L'Energy Week di Londra è una lezione sulla dissonanza cognitiva

Lo slogan della prestigiosa Settimana Internazionale dell'Energia di Londra attualmente in corso è “Transition out of Crisis”, che riflette il fulcro della conferenza sull'industria energetica del dopoguerra in Ucraina e la transizione verso le rinnovabili. Come dice il loro sito web, è “la conferenza globale incentrata sulla transizione fuori dalle crisi geopolitiche e ambientali che l'energia sta affrontando... Gli impatti e le proiezioni del cambiamento climatico stanno peggiorando; i prezzi internazionali post-COVID sono volatili e colpiscono duramente i consumatori; e gli effetti della devastante invasione dell'Ucraina da parte della Russia si stanno diffondendo nell'economia globale. La transizione energetica offre soluzioni durature, alcune immediate, altre a lungo termine”.

La maggior parte delle dozzine di relatori principali proviene dall'industria delle energie rinnovabili, o da dirigenti rinnovabili/a basse emissioni di carbonio nell'industria dei combustibili fossili, con solo due dirigenti petroliferi "puri", gli amministratori delegati di BP e Petronas. Presumibilmente, sostengono gli organizzatori, il futuro è una transizione verso energie rinnovabili ea basse emissioni di carbonio, da qui l'enfasi.

Ma allo stesso tempo, però, i dirigenti del settore hanno commentato: "La domanda dovrebbe raggiungere livelli record nella seconda metà dell'anno", ha dichiarato l'amministratore delegato di Vitol Russell Hardy in un'intervista a Bloomberg Television. "La prospettiva di prezzi più alti nella seconda metà dell'anno, nell'ordine dei 90-100 dollari, è una possibilità reale". La Settimana Internazionale dell'Energia torna a Londra e si parla di petrolio da 100 dollari – Bloomberg

Come ho scritto di recente, i prezzi del petrolio potrebbero essere più alti entro la fine dell'anno, ma potrebbero anche essere più bassi, a seconda di cosa accadrà all'offerta da Russia, Iran, Venezuela, Angola, Libia e Nigeria, non necessariamente in quest'ordine. Ma i livelli record della domanda sono molto più certi per il semplice fatto che i massicci investimenti nelle rinnovabili e nei veicoli elettrici hanno avuto finora un impatto marginale sulla domanda di petrolio, o di combustibili fossili in generale, come mostra la figura sottostante.

Un attento esame mostra un paio di casi in cui la domanda è diminuita, vale a dire la crisi finanziaria del 2008 e la pandemia del 2020, tuttavia, sembra improbabile che i responsabili politici li promuovano come soluzioni al cambiamento climatico. Per parafrasare la famosa citazione della guerra del Vietnam, "Dobbiamo distruggere l'economia per salvarla".

Ad oggi, sembra che le energie rinnovabili abbiano ampiamente integrato e non sostituito il consumo di combustibili fossili, nonostante gli investimenti su larga scala e il grande entusiasmo per il brillante successo e le prospettive per l'industria delle energie rinnovabili (compresi i veicoli elettrici). Ciò ricorda le transizioni passate in cui il consumo del combustibile dominante come il carbone non scompare ma la nuova domanda viene soddisfatta dal suo successore, come il petrolio e il gas.

Un problema con l'approccio della conferenza è la tendenza di lunga data degli esperti ad abbracciare il consenso, a volte senza riguardo per la realtà. Un famoso esperto di energia nel 1983 osservò "Ma poi, tra la fine del 1981 e l'inizio del 1982, i consumatori statunitensi, incoraggiati da alcuni scrittori ed economisti inconsapevoli, cominciarono a credere che i membri dell'OPEC non fossero più in grado di sostenere i prezzi del petrolio e che tutti i problemi energetici dell'America fossero finiti. Questa errata percezione, incoraggiata dal desiderio di una visione semplice e di una soluzione semplice, ha oscurato la natura della situazione energetica.”[corsivo aggiunto; citazione da "Un ammonimento per le compagnie petrolifere che navigano nella transizione energetica", su realclearenegy.com Racconto ammonitore per le compagnie petrolifere nella transizione energetica | RealClearEnergy] Due anni dopo, il prezzo è crollato ed è rimasto basso per quindici anni, come se una schiera di esperti non avesse previsto diversamente.

Inoltre, nella maggior parte delle conferenze il "sexy" è preferito al noioso. Questo ricorda il modo in cui Enron era il beniamino dei media per la sua insistenza sul fatto che "i colossi verticalmente integrati come ExxonMobilXOM
Corp. (XOM), il cui bilancio era ricco di riserve petrolifere, distributori di benzina e altri beni, erano dinosauri per un'Arte sprezzante. (enfasi aggiunta; fonte ibid) Proliferarono i discorsi che salutavano l'avvento della 'società virtuale', fino a quando la Enron crollò nello scandalo e fallì.

Larry Goldstein e io abbiamo scritto sul possibile fallimento della transizione energetica, ma non è certo un punto di vista popolare. Come il barbiere di Mida, potremmo sussurrare in un buco nel terreno: il potenziale fallimento non è tanto segreto quanto indesiderato. Forse dovrebbe esserci un sequel di "An Inconvenient Truth", incentrato sulle difficoltà della transizione e sul potenziale che non sarebbe all'altezza anche delle aspettative più modeste di alcuni sostenitori.

Questo probabilmente suona come i tanti eccentrici che sottolineano che la comunità scientifica ha spesso sbagliato, ad esempio rifiutando di accettare la teoria della deriva dei continenti. Ma ciò non significa che il consenso scientifico debba essere ignorato, piuttosto che le opinioni scettiche debbano essere prese in considerazione piuttosto che respinte a priori. E per considerato, non intendo scegliere punti di vista opposti come prova. (Qualcosa che facevano spesso i miei critici del picco del petrolio.)

La lezione dell'attuale crisi energetica non è che sia necessaria un'accelerazione della transizione, ma che le energie rinnovabili non sono in grado di farsi avanti in una crisi e che i consumatori apprezzano l'energia a buon mercato molto più dell'energia "pulita". Immaginare un convegno che fornisca valutazioni molto più realistiche del nostro futuro energetico è facile; immaginando quegli argomenti presi in seria considerazione dalla maggior parte dei media e degli esperti, non tanto.