Lyman, un centro di approvvigionamento nell'Ucraina orientale, è l'ultimo posto in cui un soldato russo vorrebbe essere in questo momento

Il fiume Oskil, che scorre da nord a sud dalla Russia fino al fiume Donets nell'Ucraina orientale, è una barriera difensiva naturale.

Quindi aveva senso che, quando una dozzina di brigate ucraine impazienti hanno perforato le fragili linee russe fuori dalla città libera di Kharkiv la prima settimana di settembre, i russi si sono ritirati a 30 miglia a est attraverso il fiume.

Se l'esercito russo non fosse esaurito da sette mesi di combattimento contro un nemico sempre più creativo e determinato, e se il Cremlino non avesse fatto irruzione nelle unità a est per rinforzare il sud, dove una seconda controffensiva ucraina anche è in corso: la linea difensiva di Oskil potrebbe aver tenuto.

Non è successo. Ora un importante snodo di approvvigionamento russo è in pericolo più a sud: la città di Lyman.

Dopo aver attraversato l'Oskil, gli ucraini hanno continuato a spingere. Oggi detengono almeno cinque teste di ponte sul lato est del fiume.

Sì, il Cremlino ha annunciato una mobilitazione a livello nazionale e sta arruolando caoticamente nel servizio militare potenzialmente 300,000 uomini. No, questi reclutati non arriveranno in tempo o, data la totale mancanza di formazione, in qualsiasi condizione—per salvare la posizione russa a est dell'Oskil.

E ciò ha enormi implicazioni per la presa della Russia nella parte settentrionale dell'Oblast di Luhansk, che dal 2014 è sotto il controllo dei separatisti filo-russi, e che ora è oggetto di un finto "referendum" che pretende di rendere l'oblast ufficialmente parte del Russia.

Gli ucraini sono in movimento attraverso l'Ucraina orientale. Tre punte della loro controffensiva sono pronte a circondare e tagliare fuori la guarnigione russa a Lyman, uno snodo ferroviario chiave attraverso il quale passa gran parte del rifornimento per l'esercito russo a est.

Le forze russe a est di Kharkiv ora stanno tornando ad a nuovi linea difensiva che attraversa una valle che va dalla città di Svatove a nord fino a Kremmina a sud, a 25 miglia di distanza. Una vallata, circondata su entrambi i lati da alture, non è esattamente una posizione forte per nessun difensore.

L'aviazione russa negli ultimi giorni ha aumentato il suo tasso di sortita nell'est nel disperato tentativo di salvare le forze di terra russe assediate, ma le rigide difese aeree ucraine hanno attenuato l'impatto di queste operazioni aeree. Gli ucraini abbattuto quattro jet russi solo sabato.

La domanda più probabile ora non lo è se gli ucraini catturano Lyman, ma quando. Forze ucraine separate stanno rotolando a nord attraverso il fiume Donets da posizioni a est di Lyman, a nord attraverso lo stesso fiume da posizioni a ovest di Lyman e ad est attraverso l'Oskil da posizioni a nord di Lyman.

La mossa settentrionale potrebbe essere la più catastrofica per i russi, poiché è un involucro abbastanza ampio da poter tagliare diversi battaglioni con migliaia di truppe. O anche Scopri di più truppe se il Cremlino riesce a spingere i rinforzi nell'area.

Mike Martin, un ricercatore del Dipartimento di Studi sulla Guerra del King's College di Londra, sta scommettendo su quest'ultimo. "Lyman sembra la vecchia esca e cambia", lui tweeted. “Guidare i fianchi a nord e ad est di Lyman costringendo i russi a rafforzare questo nodo ferroviario critico. Quindi guida un movimento di accerchiamento molto più grande per intrappolare l'intero lotto.