Lo shopping in livestream rimane caldo poiché la valutazione di qualsiasi cosa non raddoppia a $ 3.7 miliardi

Grant LaFontaine ha iniziato a collezionare da quando aveva sette anni, quando ha iniziato a vendere carte Pokémon su eBay. Poco più che ventenne, lui e il suo amico Logan Head iniziarono a trovare e vendere scarpe da ginnastica cool. Ma sentiva che le interfacce online su eBay e altri siti erano goffe e noiose e mancavano le funzionalità di sicurezza.

Nel 2019, ha lasciato il suo lavoro su Facebook per avviare Whatnot with Head, sperando di offrire ai collezionisti la possibilità di acquistare e vendere figurine di baseball, giocattoli rari, fumetti e altri oggetti ambiti in un ambiente online interattivo dal vivo dove potevano chattare con ciascuno altri e segnare nuovi articoli per le loro collezioni.

"Avevamo questa ipotesi che una nuova generazione di collezionisti stesse entrando nel mercato", ha affermato LaFontaine, 34 anni, CEO di Whatnot. "E abbiamo pensato che questa generazione, che è cresciuta su un iPhone, non sarebbe stata contenta dei giocatori esistenti perché molti di loro non si erano evoluti".

La società di tre anni è cresciuta rapidamente e ha appena raccolto altri 260 milioni di dollari in un round di serie D guidato da CapitalG (il braccio di investimento di Alphabet) e DST Global, con la partecipazione di Andreesen Horowitz, YC Continuity e Bond. Ciò porta la sua valutazione a 3.7 miliardi di dollari, più del doppio degli 1.5 miliardi di dollari che era stato valutato lo scorso anno. Il round ha richiesto solo sette giorni per riunirsi, nonostante il mercato in centro e un ritiro dei finanziamenti di capitale di rischio.

“La crescita qui è quasi in una classe a sé stante. Ci sono aziende in rapida crescita e poi c'è Whatnot”, ha affermato Laela Sturdy, socio accomandatario di CapitalG. "Hanno anche un modello di business forte e durevole, che li posiziona bene".

La società è emersa come la più grande startup statunitense focalizzata sullo shopping in livestream, termine usato per descrivere una versione moderna delle trasmissioni in stile QVC in cui un venditore mostra articoli disponibili per l'acquisto a un pubblico online dal vivo. Il formato è esploso in popolarità in Cina negli ultimi anni. Una sfilza di startup come Whatnot, ShopShops e TalkShopLive, così come giganti della tecnologia come Amazon e Facebook, stanno ora riversando risorse per testare se c'è appetito tra gli acquirenti statunitensi.

LaFontaine ha detto che non aveva idea del fenomeno cinese quando hanno avviato l'attività. Quando lui e Head stavano raccogliendo il seed round e gli investitori hanno iniziato a chiederglielo, lui ha semplicemente annuito, poi è andato a casa e ha fatto i compiti.

L'azienda, che è nata come un mercato in difficoltà per i giocattoli Funko Pop e ha dovuto trasferirsi temporaneamente a Phoenix perché non poteva raccogliere denaro, ora offre sessioni di shopping in live streaming in oltre 70 categorie, tra cui scarpe da ginnastica, orologi, moda vintage e rarità. monete. Il livestream medio dura dalle due alle tre ore, con alcuni venditori che spostano migliaia di prodotti durante quel periodo.

"Penso che lo shopping in live streaming sia il più vicino possibile all'esperienza di vendita al dettaglio di persona", ha affermato LaFontaine. “Puoi davvero parlare con qualcuno, puoi vedere gli oggetti così come sono. È più divertente.

Whatnot è stato il mercato in più rapida crescita nella nazione negli ultimi due anni, secondo il Elenco del mercato 100 assemblato da Andreesen Horowitz. L'anno scorso, le vendite sono cresciute di oltre 20 volte. Sebbene la società non riveli i dati finanziari, ha affermato che richiede una riduzione dell'8% sulle vendite e non è redditizia.

È riuscito ad attirare una comunità devota di acquirenti e venditori che spendono tempo e denaro sulla piattaforma, secondo Sturdy.

"I dati sono più vicini ai livelli di coinvolgimento dei social media, in termini di quantità di tempo trascorso sulla piattaforma e utilizzo attivo quotidiano", ha affermato. "Allo stesso tempo, ha metriche commerciali molto forti, in termini di conversione all'acquisto e acquisto ripetuto".

Nel tentativo di promuovere la fiducia e la sicurezza sulla piattaforma, le persone devono completare un'applicazione completa prima di poter vendere su Whatnot. All'azienda piace vedere persone che hanno precedenti esperienze, come possedere un negozio di fumetti o essere un noto influencer dei social media nello spazio. Chiede anche informazioni su dove il venditore ottiene la sua fornitura. Whatnot approva circa il 30% delle domande, ha affermato LaFontaine, con i nuovi venditori che completano una formazione prima di poter lanciare sul sito. I suoi venditori vanno da hobbisti a professionisti, con gli abiti più grandi sulla piattaforma gestiti da 20 a 30 persone.

Whatnot, simile a eBay, è iniziato con gli oggetti da collezione, ma vede spazio per tutti i tipi di merce, con piani per espandersi nell'elettronica e nel vino, nella birra e nei liquori. Vuole anche creare funzionalità aggiuntive che rendano l'app più social. Di recente ha introdotto i messaggi diretti, per esempio. E mentre altre società stanno licenziando o implementando il blocco delle assunzioni, prevede di assumere altri 100 dipendenti circa entro la fine dell'anno, portando il suo organico a oltre 300.

Quasi tutti i giorni, LaFontaine lavora fuori dal suo ufficio di casa a Los Angeles, dove i giocattoli Funko Pop e altri preziosi oggetti da collezione adornano la libreria dietro di lui. L'ufficio, a soli 15 minuti a piedi da casa sua, è ancora completamente isolato.