L'incombente sciopero ferroviario complica le opzioni di Biden per evitare una crisi invernale dell'offerta di diesel

• L'America sta già affrontando una potenziale crisi dell'offerta di diesel, soprattutto nel nord-est, a causa di una serie di fattori che hanno portato a una capacità di raffinazione regionale inadeguata per produrre il carburante per i trasporti più critico.
• Ora, un potenziale sciopero dei lavoratori del trasporto merci minaccia di complicare la situazione nel momento peggiore possibile.
• I due maggiori sindacati ferroviari merci dividere i loro voti sull'ultimo compromesso offerto lunedì dall'amministrazione Biden, aumentando le prospettive di uno sciopero nazionale proprio mentre l'inverno arriva in tutto il paese.
• Tale sciopero potrebbe iniziare non appena il 5 dicembre, a meno che non venga raggiunto un compromesso o non vengano prese misure da parte dei funzionari federali per evitare tale interruzione del lavoro.
• Storicamente, il congresso ha agito per prevenire gli scioperi ferroviari generali in quanto contrari all'interesse nazionale, ma nessuno può essere certo che il congresso altamente polarizzato e diviso di oggi agirebbe in modo simile.

Negli Stati Uniti, il gasolio lo è tipicamente mosso tramite oleodotti dalle raffinerie ai centri di distribuzione centrale. Da lì, viene poi spostato su camion, chiatte o ferrovia ai rivenditori o ad altri centri di mercato. Un'interruzione della parte significativa dell'equazione del trasporto ferroviario creerebbe un forte stress sulle altre modalità di spostamento del carburante e probabilmente aggraverebbe le carenze che si stanno già profilando nel nord-est e in altre parti del paese.

In effetti, in un file prossima intervista on Notizie Nazione con l'ospite Leland Vittert, il segretario ai trasporti Pete Buttigieg ha definito uno sciopero ferroviario "uno scenario inaccettabile", aggiungendo: "Non abbiamo abbastanza camion, chiatte o navi in ​​questo paese per compensare la rete ferroviaria".

I livelli di fornitura e stoccaggio sono già estremamente bassi in alcune aree per una serie di motivi, tra cui la forte domanda di esportazioni di diesel verso l'Europa e una riduzione della capacità di raffinazione nelle aree colpite negli ultimi anni. Tim Stewart, presidente della US Oil and Gas Association, mi ha detto in una e-mail che gran parte di quella riduzione della capacità di raffinazione può essere attribuita agli incentivi governativi che incoraggiano la conversione delle raffinerie ai biocarburanti. "La capacità di raffinazione degli Stati Uniti ha raggiunto il livello più basso in 8 anni, che è il risultato dei grandi sussidi governativi per passare ai biocarburanti", ha affermato.

Jesse Mercer, Sr. Director of Markets Macro Fundamentals presso Enverus, indica una varietà di fattori che hanno portato alla carenza, osservando che la crisi è più grave nel nord-est e che i tempi non potrebbero essere peggiori. "Il nord-est degli Stati Uniti è l'epicentro, con le scorte di gasolio e gasolio da riscaldamento al livello più basso dalla metà del 2014", mi ha detto Mercer. “Ma l'ultima volta che le scorte del nord-est sono state così basse è stato alla fine della stagione della domanda di gasolio da riscaldamento del 2014, e c'era ancora tempo per rifornirsi prima della stagione successiva.

"Questa volta stiamo assistendo a bassi livelli di inventario proprio all'inizio della stagione della domanda di olio da riscaldamento", ha continuato. "Ricorda che gli inventari della costa orientale non si sono mai ripresi completamente dopo l'attacco informatico collegato alla Russia che ha chiuso l'oleodotto coloniale nel 2021 e la pesante manutenzione alla raffineria di Irving St. John nel settembre-ottobre di quest'anno certamente non ha funzionato aiuta anche gli sforzi di rifornimento.

Bloomberg Javier Bla sottolinea che la perdita di capacità di raffinazione nel nord-est negli ultimi anni sta giocando un ruolo chiave nella conseguente carenza. “Negli ultimi 15 anni, il numero di raffinerie sulla costa orientale degli Stati Uniti si è dimezzato a sole sette. Le chiusure hanno ridotto la capacità di lavorazione del petrolio della regione a soli 818,000 barili al giorno, rispetto a 1.64 milioni di barili al giorno nel 2009. La domanda regionale, tuttavia, è più forte”.

