LIV Golf, sostenuta da sauditi e Trump, vede il franchising nel suo futuro

BEDMINSTER, NJ — LIV Golf è a soli tre tornei, ma la nuova lega sostenuta dai sauditi sta già pensando in grande al suo futuro.

In un'intervista con CNBC, il presidente e COO di LIV Golf Investments Atul Khosla ha affermato che il futuro di LIV Golf sono le squadre e la creazione di franchising che un giorno potranno essere venduti. L'organizzazione terrà un evento questo fine settimana, a partire da venerdì, presso l'omonimo golf club dell'ex presidente Donald Trump qui.

"Stiamo costruendo 12 squadre con valori di franchising, proprio come qualsiasi altro sport che ci aspettiamo pienamente lungo la strada per avere una valutazione da vendere", ha detto. "Nel golf accadranno tutte quelle cose che accadono in ogni altro sport".

Khosla afferma che la società è giunta alla conclusione dai primi due tornei a Londra e Portland, nell'Oregon, che i fan amano il golf come sport di squadra. Dice che le vendite di merchandising della squadra sono andate esaurite il primo giorno durante i tornei. "Il concetto di squadra è davvero in risonanza con i nostri fan", ha detto.

La nuova lega di golf è finanziata dal Private Investment Fund dell'Arabia Saudita. Il fondo del regno ha messo gli occhi sul settore sportivo come un altro pezzo di investimento nel suo portafoglio e ha investito circa 2 miliardi di dollari in LIV Golf.

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LIV sta spendendo un sacco di dollari per attirare i professionisti del golf dal PGA Tour, offrendo equità nel campionato, premi generosi e denaro garantito. Finora, ha ingaggiato grandi nomi come Phil Mickelson, Dustin Johnson e Bryson DeChambeau. Hanno anche catturato il miglior commentatore di golf David Feherty da Golf Channel e, secondo quanto riferito, avevano gli occhi per coinvolgere Charles Barkley di TNT. (Barkley ha detto al New York Post di aver deciso di rimanere con Turner Sports e di non unirsi a LIV, secondo una storia pubblicata venerdì.)

"Abbiamo una pista più lunga", ha detto Khosla. "Ma il nostro investitore vuole sicuramente vedere dei rendimenti alla fine della giornata".

Tuttavia, il supporto saudita ha creato alcune polemiche per LIV. I familiari di coloro che sono morti negli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 stanno protestando contro la Lega. Quindici dei 19 dirottatori di quel giorno provenivano dall'Arabia Saudita e Osama Bin Laden, la mente degli attacchi, era nato nel paese. Funzionari statunitensi hanno concluso che i cittadini sauditi hanno contribuito a finanziare il gruppo terroristico al-Qaida, sebbene le indagini non abbiano rilevato che i funzionari sauditi fossero complici degli attacchi.

Trump giovedì ha difeso l'ospitare l'evento, affermandolo falsamente "nessuno è arrivato in fondo all'9 settembre."

Il gruppo 9/11 Justice ha protestato vicino al percorso di Trump, che si trova a meno di 50 miglia dal sito di Ground Zero nella parte inferiore di Manhattan.

“Vedere un ex presidente fingere di non sapere cosa hanno fatto i sauditi, o dire di non sapere della storia dell'9 settembre, è solo la forma peggiore. È la sensazione peggiore che puoi provare", ha detto alla CNBC il presidente del gruppo, Brett Eagleson. Aveva 11 anni quando ha perso suo padre quando le Torri Gemelle sono crollate dopo che i dirottatori si sono schiantati contro gli aerei di linea.

Il senatore Richard Blumenthal, D-Conn., si è schierato con i manifestanti. "Appoggio la ricerca della giustizia da parte delle famiglie dell'9 settembre e rimango impegnato a ritenere l'Arabia Saudita responsabile delle sue azioni", ha affermato venerdì in una dichiarazione.

Khosla ha anche difeso LIV. Ha detto che la lega non è l'unica ad avere legami con l'Arabia Saudita. “Ci sono circa 23 partner PGA Tour oggi che hanno legami con il business multimiliardario in Arabia Saudita. Non sto dicendo al PGA Tour di non avere sponsor", ha detto.

"È un'economia globale interconnessa, quindi solo perché un gruppo di giocatori di golf ha preso un po' di soldi, non penso che tu debba agitarti", ha aggiunto.