I Los Angeles Lakers hanno commesso un grave errore non scambiando Russell Westbrook

I Los Angeles Lakers sono 0-3 e in qualche modo sembrano destinati a un destino simile rispetto alla scorsa stagione.

Dopo essere atterrati alla lotteria con un record di 33-49 senza playoff la scorsa stagione, i Lakers potrebbero effettivamente essere peggio in questa stagione. E non finirà finché Los Angeles non scambierà Russell Westbrook.

I Lakers hanno avuto l'opportunità di scaricare Westbrook in potenziali accordi con gli Indiana Pacers e gli Utah Jazz. Tuttavia, la squadra ha rifiutato l'idea di trattare due scelte al draft del primo turno (2027 e 2029) in qualsiasi accordo che comporti la separazione da Westbrook.

Quello che ha portato a un inizio di stagione assolutamente brutto, con Westbrook che ora sembra essere anche peggio di quanto non fosse la scorsa stagione.

Nelle prime tre partite, Westbrook ha una media di soli 10.3 punti e 4.3 assist a partita su un putrido 28.9% dal campo e 8.3% da oltre l'arco. Nel giro di un anno dal suo debutto con i Lakers, Westbrook non solo sembra essere un guscio di se stesso, ma la sua aggressività e fiducia sembrano diminuire man mano che rimane a Los Angeles.

Dopo che i Lakers hanno perso una partita contro i Portland Trail Blazers - erano in vantaggio di otto punti nel quarto quarto - Westbrook era al centro del vantaggio di Los Angeles. Non solo i Lakers sono stati battuti 16-7 una volta che Westbrook è stato reinserito per gli ultimi cinque minuti di gioco, ma ha mancato due saltatori chiave, di cui uno con 18 secondi dalla fine del cronometro e 30.4 secondi rimanenti nel gioco.

I Lakers erano in testa per 102-101 a quel punto.

Anche l'allenatore Darvin Ham ha lasciato intendere dopo la partita che avrebbe voluto che Westbrook l'avesse semplicemente guidato, piuttosto che accontentarsi del saltatore.

"Ho solo voluto che avesse attaccato il cerchio", ha detto Ham.

Basti dire, Los Angeles perso il gioco a causa di Westbrook.

Questa squadra dei Lakers non è eccezionale. Non hanno un solo grande tiratore. In effetti, se Westbrook non fosse nell'equazione, Los Angeles sarebbe probabilmente in lotta per uno degli ultimi posti nei playoff della Western Conference, nel migliore dei casi.

Ma mentre è chiaro che i Lakers hanno molti problemi al di fuori di Westbrook, è molto chiaro che è il loro problema più grande. Il suo gioco non sta aiutando la squadra, la sua presenza certamente non lo è e la sua mancanza di responsabilità per le lotte sue e della squadra sta semplicemente creando un ambiente tossico.

"Ovviamente, c'è un certo senso di urgenza", ha detto Davis dopo l'allenamento martedì, via Dave McMenamin di ESPN. “Non vuoi scavarti un buco troppo grande. Ma dobbiamo stare alla pari. Non possiamo essere scossi o agitati e cose del genere. Proprio come se ne vincessimo 12 di fila. Non vogliamo sballarci troppo".

I Lakers hanno commesso un grave errore quando hanno acquisito Westbrook. Questo è noto da un po' di tempo. Ma l'errore ancora più grande è stato consentire a questa era di Westbrook di continuare a lungo oltre la sua data di scadenza. Sapevamo che era un disastro all'inizio della scorsa stagione. Perché i Lakers gli permettono di continuare nella stagione 2022-23?

Per qualsiasi motivo, il direttore generale Rob Pelinka ha deciso di giocare duro quando si tratta delle scelte del primo turno di Los Angeles alla fine del decennio. Ecco il problema: i Lakers stanno cercando di vincere adesso.

Il franchise non ha mai riguardato lo stoccaggio di scelte alla bozza e la costruzione attraverso la bozza. Los Angeles è sempre stata una squadra che costruisce attraverso la libera agenzia e attrae grandi star affermate. Caso in questione? I Lakers includono LeBron James – acquisito tramite free agency – e Anthony Davis – acquisito tramite trade – nel suo elenco.

Durante la prima stagione in cui James e Davis hanno collaborato insieme, hanno consegnato al franchise il suo primo titolo in un decennio. Quella era una squadra che ha gestito a morte il pick-and-roll di James e Davis facendo affidamento su una difesa avara e un decente tiro da 3 punti per un campionato.

Non è una formula complicata. I Lakers non hanno bisogno di una terza stella, come avevano immaginato quando hanno acquisito Westbrook. Hanno semplicemente bisogno dei giocatori giusti.

Westbrook non è il giocatore giusto. Tuttavia, scambiare Westbrook con il Jazz per giocatori come Mike Conley e Rudy Gay è sicuramente meglio di quello che i Lakers stanno presentando in questo momento.

Se i Lakers avessero assegnato Westbrook ai Pacers per Myles Turner e Buddy Hield, stiamo guardando una squadra 2-1 in tre partite. Stiamo anche esaminando una squadra che sarebbe effettivamente una discreta minaccia per i playoff in una Western Conference accatastata.

Invece, i Lakers sono destinati a subire più di questo tipo di perdite poiché il morale continua a diminuire ogni giorno che passa in cui Westbrook è nel roster.

Il franchise sta sprecando ciò che resta della carriera di James e ciò che resta dell'eccellenza di Davis accumulando le loro scelte al draft.

Sbarazzati di Westbrook, scarica le scelte al draft e circonda James e Davis con un cast di supporto competente che dia loro la possibilità di contendersi.

Basta, è ora di scambiare Westbrook.