Manchester City, Oldham Athletic e la promessa del potere dei fan

Tre decenni fa Manchester City e Oldham Athletic si incontrarono nell'ultima giornata della stagione.

Lo scontro ha visto il City vincere 5-2, ma il vero premio per entrambi i club è stato un posto nella stagione inaugurale della Premier League l'anno successivo.

Spinta da alcuni seri investimenti da parte del nuovo canale televisivo a pagamento Sky di Rupert Murdoch, la competizione separatista ha offerto la promessa di un notevole aumento delle entrate.

Ma con l'avvicinarsi dell'anniversario dell'inizio della Premier League, le prospettive per i vicini del nord-ovest dell'Inghilterra non potrebbero essere più diverse.

L'Oldham Athletic è appena stato retrocesso dalla divisione professionistica più bassa della partita inglese, mentre il Manchester City sta lottando per mantenere lo scudetto e sta cercando di andare meglio della scorsa stagione e diventare campione d'Europa.

Perché questi due club hanno preso strade così diverse?

Uno essenzialmente ha vinto la lotteria quando si trattava di proprietà e l'altro no.

L'acquisizione del Manchester City nel 2008 da parte dello sceicco Mansour, un membro della famiglia reale degli Emirati Arabi Uniti con accesso a ricchezze indicibili, ha significato che il club raramente ha dovuto pensare al debito o, secondo alcuni, realizzare un profitto per oltre un decennio.

Uno striscione è appeso nello scintillante stadio Etihad dei club, la struttura rinnovata in cui si è trasferito circa un decennio dopo lo scontro in Premier League con i Latics, ringraziando Mansour per il successo che il suo investimento ha portato al club.

Quando è stata confermata la retrocessione dalla League 2, anche i fan di Oldham visualizzato uno striscione indirizzato al suo proprietario con la scritta "FUORI DAL NOSTRO CLUB".

Non contenti di dispiegare il messaggio sugli spalti, i tifosi hanno invaso il campo e hanno costretto la partita all'abbandono.

Rischiando tutto

I fan dell'Oldham sono tutt'altro che soli nell'esprimere insoddisfazione per le persone che possiedono il loro club.

In tutta l'Inghilterra, in qualsiasi momento, ci sono decine di squadre in cui i tifosi chiedono un cambio di regime.

La maggior parte di questi esempi esiste nei livelli più bassi del gioco, nei club che sono il cuore pulsante di una piccola città e hanno pochi seguaci che viaggiano per vederli giocare. Nei casi peggiori, i tifosi stanno lottando per la sopravvivenza dei club che tifano.

E mentre l'instabilità finanziaria è sempre stata parte del gioco inglese, negli ultimi anni le cose sono diventate ancora più difficili per le squadre più piccole.

Molti dei problemi possono essere ricondotti alla formazione della Premier League.

Una delle maggiori conseguenze dell'accordo con Sky è stata che le persone non uscivano più di casa per guardare il calcio regolarmente.

È diventato più facile che mai seguire il Manchester United o l'Arsenal comodamente da casa tua e non importava se vivessi in Cornovaglia o in Scozia.

Ciò significava che un minor numero di persone seguiva il proprio club locale di lega inferiore e anno dopo anno è diventato più difficile rendere queste organizzazioni attività redditizie.

Anche ai livelli più alti, il calcio rimane un gioco difficile da cui fare soldi, poiché le entrate sono aumentate, quindi i salari e i margini sono sottilissimi.

Di conseguenza, soprattutto nelle serie più basse, le persone che fanno la fila ai club di proprietà non sono sempre quelle giuste per il lavoro.

Trovare il giusto proprietario può essere difficile, anche il Derby County, ex campione del campionato inglese, con uno stadio all'avanguardia e un'ampia area per attirare i tifosi, ha subito una lunga vendita dall'amministrazione.

Il precedente proprietario Mel Morris ha preso molte critiche per la difficile situazione del club, ma molti dei semi del declino del club sono venuti dal suo desiderio di elevare il club a una divisione superiore.

La fine del Derby è emblematica dei rischi che molti club corrono per raggiungere la Premier League, dove la sostenibilità finanziaria può essere più facilmente gemellata con l'aspirazione.

Il problema è che la voglia di raggiungere i massimi livelli del gioco vede spesso i club dei rischi che minacciano la loro stessa esistenza.

Allora, qual è la soluzione?

Ebbene, con una mossa storica nei più di 100 anni di storia del gioco inglese, il governo del Regno Unito ha deciso che la regolamentazione è la risposta.

Ha ha annunciato introdurrà un "regolatore forte e indipendente istituito con il sostegno statutario per fornire sostenibilità finanziaria in tutto il gioco nazionale".

Le nuove leggi daranno a questo organismo il potere di "esercitare il controllo finanziario dei club, compresi i poteri di raccolta di informazioni, indagine e applicazione".

Gli sforzi per migliorare la sostenibilità finanziaria si concentreranno su una distribuzione più equa della ricchezza tra le divisioni e su una valutazione rafforzata dell'"integrità" del proprietario.

In questa fase, è difficile sapere quanto sarà pratico il regolatore, il governo britannico ha detto che preferirebbe che gli organi di governo del calcio esistenti si impegnassero a risolvere questo problema da soli, ma dato l'approccio laissez-faire il gioco ha dovuto riformare è sicuramente solo questione di tempo prima che la volontà del regolatore venga messa alla prova.

La retorica del Segretario alla Cultura Nadine Dorries è certamente che se le autorità attuali vogliono mantenere il loro potere dovranno agire insieme.

"Per troppo tempo le autorità calcistiche non sono state collettivamente in grado di affrontare alcuni dei più grandi problemi del gioco", ha affermato, "ora siamo impegnati in una riforma fondamentale, mettendo il calcio su un percorso finanziario più sostenibile, rafforzando la governance aziendale dei club e aumentando l'influenza che i tifosi hanno nella gestione del gioco nazionale".

L'ultimo punto fatto da Dorries sarà probabilmente quello più accolto da chi ama il gioco.

Per la stragrande maggioranza dei cento e più anni in cui il calcio è esistito nel Regno Unito, i desideri dei tifosi sono stati poco preoccupanti per le persone che possedevano le loro squadre.

La prossima promessa che il governo ha fatto è che definirà misure per consentire un ruolo maggiore per i tifosi nella gestione quotidiana dei club. Questi includono l'esame di meccanismi come avere una "tavola ombra" per dare ai fan una voce più ampia.

È audace e trasformativo, ma il tempo dirà se diventerà realtà.

In tal caso, i fan potranno andare molto oltre l'esposizione di uno striscione per esprimere il proprio sostegno o opposizione a un proprietario.