La Malesia ha un disperato bisogno di una nuova storia economica

È difficile non sentirsi stanchi mentre "CSI: Malaysia" si prepara da un'altra stagione che descrive le trame politiche spietate e caotiche che dominano una delle economie più promettenti dell'Asia.

No, né Kuala Lumpur né Putrajaya sono il sito di uno di questi famosi procedimenti criminali. Ma la politica intestina ha avuto a lungo la tendenza a mettere questa nazione ricca di risorse di 32 milioni di persone nel ribalta per tutte le ragioni sbagliate.

La storia del crimine più spettacolare degli ultimi 13 anni è stata l'ascesa, la caduta e il tentativo di ritorno di Najib Razak. La storia selvaggia della sua premiership 2009-2018 ha ancora una qualità che persino gli sceneggiatori di Hollywood non avrebbero potuto sognare.

Shakespeare sembrava un'ispirazione chiave poiché il figlio del primo ministro degli anni '1970 che ha creato la Malaysia Inc. ha promesso di smantellare la creazione di suo padre, solo per peggiorare le cose. Coloro che sono sorpresi dal fatto che, lungi dal "prosciugare la palude", il presidente degli Stati Uniti Donald Trump abbia aggiunto creature più grandi e più cattive capiranno il punto.

Il fondo statale Najib lanciato nel 2009, 1Malaysia Development Berhad, è arrivato a Hollywood. Una parte dei miliardi di dollari scomparsi ha aiutato finanziare Il blockbuster di Martin Scorsese del 2013 “The Wolf of Wall Street” con Leonardo DiCaprio.

Anche se Najib lo era condannato per corruzione nel fiasco di 1MDB, uno dei più grandi scandali di riciclaggio di denaro della storia, l'uomo continua ad accennare a un sequel. Per fortuna, gli elettori in Malesia non sembrano entusiasti di un progetto "Najib 2" (la gente di Najib dice ancora di stay tuned).

Entra nel nuovo primo ministro Anwar Ibrahim, il cui arco narrativo sembra molto fantasioso di per sé. La sua storia è andata in onda nella stagione originale di "CSI: Malaysia", alla fine degli anni '1990.

All'epoca, la crisi finanziaria asiatica stava sconvolgendo i vicini Indonesia, Corea del Sud e Thailandia. Gli speculatori si sono quindi orientati verso la Malesia, che consideravano matura per una svalutazione della valuta. Uno dei capobanda, il gestore di hedge fund George Soros, ha reso la vita un inferno all'allora ministro delle finanze Anwar e al suo capo, il primo ministro Mahathir Mohamad.

Cose non è finita bene per Anwar allora. A quel tempo, Anwar era un forte sostenitore delle riforme pro-mercato promosse dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti e dal Fondo Monetario Internazionale. Mahathir, in netto contrasto, impose controlli sui capitali e introdusse un tasso di cambio fisso.

Anwar è stato bruscamente licenziato prima di essere arrestato con vaghe accuse di corruzione e sodomia. Mahathir non si è accontentato di avvolgere Kuala Lumpur nel nastro del crimine. Entrò anche lui invettive antisemite, incolpando una cabala di ebrei, incluso Soros, per aver minato l'economia della Malesia.

Dopo anni dentro e fuori di prigione, Anwar ha finalmente conquistato la carica di premier. La domanda è se Anwar possa orientarsi verso una narrativa migliore e più produttiva per una nazione con così tanto potenziale economico.

Anwar finalmente ottenere il miglior lavoro non crea magicamente un calendario credibile per la Malesia per unirsi ai ranghi delle economie più competitive dell'Asia. Il rischio è che le dispute politiche che il governo di Anwar deve fare per rimanere al potere lasceranno poco ossigeno legislativo per migliorare il gioco economico della Malesia.

La Malesia è un ammonimento su ciò che gli economisti chiamano "costo opportunità". Dall'episodio Mahathir-Anwar alla fine degli anni '1990, ogni leader malese ha passato così tanto tempo a difendersi rivali politici non ne hanno avute per aumentare la competitività, l'innovazione, la produttività o ridurre la burocrazia. Quando passi 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, a lottare per mantenere il tuo lavoro, non c'è tempo per farlo do il tuo lavoro.

Gli economisti sanno cosa bisogna fare: smantellare le politiche di azione affermativa degli anni '1970 che favorivano l'etnia malese rispetto ai malesi cinesi e indiani. Lasciano l'economia bloccata nel tempo, in una certa misura, mentre la Cina ribalta il campo di gioco dell'Asia e Indonesia, Vietnam e altri sfornano nuove startup tecnologiche "unicorno".

Mentre l'interruzione spazza la regione, Malaysia Inc. rimane troppo protettiva nei confronti di uno status quo che soffoca le dinamiche meritocratiche. Purtroppo, rimane un problema di terza rotaia e può essere discusso a malapena, figuriamoci demolito.

La cosa frustrante è che i vasti depositi di risorse naturali della Malesia, la popolazione considerevole e l'invidiabile posizione geografica nella regione economica più dinamica avrebbero dovuto da tempo renderla la stella del sud-est asiatico. Invece, sottotrame politiche disordinate creano il tipo di controprogrammazione che spesso si spegne investitori globali e amministratori delegati multinazionali.

Speriamo che Anwar riesca davvero a capovolgere un copione economico ormai invecchiato. Io, per esempio, sto tirando fuori i popcorn.