Il paradosso dell'espansione della Major League Baseball

Se dal 2001 al 2005 ci ha insegnato qualcosa sulla Major League Baseball, è stato che la lega ha una domanda considerevole. In un momento in cui l'allora commissario Bud Selig e i proprietari lanciavano la follia di "contrarre" il campionato a 28 squadre chiudendo il Montreal Expos, e forse i Minnesota Twins, sia che si trattasse di un'azione legale per contrastarlo, o l'idea che il trasferimento era un'opzione più favorevole, i mercati negli Stati Uniti sono balzati improvvisamente in piedi e hanno detto che avrebbero preso una squadra.

Nel 2005 ciò culminò con il trasferimento degli Expos a Washington, DC, dove furono ribattezzati Washington Nationals. Il resto, come si suol dire, è storia.

Da allora, Rob Manfred ha assunto la carica di commissario e la MLB - con i ricorrenti accordi di lavoro con i giocatori la possibile eccezione - si è stabilita in un solco costante. Le entrate hanno continuato a salire. L'unica cosa che è cresciuta è il numero di club in campionato.

Nel mese di ottobre 2015 Ho intervistato Manfred dove è emerso il tema dell'espansione. Avevo un notevole interesse per il modo in cui la MLB si era avvicinata al trasferimento e alla possibile espansione risalente a quel periodo 2001-2005, dato che avevo lavorato con i booster di baseball e la città di Portland per provare a creare un campo per una squadra.

Manfred ha ripetutamente affermato di vedere la MLB come un'industria in crescita. L'idea di 32 club in campionato è qualcosa che emerge ripetutamente. Che sia stato L'atletico, con una recente serie sui mercati che hanno mostrato interesse, o io di nuovo dentro 2012 per Prospetto Baseball, o 2019 per Baseball America, L'espansione della MLB ha più della sua giusta quota di informazioni come foraggio per i fan e coloro che cercano di attirare i club nei loro mercati nazionali.

Rimozione di chi sarebbe il preferito. Eliminando quale mercato è "il migliore". Se si guarda negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, diversi mercati potrebbero supportare un club che fornisce una dimensione di mercato decente per riempire i ballparks 81 date all'anno. Tutti hanno diversi livelli di entità aziendali per le sponsorizzazioni locali e regionali. E ci sono booster più che sufficienti per accendere, “Ehi! Guardaci!" campagne di diversa maturità.

Il baseball è salutare. I mercati possono supportare un team di espansione. Quindi, perché MLB è bloccato in un paradosso che rende l'idea di espansione a questo punto potrebbe essere la più impegnativa?

Per iniziare, a differenza del trasferimento, dove i club hanno proprietari che sono già stati approvati dalla lega, sia che si tratti dell'ex lanciatore della MLB e agente dei giocatori Dave Stewart a Nashville, ex NikeNKE
dirigente Craig Cheek a Portland, o William Jegher e Stephen Bronfman a Montreal, il più grande jolly per i booster di baseball che cercano di attirare una squadra di espansione è se alla fine finiscono per essere più di un proprietario di minoranza. Un moderno campo da baseball MLB, con un tetto retrattile, potrebbe avvicinarsi ai 2 miliardi di dollari per la costruzione. E con il modello per i proprietari di MLB di costruire "villaggi da baseball" come il Battery around Truist Park for the Braves che diventa sempre più la norma, i costi aumentano di oltre il doppio. Gettare commissioni di espansione da $ 2 miliardi a $ 2.5 miliardi e riunire lo stack di capitale per far volare un progetto è estremamente difficile.

Tuttavia, i problemi di denaro potrebbero essere superati. Il ritorno sull'investimento per i club dei principali campionati sportivi è sbalorditivo, come il Forbes le valutazioni mostrano ogni anno, insieme a ricavi che crescono e sono apparentemente impermeabili ai fattori di recessione. Il problema è mettere tutto insieme: i soldi degli investimenti, i finanziamenti pubblici e il sostegno dei politici locali, regionali e statali basati su "Potrebbe succedere".

Nessuno dei promotori del baseball o dei leader politici, o del resto, Rob Manfred e i 30 proprietari del baseball, hanno idea di quando verrà premuto il grilletto dell'espansione a questo punto. E anche se Manfred e la lega decidessero di aprire i mercati per esplorare ufficialmente, nessuno durante il processo viene scelto prima che i finanziamenti per un sito e una struttura per il campo da baseball siano a posto. Il campionato incoraggerà sempre i mercati perché la realtà è ciò che ogni mercato impara; o ciò che ogni gruppo di richiamo mette in atto, effettua aiuto. Quello che la lega non dirà è: “Sei tu. Se continui in questo modo, il processo di selezione è programmato per te per vincere la giornata.

Questo non è MLB essere timido, anche se i leader politici ti diranno in background o per iscritto, che è quello che credono. La realtà è che ci sono 30 proprietari e questo significa 30 diversi punti di vista. Se c'è il 75% di loro per approvare un mercato - e ricorda, ce ne dovrebbero essere due per bilanciare il campionato - è la domanda.

Mentre ci sono assolutamente mercati negli Stati Uniti che possono supportare un club, la realtà è che tutti i grandi mercati sono stati inghiottiti. Ciò significa la possibilità che un club di espansione faccia parte della compartecipazione alle entrate. E anche se non lo fosse, sta prendendo la torta delle entrate centralizzata consumata da 30 proprietari e aggiungendo altre due bocche che la mangiano.

Ma forse il problema più grande è più recente.

Diamond Sports Group di proprietà di Sinclair, che ha il marchio delle reti sportive regionali Bally Sports, è sull'orlo del fallimento. Mentre la lega vorrebbe vedere i contratti pienamente rispettati, è possibile nel capitolo 11 ristrutturare, negoziare tariffe per i diritti inferiori potrebbe essere in gioco. Ma anche se i club prendono l'equità di tutti o parte di loro. O se un modello diretto al consumatore è probabile che i ricavi della rete sportiva regionale diminuiscano, non solo per Bally Sports, ma man mano che altri accordi RSN verranno rinnovati a causa della perdita di abbonati per la televisione lineare tradizionale man mano che i consumatori passano alle opzioni di streaming.

I mercati di espansione negli Stati Uniti dovrebbero ritagliarsi accordi con i media in cui ogni parte del paese è già rivendicata da uno o più franchise MLB. L'idea di cannibalizzare i diritti dei media per i franchise esistenti in questo punto precario del panorama dei media è destinata ad allontanare molti proprietari dall'idea di espansione in questo momento.

E così, MLB ha il suo paradosso. È un'industria multimiliardaria che la vede eccezionalmente sana a livello aziendale. In superficie, l'espansione sarebbe un gioco da ragazzi. Ma guardando più in profondità, l'espansione - con le sue sfide sui diritti dei media e i costi eccezionali - sembra un ponte troppo lontano in questo momento. Ad un certo punto, succede. Adesso…? Quasi sicuramente no. Tra un decennio... forse.