La "seconda possibilità" di Mack Wilson con i patrioti del New England rafforzata dalla classe Draft 2022

Dieci selezioni sono state effettuate dai New England Patriots nel draft NFL 2022. Nessun linebacker era tra loro.

Ma Mack Wilson, che è arrivato in uno scambio di marzo con i Cleveland Browns, può essere visto come un'estensione della classe in arrivo per l'allenatore Bill Belichick e l'allenatore di posizione Jerod Mayo.

Il prodotto Alabama è stato selezionato al quinto round nel 2019 dopo aver vinto gli onori All-SEC della seconda squadra da junior. Ha compiuto 24 anni nelle settimane precedenti l'acquisizione in cambio del rusher Chase Winovich.

"Prima di tutto, è una benedizione poter ricominciare da capo", ha detto Wilson ai giornalisti durante la sua introduzione videoconferenza martedì. “La considero una specie di seconda possibilità. Mi sto avvicinando come un professionista, arrivando solo con quella mentalità per lavorare sodo e guadagnare tutto ciò che posso e costruire quella fiducia tra il resto dei ragazzi che hanno costruito queste basi qui la scorsa stagione.

Wilson ha totalizzato 71 contrasti, di cui cinque per yarde perse, con un licenziamento durante la sua ultima stagione con Crimson Tide del capo allenatore Nick Saban. Lungo la strada sono arrivate cinque interruzioni di passaggi e due intercettazioni per il semifinalista del Butkus Award da 6 piedi-1 e 233 libbre nel mezzo della difesa.

Elaborando con velocità e perseguendo con forza, è stato visto come un moderno giocatore a tre a livello di NFL.

Eliot Wolf, ora direttore dello scouting per il New England, ha ricoperto il titolo di vicedirettore generale a Cleveland quando Wilson è scivolato fino al numero 155 della classifica generale. Il linebacker fuori palla ha continuato a registrare 14 partenze e l'88% degli snap difensivi da rookie mentre ha totalizzato 88 contrasti per andare con un sack, un fumble forzato e una scelta.

Ma Wilson avrebbe registrato solo 14 partenze in più per i Browns da lì.

Ha giocato il 43% degli snap difensivi nella sua seconda stagione e il 21% nella sua terza stagione, il che ha portato una quota del 52% del carico di lavoro nelle squadre speciali.

"Ovviamente, le cose non hanno funzionato per me a Cleveland", ha detto Wilson, ora 43 partite nella sua carriera nella NFL. “Con me che sto solo venendo avanti con l'essere scambiato qui, facendo parte di questa organizzazione e proprio come tutto è andato qui, come lavorano i ragazzi qui, proprio come è così ben strutturato e vecchio stile, mi sento come in questo momento nel mio carriera è qualcosa che mi aiuterà davvero a portare il mio gioco al livello successivo. Sono felice, sono super fortunato a farne parte. Non vedo l'ora di iniziare ufficialmente le cose quando tutti saranno tornati".

I Patriots sono in transizione al linebacker. Le dimensioni e la velocità della posizione sono cambiate. E a due mesi dall'inizio del nuovo anno di campionato, i veterani titolari Jamie Collins, Kyle Van Noy e l'ex compagno di spicco dell'Alabama Dont'a Hightower rimangono tutti free agent.

Ma Ja'Whaun Bentley, una scelta del quinto round del 2018 da Purdue, ha firmato di nuovo a marzo dopo aver guidato la difesa nei contrasti la scorsa stagione e aver iniziato 16 gare. Raekwon McMillan, una scelta del secondo round del 2017 fuori dallo stato dell'Ohio, ha raggiunto un'estensione mentre era in carica riserva ferita lo scorso autunno a causa di un ACL strappato. E anche Cameron McGrone, una scelta del quinto round del 2021 fuori dal Michigan, torna da una lacrima ACL dopo aver indossato il suo anno da rookie sul Elenco degli infortuni non calcistici.

Il loro mix di esperienza e gioventù è stato menzionato dal direttore del personale dei giocatori dei Patriots Matt Groh nel bel mezzo del draft.

"Sono davvero entusiasta di quel gruppo", Groh detto della carta di profondità lo scorso venerdì sera. “Sono entusiasta di vedere che Cam McGrone è stato in grado di scendere in campo un po' l'anno scorso, entusiasta di vederlo avere un ruolo più ampio. È una specie di scelta aggiuntiva al draft. ... Tutto questo conta per invecchiare, diventare più veloci, essere una squadra tosta. Quindi essere in grado di aggiungere Mack Wilson - so che stavano succedendo molte cose in free agency, ed è stato uno scambio e non una firma - penso che sia stata una parte davvero importante per aggiungere un po' di profondità al corpo di linebacking oltre ad essere in grado di riporta Ja'Whaun Bentley.

Il fatto che la stanza del linebacker non sia stata indirizzata dalla stanza della guerra per sette round ha rafforzato quelle parole. Le carte del draft iniziale compilate dai Patriots appartenevano alla guardia di Chattanooga Cole Strange, al wide receiver di Baylor Tyquan Thornton e al cornerback di Houston Marcus Jones.

Wilson, che indosserà il numero 30 a Foxborough come ha fatto a Tuscaloosa, vede il voto di fiducia.

"Ovviamente, il front office, l'allenatore Belichick, sembra molto fiducioso nei ragazzi che abbiamo nella stanza ora", ha aggiunto Wilson. “Ovviamente, anche io mi sento fiducioso. Abbiamo dei ragazzi fantastici lì dentro. Dobbiamo solo continuare a costruire questa cosa e continuare a mettere insieme tutto. È presto, quindi abbiamo tempo per costruire tutto e vedere cosa possono fare tutti, in pratica. Ognuno ha abilità diverse, ma l'allenatore Mayo farà un ottimo lavoro nel mettere i ragazzi nella posizione di fare giocate a prescindere.