Questa, ovviamente, è la chiave. È un dato di fatto che l'ultima raffineria greenfield ad alta capacità costruita negli Stati Uniti risale al 1978, 44 anni fa. Costruirne uno nuovo oggi sarebbe almeno un progetto decennale che richiederebbe miliardi di nuovi investimenti. Come fa notare Stewart, “Non aiuta quando i funzionari eletti continuano a dire che i giorni delle raffinerie sono contati. La raffinazione è ad alta intensità di capitale ed è difficile fare investimenti multimiliardari quando i governi dicono a tutti che vogliono che tu fallisca".

Dan Kish, Senior Fellow presso l'Institute for Energy Research, è stato ancora più schietto in una e-mail indirizzata a me: "Quando stai conducendo una guerra di tutto il governo per l'energia a prezzi accessibili come lo è Biden, i prezzi più alti sono una caratteristica della politica ”, ha detto Kish. “Potrebbe incoraggiare il Raffineria delle Isole Vergini per avviare, ma invece il suo EPA lo costringe a richiedere un permesso PSD New Source. Ciò è iniziato quando ha ordinato al suo Segretario degli Interni di farlo revocare l'obiettivo dell'indipendenza energetica americana. Tutto quello che fa rende più costoso e più difficile produrre, trasportare, elaborare e utilizzare l'energia. Butta una ciliegina nel gabinetto e poi si mostra sorpreso quando scoppia l'esplosione.

Mercer sottolinea che l'amministrazione Biden ha alcune opzioni a sua disposizione, sebbene siano limitate e comportino rischi politici. "L'amministrazione Biden ha alcune opzioni politiche a sua disposizione", mi ha detto Mercer. “Per cominciare, c'è la Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) con i suoi 1 MMbbl di gasolio a bassissimo tenore di zolfo designato per l'olio da riscaldamento detenuto in tre siti in Massachusetts, New York e Connecticut. Il presidente può dichiarare una "grave interruzione dell'approvvigionamento energetico" derivante dalla guerra in Ucraina e iniziare a prelevare tali scorte. Inoltre, l'amministrazione Biden potrebbe contribuire a ridurre il costo della spedizione di gasolio e gasolio da riscaldamento dalla costa del Golfo alla costa orientale, rinunciando ad alcune restrizioni previste dal Jones Act".

Ma se venisse indetto uno sciopero generale delle ferrovie, quel milione di barili di gasolio a basso tenore di zolfo si esaurirebbe nel giro di poche settimane. Per quanto riguarda il Jones Act, un'arcana legge dell'era della guerra civile che impone che solo le navi battenti bandiera americana con personale statunitense possano spostare i carichi da un porto nazionale a un altro, ora è visto come un protettore dei posti di lavoro sindacali e quindi una cosa difficile da sospendere per un presidente democratico.

Il presidente potrebbe anche tentare di emettere un ordine esecutivo che limiti le esportazioni statunitensi di gasolio verso l'Europa e altre destinazioni internazionali, ma una tale mossa sarebbe molto controversa e senza dubbio sconvolgerebbe i mercati internazionali, probabilmente provocando ulteriori picchi di prezzo che causano inflazione. Il segretario all'energia Jennifer Granholm ha recentemente adottato un approccio più morbido durante un'intervista con Bloomberg, incoraggiando le raffinerie a limitare volontariamente le proprie esportazioni.

"Potrebbe non essere una scelta commerciale quella che fanno, ma chiediamo, come le aziende che operano in America, di fare ciò che stanno facendo in altri paesi", ha esortato Granholm, osservando che molti paesi importatori mantengono il carburante minimo- requisiti di archiviazione. "Ed è per questo che il presidente lo sta guardando."

Prendendo in considerazione tutti questi vari fattori, ciò che l'America sta preparando con la fornitura di diesel in questo momento è una tempesta perfetta di fattori negativi che stanno spostando le forniture e le scorte del carburante più utilizzato per il trasporto di ogni tipo di merce in una situazione di carenza nel peggiore dei casi possibile periodo dell'anno. Per l'amministrazione Biden, scongiurare uno sciopero generale delle ferrovie è solo un primo passo per evitare una crisi incombente altamente complicata.