I Los Angeles Lakers finalmente scaricano Russell Westbrook, acquisiscono D'Angelo Russell in uno scambio a 3 squadre

I Los Angeles Lakers hanno finalmente concluso uno scambio che dovrebbe riportare questa squadra nella contesa dei playoff.

Come riportato da Adrian Wojnarowski di ESPN, i Lakers stanno finalmente scaricando il tanto diffamato Russell Westbrook e una delle prime quattro scelte protette nel Draft NBA 2027 allo Utah Jazz in cambio dei Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malik Beasley e Jarred Vanderbilt. I lunghi Lakers poco usati, Damian Jones e Juan Toscano-Anderson sarà anche scambiato ai Jazz, mentre Nickeil Alexander-Walker andrà ai Timberwolves.

Questa è una vittoria in diversi modi per i Lakers. Il direttore generale Rob Pelinka - che è stato criticato da molti, incluso me stesso per la sua riluttanza ad allegare una scelta extra al primo giro in qualsiasi possibile scambio - non solo è stato in grado di portare a termine un accordo senza includere una seconda scelta al primo giro, ma ha scambiato Westbrook e ha acquisito un'ex guardia All-Star in Russell - che farà il suo ritorno ai Lakers - e giocatori di ruolo chiave in Beasley e Vanderbilt.

Lo scambio arriva poche ore dopo che LeBron James ha battuto il record di punti di tutti i tempi nella storia della NBA, un'impresa avvenuta mentre i Lakers (25-30) sono caduti contro gli Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. La sconfitta è stata notevole perché Los Angeles è in diretta competizione con Oklahoma City per uno dei play-in della Western Conference.

Con la sconfitta, i Lakers hanno perso due partite dietro i Jazz per il posto finale nel torneo play-in e quattro partite dietro i Dallas Mavericks per il sesto seme nella Western Conference.

Arriva anche giorni dopo che i Lakers hanno fallito nella loro ricerca di uno scambio che coinvolgeva Kyrie Irving. James ha rilasciato commenti eloquenti in seguito al fallimento del franchise nel commercio per il suo ex compagno di squadra dei Cleveland Cavaliers.

Dallo scambio di Westbrook prima dell'inizio della stagione 2021-22, i Lakers hanno attraversato tempi difficili. Non solo hanno saltato i playoff la scorsa stagione con un record di 34-48, ma erano sulla buona strada per fare la stessa cosa in questa stagione con un record di 37-45.

Los Angeles ora ha una zona di difesa titolare migliorata con Russell - che ha una media di 17.7 punti a partita in questa stagione - e Patrick Beverley o Beasley come guardia tiratrice titolare. Quando si combinano la recente acquisizione commerciale Rui Hachimura, Anthony e James, non c'è motivo per cui i Lakers non dovrebbero essere una delle prime otto squadre della Western Conference.

Ancora più importante, i Lakers possono finalmente passare dalla loro probabilmente peggiore mossa nella storia del franchise quando hanno acquisito Westbrook.

Los Angeles ha vinto un titolo NBA poco più di due anni fa con la coppia James/Davis, ma sembra un decennio fa. I Lakers avevano una perfetta costruzione di giocatori di ruolo che circondavano il duo James e Davis, incentrati su pezzi rotazionali che potevano giocare in difesa mentre inchiodavano occasionalmente da tre punti.

Quella costruzione del modello che li ha portati a un campionato - e probabilmente li avrebbe portati a una lunga corsa ai playoff se James e Davis non si fossero infortunati durante la stagione 2020-21 - è andato via una volta che pezzi chiave come Kyle Kuzma, Montrezl Harrell e Kentavious Caldwell -Pope è stato ceduto ai Washington Wizards per Westbrook.

Dopo molteplici voci commerciali che circondano i Lakers nell'ultimo anno che coinvolgono il nome di Westbrook, questo scambio sembra una grande vittoria per Los Angeles.

Russell — ex numero 2 assoluto dei Lakers nel Draft NBA 2015 — effettua ha i suoi difetti considerando che non è un buon difensore. In effetti, i Timberwolves sono stati effettivamente superati di 1.3 punti per 100 possessi con lui in campo e hanno superato gli avversari di 4.1 punti per 100 possedimenti quando non era in campo.

Tuttavia, non sarà appoggiato pesantemente sulla parte difensiva e si aspetterà di essere il portatore di palla solo quando James non è in campo. Considerando che è in un anno di contratto e ha già mostrato il suo tetto - 21.1 punti e 7.0 assist a partita durante la sua campagna All-Star nel 2018-19 - non dovrebbe avere molti problemi ad adattarsi a James e Davis.

Nel frattempo, Beasley è una candela offensiva con esperienza nei playoff e Vanderbilt è uno dei difensori più sottovalutati del campionato. Con il I Lakers si classificano al 28° posto per punti concessi a partita e 21esimo in classifica difensiva, Vanderbilt darà a Los Angeles una presenza difensiva interna che è mancata in questa stagione.

Nell'ultimo anno e mezzo, un'oscura oscurità ha aleggiato sui Lakers.

Per la prima volta dalla stagione 2020-21, non sembra più essere così.