I Los Angeles Lakers continuano a giocare a palla dura nei colloqui commerciali di Russell Westbrook

I Los Angeles Lakers continuano stupidamente a rimanere rialzisti nei colloqui commerciali che circondano Russell Westbrook.

Mentre i Lakers guardano a più strade nel tentativo di sbarazzarsi della loro superstar inefficiente, ci sono opportunità disponibili, ma nessuna in cui i Lakers sono disposti a separarsi da una seconda scelta al primo round.

Dopo le discussioni iniziali con i Brooklyn Nets che circondano Kyrie Irving rotto - ancora una volta ruotava attorno all'idea che i Lakers rinunciassero a una seconda scelta al primo turno - un secondo grande scambio che coinvolge Los Angeles è fallito. I Lakers si erano impegnati con gli Indiana Pacers per uno scambio per il giovane Myles Turner e il marcatore Buddy Hield. Tuttavia, quei colloqui ora sono morti, a causa del rifiuto del direttore generale Rob Pelinka di includere una seconda scelta al primo turno (2027 e 2029).

Entrambi i suddetti scambi avrebbero consentito ai Lakers di scambiare Westbrook e il suo contratto da 47.1 milioni di dollari per la prossima stagione, un'assoluta necessità se Los Angeles vuole tornare di nuovo in lizza.

Tuttavia, Pelinka rimane inutilmente rialzista nell'includere un primo round in più nei colloqui commerciali. Per questo motivo, i Lakers probabilmente entreranno nella stagione con Westbrook nel roster.

Non è un segreto che i Lakers siano stati assolutamente terribili con Westbrook nell'ovile la scorsa stagione. Non solo era un cattivo adattamento, si è classificato come uno dei giocatori meno efficienti in tutta la NBA. Inoltre, i Lakers sono andati 31-47 nelle partite in cui ha giocato Westbrook.

Questo rifiuto improvviso e testardo di includere il capitale alla leva per sbarazzarsi del peggior contratto per la prossima stagione è sciocco, specialmente per un'organizzazione che ha sempre costruito le sue squadre attraverso la libera agenzia e gli scambi.

LeBron James entrerà nell'ultimo anno del suo contratto con i Lakers e potrebbe plausibilmente firmare altrove se i Lakers dovessero affrontare la loro terza stagione senza playoff nelle ultime cinque stagioni. Per prospettiva, James aveva saltato i playoff solo due volte (le prime due stagioni della sua carriera) prima di unirsi ai Lakers nel 2018. Pensi davvero che tornerà se i Lakers supereranno un altro record di 33-49 la prossima stagione?

Come osserva Bob Kravitz di The Athletic, è difficile capire perché i Lakers non accetterebbero di concedere una seconda scelta al primo turno in un accordo con i Pacers considerando che James sta entrando negli ultimi anni della sua carriera.

"I Pacers credono che dovrebbero ottenere una prima volta per aver tolto il contratto di Westbrook dalle mani dei Lakers, e un altro prima per Turner e Hield", dice Kravitz. “È un po' difficile capire perché il GM dei Lakers Rob Pelinka non avrebbe fatto l'accordo; ha LeBron in arrivo negli ultimi anni del suo apice e riceve in cambio due pezzi solidi.

Quando si guarda all'ultima squadra del titolo dei Lakers, nel 2020, gli unici importanti contributori di quel roster che hanno iniziato la loro carriera a Los Angeles sono stati Kyle Kuzma e Alex Caruso. Nel caso di Kuzma, è stato originariamente selezionato dai Nets con la 27a scelta assoluta e ceduto ai Lakers nello scambio di D'Angelo Russell. Nel frattempo, Caruso era un free agent non redatto.

I Lakers sembrano irremovibili nel costruire attraverso il draft e rimanere concentrati sul futuro, anche se queste scelte non saranno disponibili fino alla fine del decennio. Los Angeles dovrebbe concentrarsi sulla vittoria di un campionato ora con un duo (James e Anthony Davis) a soli due anni di distanza dalla vittoria di un titolo insieme.

Nonostante sia il franchise più decorato nella storia della NBA, i Lakers sono stati assolutamente inetti negli ultimi dieci anni. Al di fuori della stagione in cui hanno vinto un titolo nel 2020, i Lakers non hanno vinto una serie di playoff dalla stagione 2011-12. Al di fuori delle stagioni 2019-20 e 2020-21, hanno saltato i playoff ogni anno dalla stagione 2013-14.

Da quando Jeanie Buss ha rilevato i Lakers nel 2013, il franchise è passato dall'essere il più dominante nella NBA - cinque campionati e sette presenze in finale dal 2000 al 2013 - a diventare uno dei più grandi zimbelloni del campionato.

I Lakers non hanno mai vinto con il draft e non inizieranno a vincere con quella strada tanto presto.

Durante l'inizio degli anni bui dei Lakers - dal 2013 fino all'arrivo di LeBron nel 2018 - il franchise non è riuscito ad attirare una sola superstar attraverso il libero arbitrio. Supponendo che Los Angeles continui ad arrancare verso la prossima stagione con Westbrook, non c'è alcuna garanzia che i Lakers attireranno un altro duo di superstar – o anche una superstar – dopo la partenza di James.

I Lakers hanno l'opportunità di trasferire Westbrook prima dell'inizio della stagione 2022-23. Sarebbe nel migliore interesse del franchise farlo il prima possibile, anche se ciò significa rinunciare a una scelta extra al primo turno entro la fine del decennio.