I perdenti della guerra delle offerte di Rudy Gobert potrebbero trovare un piano B decente in Spagna

Due cose sono certe per questa offseason NBA. In primo luogo, ci sarà almeno una revisione parziale di una squadra stagnante degli Utah Jazz che, nella sua attuale incarnazione, sembra aver fatto il suo corso. E in secondo luogo, ci sarà una guerra di offerte per il loro centro, Rudy Gobert.

Questo non vuol dire che Gobert sarà quello scambiato. Sembra probabile che qualcuno lo farà e, a dire il vero, se c'è bisogno di un divorzio tra lui e Donovan Mitchell, l'opinione condivisa su tutte le prove osservabili è che Gobert sarà l'unico ad andarsene. Mitchell, dopotutto, lo è l'alzatetto della squadra. Ma non è una garanzia.

Ciò che è una garanzia è che le altre squadre vorranno Gobert come giocatore. O solo uno di loro lo prende, o nessuno lo fa. In entrambi i casi, tuttavia, coloro che perdono la guerra di offerte potrebbero volere un Piano B.

Una definizione ampia ma sufficientemente accurata del gioco di Gobert inizierebbe menzionando le sue dimensioni. Gigante in uno sport da giganti, Gobert – giustamente – sfrutta il suo più grande vantaggio naturale e lo usa per parcheggiarsi intorno al canestro, su entrambe le estremità. In attacco gira intorno al canestro, alla ricerca di pallonetti, rimesse e (se gioca almeno per la Francia) qualche presa sul palo; se non è intorno al canestro, sta posizionando uno schermo e rotolando su di esso. E in difesa, di solito sta dietro, chiudendo la vernice e ancorando la linea di fondo, dove è bravo come chiunque altro.

In un'era di cambi, big dell'allungamento e difensori multiposizione, ce ne sono pochissimi altri come lui. Ma potrebbe essercene uno fuori dagli schemi, in EuroLeague.

Da quando è stato esonerato dai Cleveland Cavaliers poco prima dell'inizio della stagione 2017-18 e ha concluso una carriera di due anni nella NBA iniziata con ogni probabilità troppo presto, Walter "Edy" Tavares ha trascorso cinque stagioni in Spagna e in EuroLeague con il Real Madrid . In 35 partite di questa stagione nella principale competizione intracontinentale d'Europa, ha segnato una media di 10.9 punti, 7.5 punti e 1.7 stoppate a partita. Da un punto di vista delle statistiche avanzate, ciò rappresentava una colossale quota di 5.4 vittorie e +28 di punteggio netto, numeri in linea con le sue quattro stagioni precedenti, nonché nelle sue 75 partite nella stagione 2021-22 fino ad oggi in tutte le competizioni.

Sebbene gli sia stato impedito di vincere il suo terzo premio consecutivo di Difensore dell'anno di EuroLeague dal leggermente più versatile Kyle Hines (lui stesso ora un tre volte vincitore), Tavares si è senza dubbio trasformato nel Gobert della competizione. Lo stesso vale nel campionato nazionale spagnolo, l'ACB, dove l'unico motivo per cui Tavares non ha vinto l'equivalente del premio DPOY è perché uno non viene assegnato. Se lo fosse, sarebbe suo.

Il basket europeo non presenta lo stesso volume di azioni difensive per bloccare i tiri e colpi di scena come la sua controparte americana, semplicemente perché l'NBA tende a divorare i migliori atleti. Non è un caso che quasi tutti i migliori bloccanti dei tiri nelle principali competizioni europee abbiano avuto l'attenzione dell'NBA, e di solito almeno un contratto NBA (o, nel caso dei tipi di Victor Wembanyama, lo farà quando idoneo). Con questo in mente, l'estetica di ciò che fa Tavares è forse ulteriormente migliorata da quanto sia nettamente diverso dai suoi coetanei immediati. Eppure, come evidenziato nelle metriche, non è solo ottica, e anche se lo fosse, l'ovvio deterrente la sua stessa presenza parla di quanto prontamente assomigli a un difensore NBA là fuori.

Con un'altezza di 7'3, Tavares è grande quanto Gobert, se non più grande, con un'apertura alare di 7'10 che supera nettamente quelle di altri colossi come Joel Embiid. Suona anche di conseguenza, con ogni descrizione e aggettivo dello stile di gioco di Gobert usato sopra applicandolo anche a Tavares. Anche le limitazioni sono le stesse: Tavares non ha alcun uso offensivo fuori dalla corsia se non per schermare, ha bisogno di tutto per essere preparato e, per quanto sostanziale sia la sua presenza sulla difensiva nella vernice, è riluttante lasciarlo e sfruttabile quando lo fa. Tuttavia, altera i tiri e cambia i giochi all'interno a un livello che solo Wembanyama può attualmente rivaleggiare.

Uno stile di confronto di gioco non è lo stesso di a livello di paragone di gioco, e dire che potrebbe fare Tavares al posto di Gobert sarebbe una follia. Ciò che rende Gobert così grande è precisamente quanto è bravo nelle poche cose che fa, a un livello che nessun altro può. Ma il Tavares di oggi non è il giocatore più crudo che era durante i suoi due anni precedenti in NBA e, come riserva in un ruolo più piccolo in cui probabilmente alti tassi di fallo non sarebbero un problema troppo grande, potrebbe avere un impatto.

Guadagnando circa $ 2 milioni all'anno dal Real Madrid – uno stipendio netto, piuttosto che lordo – Tavares è uno dei giocatori più pagati del continente, commisurato all'essere uno dei migliori. Il suo accordo contiene tuttavia clausole di uscita dalla NBA, cosa che sicuramente non farebbe se non nutrisse il desiderio di tornare potenzialmente lì un giorno. L'evoluzione della palla piccola della NBA ha visto il livello dei giocatori di pura pittura e dei centri della vecchia scuola impostato più in alto di quanto non sia mai stato. Eppure il Walter Tavares degli ultimi anni cancella quel bar. E se il paragone con Rudy Gobert usato come espediente narrativo in questo articolo non fa per te, ricorda che anche Bismack Biyombo ha continuato a migliorare con l'età.