La perdita della copertura MLS di SB Nation rivela un problema più ampio

Per quelli di noi che lavorano nei media del calcio americano, la notizia di venerdì che Vox Media non supporterà più la maggior parte dei suoi Siti web SB Nation basati su MLS fu un colpo brutale.

Per i fan di altri sport professionistici e universitari americani, i siti orientati ai fan di SB Nation hanno riempito la nicchia di integrare la copertura di notizie e sport più tradizionali, con un focus sui fan più irriducibili. Ma in MLS, che molte di quelle organizzazioni locali semplicemente non trattano così seriamente, Il moschetto piegato, Rapporto massiccio, Una volta una metropolitana e così tanti altri siti simili sono stati un'ancora di salvezza cruciale per tutti i fan esperti alla ricerca di notizie riportate in modo indipendente sulle loro squadre. Anche nei mercati in cui i notiziari tradizionali coprono a fondo la MLS, i siti di SB Nation offrono una comprensione sfumata di un gioco meno familiare ai dipartimenti sportivi di TV e giornali.

E anche se i siti di SB Nation contare quasi esclusivamente sui dipendenti part-time che lavorano principalmente per amore, ha sviluppato anche giornalisti di calcio a tempo pieno che sono passati ad altre piattaforme più nazionali.

Nonostante quel posto straordinariamente importante nel panorama dei media del calcio americano, quei siti MLS erano ancora i primi presi di mira - insieme ai loro colleghi NHL - tra I licenziamenti di Vox di circa il 7% della sua forza lavoro. In altre parole, la loro enorme importanza per i fan della MLS non era ancora all'altezza in termini di potenziale di ricavo totale rispetto alle controparti che coprivano una zona più ristretta di territorio in NFL, NBA, MLB e altri sport.

Questo dovrebbe servire come promemoria per la lega e Apple TV, il suo nuovo partner di streaming mondiale, quell'enorme lavoro rimane da fare per far crescere il campionato al punto che si profila in modo simile rispetto ad altri importanti sport nordamericani nel modo in cui i fan consumano i contenuti.

Una cosa è vantare cifre di presenze costanti o ascolti televisivi leggermente aumentati. E questi sono buoni indicatori del fatto che i fan esposti alla MLS sono ricettivi al prodotto. Ma essere ricettivi è diverso dall'essere un consumatore attivo. E se la partnership MLS-Apple funzionerà, l'episodio di SB Nation dimostra che molti più fan devono diventare consumatori attivi.

Questo perché l'accordo di streaming mondiale di 10 anni per un valore totale di $ 2.5 miliardi è esattamente il tipo di impegno che richiede consumatori così attivi piuttosto che fan occasionali, nel linguaggio sportivo.

Con il programma delle partite televisive nazionali drasticamente ridotto a circa 34 partite all'anno e le trasmissioni locali tolte dalle reti sportive regionali, l'unico modo in cui la maggior parte dei fan vedrà MLS in TV è attraverso il servizio di abbonamento MLS Season Pass di Apple. A $ 14.99 mensili o $ 99.99 a stagione, è un prezzo che probabilmente attirerà solo i fan che danno la priorità al campionato rispetto ad altri calcio o altri sport americani. (I fan che acquistano gli abbonamenti avranno accesso gratuito al MLS Season Pass.)

Sì, Apple è bloccata in 10 anni di commissioni sui diritti, quindi parte del rischio MLS è attenuato. Ma MLS spera anche di partecipare alla compartecipazione alle entrate come indicato nell'accordo se il numero di abbonati Apple supera una soglia non rivelata. Ha anche assunto i costi di produzione e le responsabilità per tutte le trasmissioni, il che significa che il vero reddito generato da tali diritti sarà inferiore rispetto ai tradizionali accordi televisivi.

Queste circostanze suggeriscono che la lega stia puntando sull'enorme potere di branding di Apple per creare più fan che sono consumatori attivi. Anche l'MLS negoziando accordi più brevi per i suoi diritti TV lineari negli Stati Uniti e in Canada, che scadrà con sei anni rimanenti sul contratto di Apple all'indomani della Coppa del Mondo FIFA 2026 tenutasi negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.

Il fatto che quei siti MLS di SB Nation siano stati abbandonati così rapidamente può gettare acqua fredda su quanto potrebbe essere realizzabile, o almeno chiarire il modesto punto di partenza. Inoltre, sebbene il contratto garantisca 10 anni di diritti, non assicura necessariamente i migliori sforzi di Apple per promuovere MLS durante l'accordo. È probabile che l'accordo inizi con molto entusiasmo. Ma per un'azienda del valore di oltre $ 3 trilioni, $ 2.5 miliardi è il tipo di denaro che alla fine potrebbe essere giudicato come un costo irrecuperabile se MLS Season Pass non dovesse registrare una crescita significativa dei ricavi tra diversi anni.

Come potrebbe essere? Guarda gli ultimi due anni dell'accordo più recente di ESPN con la lega, quando promuoveva a malapena i giochi e sembrava programmarli principalmente per riempire il tempo tra altre programmazioni più ambite.