Così diventi parte del loro entourage. Diventi parte del "noi" in opposizione a "loro". Era sicuramente il modo migliore per conoscere le persone".

Come descritto nel libro, tra il 1983 e il 1985, i Culture Club sono stati uno dei gruppi pop più in voga al mondo con successi come "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya” e “Karma Chameleon”. Con la sua personalità improvvisata ma accessibile e il carisma affascinante, per non parlare del suo aspetto unico di dreadlocks, trucco androgino e vestiti larghi patchwork, George era la celebrità dei media più onnipresente al di fuori della principessa Diana.

"Sembrava logico che avessero successo", dice Rimmer dell'ascesa della band. “[George] era decisamente una star. Potrei essere sorpreso da quanto l'America gli abbia preso. Hai avuto l'impressione che molti artisti americani disprezzassero la Gran Bretagna perché troppo interessata ai vestiti e all'aspetto e non abbastanza all'autentico rock and roll. Quindi è stata una specie di sorpresa che George sia andato così bene in America. Immagino che in parte ciò fosse dovuto al fatto che era molto bravo a fare interviste, presentandosi come un personaggio interessante. Anche se questa è anche una cosa fragile: se costruisci la tua carriera interamente sull'essere una personalità dei media, anche questo può rivoltarsi contro di te abbastanza rapidamente, ed è quello che alla fine è successo a George.

Fortemente radicato nel Culture Club durante quel periodo, Rimmer è stato un testimone dell'isteria dei fan che circondava il gruppo. "Era affascinante", ricorda Rimmer. “Mi stavo godendo l'eccitazione che c'era intorno… Ricordo che a un certo punto in Giappone c'erano un sacco di fan giapponesi che venivano tutti e facevano la loro versione del look di Boy George. Devo dire che una cosa molto intelligente che ha fatto George è stata quella di trasformare il suo look in qualcosa di cui le persone potessero fare la loro versione. Non è stato così difficile trovare delle extension per capelli e assomigliare un po' a Boy George".

Con Culture Club e Duran Duran in testa, il fenomeno New Pop ha raggiunto il suo apice durante la settimana del 16 luglio 1983, quando sette atti di origine britannica ebbero successo nel Tabellone Top 10. Al di fuori di Michael Jackson durante il suo impero Romanzo giallo regno, gli artisti britannici stavano dominando la scena della musica pop. "Molto è stato merito di MTV", spiega Rimmer. “Le band americane non erano attrezzate per affrontare questi media visivi allo stesso modo di quelle britanniche. Gli inglesi hanno passato molto tempo a guardare il loro aspetto e come funzionava e così via. Le band americane indosseranno jeans e "questo-quello-e-l'altro". Semplicemente non avevano lo stesso tipo di brio visivo che avevano George o i Duran Duran in quel momento. Inoltre, le band britanniche non si vergognavano di essere band pop. Non stava cercando di essere musica rock, non stava cercando di essere autentica. Era musica pop estremamente ben realizzata".

L'edizione originale di Come il punk non è mai successo si concluse nel 1985, lo stesso anno del massiccio evento Live Aid che segnò ufficiosamente un punto di svolta per gli artisti New Pop. Entro la fine del 1986, la scena musicale era passata dal New Pop britannico all'emergere della musica dance nel Regno Unito e al ritorno della musica americana sul Tabellone classifiche tramite artisti come Madonna, Prince e Bruce Springsteen. Nel frattempo, le fortune del Culture Club sono cambiate in modo significativo dopo quella di Boy George problemi di droga pubblicizzati e il gruppo si sciolse subito dopo.

"Era sempre chiaro che George si stava trattenendo, che non voleva rivelarsi completamente o scatenarsi per il bene della band, per il bene della musica pop", dice Rimmer. “Ad un altro livello, prima di allora, era stato molto contrario alla droga e aveva un lato puritano che Jon Moss ha molto rafforzato. Penso che George si sia trattenuto per essere questo tipo di pop star interessante ma essenzialmente innocua... c'era una parte di lui che era molto tesa e pronta a lasciarsi andare.

“Mi ha sorpreso di più in un modo in cui il modo di scrivere dei brani [di Culture Club] è diminuito in modo così drammatico perché le loro canzoni erano state davvero buone fino a quel momento. Colora con i numeri [dal 1983] è un grande album pop. E poi quello che lo segue [1984's Svegliarsi con la casa in fiamme] contiene una buona canzone o forse una e mezza buone canzoni. Questo in un certo senso è stato più sorprendente per me del fatto che il personaggio pubblico di George è esploso e si è fratturato.

Molto è cambiato nei decenni successivi al fenomeno New Pop, in particolare con l'avvento di Internet e dei social media che hanno sostituito i settimanali musicali britannici (quasi tutti ormai defunti) e MTV come gatekeeper e influencer quando si trattava di promuovere atti . Ma l'eredità degli artisti del New Pop continua a durare come Culture Club (che rimane attivo dopo una reunion alla fine degli anni '1990), Duran Duran (che sarà inserito nella Rock and Roll Hall of Fame di quest'anno) e i loro contemporanei si esibiscono ancora e fare nuova musica. "Culture Club era andato e tornato di nuovo", dice Rimmer. “I Duran Duran d'altra parte sono rimasti insieme e continuano a esibirsi tutto il tempo. La loro tenacia è piuttosto ammirevole.

“Ho letto la teoria secondo cui ti piace sempre di più la musica che era popolare quando eri un adolescente. Sono sicuro che le persone che erano adolescenti quando stava succedendo questo ed erano in George, ecc., all'epoca manterranno naturalmente una sorta di affetto per [quegli artisti] e quella musica perché significava così tanto per loro ".

Rimmer riconosce che il New Pop potrebbe senza dubbio essere l'ultima età d'oro della musica pop. "Non so se fosse il migliore", dice. “Bisogna confrontarlo con la metà degli anni '60, davvero. Era certamente un'era completamente vivace per quel genere di cose. Non so come puoi confrontare direttamente l'impatto [del New Pop] con le generazioni precedenti o successive. Ma di certo, da allora non c'è stato niente di veramente simile". Per quanto riguarda ciò da cui dovrebbero venire fuori i nuovi lettori Come il punk non è mai successo, l'autore dice: "Vorrei che togliessero la sensazione che c'è molto di più nella musica pop di quanto normalmente sembri e che i tanto diffamati anni '1980 fossero molto più complessi e interessanti di quanto comunemente si pensi".

È uscita ora la nuova edizione di Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop di Dave Rimmer, edita da Faber & Faber.