La 'Next Generation' della Major League Soccer ha entusiasmato tutti, compresi gli sponsor

Non solo la stagione 2023 della Major League Soccer prende il via sabato 25 febbraio, ma prende il via anche la nuova era del campionato.

Evidenziato da un nuovo accordo decennale sui diritti media globali con Apple che garantirà alla lega almeno 10 miliardi di dollari, playoff della MLS Cup ampliati e rinnovati, l'introduzione della sua 2.5a franchigia, il St. Louis City SC, e l'inaugurale Leagues Cup , una nuova competizione tra leghe contro la Liga MX, la MLS è più calda che mai.

"Entrare nella stagione 25 per me e l'evoluzione del campionato in tutti questi anni - davvero più di una generazione - è stato impressionante", ha detto il commissario MLS Don Garber ai media presso il nuovo spazio studio MLS Season Pass della lega a New York City. “(Il presidente dei Los Angeles Galaxy) Chris Klein mi ha detto che sono stati venduti oltre 70,000 posti per l'apertura al Rose Bowl. (Avremo) 70,000 fan ad Atlanta e ne avremo 70,000 una settimana dopo a Charlotte. Avremo stadi pieni.

“Sarà un grande lancio per la prossima generazione della Major League Soccer. Non potrei essere più entusiasta per il prossimo anno”.

Garber non è l'unico ad essere entusiasta di ciò che è stato costruito da quando la MLS ha iniziato a giocare nel 1996, due anni dopo che la Coppa del Mondo FIFA del 1994 si è svolta sul suolo americano, e, cosa più importante, di ciò che verrà.

MLS ha pubblicato a record di presenze di 10 milioni durante la stagione 2022, mentre la MLS Cup di novembre ha registrato il miglior numero di spettatori del campionato dal 1997 con 2.2 milioni di spettatori solo negli Stati Uniti su Fox e Univision.

Il campionato ha triplicato il numero delle sue squadre dal 2004 e dovrebbe annunciare la sua trentesima franchigia entro la fine dell'anno. Secondo Garber, “San Diego e Las Vegas sono le opportunità più probabili per 30", mentre ha anche menzionato Phoenix, Sacramento, Detroit e Tampa come altre potenziali sedi per le franchigie MLS se il campionato dovesse superare i 30 club.

"Non avrei mai pensato che saremmo stati a 28 anni. Non avrei mai pensato che saremmo stati a 29", dice. “Diremmo che ci fermeremo a 30, ma gli altri principali campionati sono più grandi di così. Non dico mai "mai" nella Major League Soccer. Ci sono molti altri mercati che sono opportunità per noi. … Il calcio sta esplodendo professionalmente ovunque, sia sul lato professionistico che su quello maschile e femminile, quindi vedremo”.

David Tepper ha pagato $ 325 milioni nel 2019 per Charlotte FC, ma con la squadra MLS valutazioni salendo dell'85% a $ 579 milioni da quell'anno, incluso LAFC valutato a $ 1 miliardo per Forbes stime, le spese di espansione dovrebbero essere di $ 500 milioni.

“Ogni volta che introduciamo un nuovo team di espansione, il proprietario dice: 'Perché pago così tanto per un team MLS?' poi il giorno successivo la loro squadra viene valutata molto di più di quanto hanno pagato ", afferma Garber. “Questo indica (il fatto che) probabilmente non stiamo vendendo abbastanza i nostri team quando attraversiamo un processo di espansione. … Il prossimo round sarà commisurato a quali sono i valori della squadra oggi.

Gli sponsor della lega sono altrettanto ottimisti riguardo alla crescita della lega e del calcio in generale negli Stati Uniti, dove più di 800,000 giocatori a livello di scuola superiore hanno praticato questo sport durante l'anno scolastico 2021-22, secondo alla Federazione Nazionale delle Associazioni delle Scuole Superiori.

Sostenuto anche dall'arrivo della Coppa del Mondo FIFA 2026 nel continente, MLS i suoi accordi con Audi, partner della lega dal 2015, per tre anni, nonché con Adidas, partner fondatore della lega, fino al 2030 per un segnalati $ 830 milioni.

MLS ha annunciato una nuova partnership pluriennale con RBC Wealth Management il 21 febbraio, mentre IHG Hotels & Resorts si è unita come sponsor pluriennale a giugno.

"Non capita molto spesso che si possa avere una situazione e un prodotto che la passerella sia più grande dell'enorme sollevamento che ci è accaduto negli ultimi 28 anni", afferma Rupert Campbell, presidente di Adidas North America. “Vediamo—e sono molto, molto eccitato da—tutto il lavoro che possiamo fare insieme. Penso che il futuro sia molto luminoso in questo spazio.

AT&T, sponsor della lega dal 2009, rinnovato il suo accordo nel 2017 per diventare sponsor di presentazione per MLS Decision Day e MLS All-Star Game. Una proroga potrebbe essere imminente?

Mark Wright, vicepresidente dei servizi e delle sponsorizzazioni dei media di AT&T, afferma di "rimanere sintonizzato".

"L'espansione del campionato ha aiutato tutti gli sponsor", afferma Wright. “Siamo in più città, c'è più entusiasmo e stanno costruendo nuovi stadi specifici per il calcio, e questo aiuta tutti. Inoltre, stanno vendendo i biglietti per riempire quegli edifici.

"Come investitore nella lega, come marketeer nella lega, siamo davvero entusiasti di questo tipo di crescita".

Una marea crescente solleva tutte le barche e sembra che sempre più stiano salendo a bordo con il calcio negli Stati Uniti.

"Penso che l'opportunità sia infinita per dove può andare il calcio professionistico in questo paese", afferma Garber.