Il Manchester United ha bisogno del successo in FA Cup in questa stagione

Per tutti gli anni '1980 il Manchester United è stato regolarmente liquidato come nient'altro che una semplice squadra di coppa.

In questo momento lo United era in grado di affrontare le sole sei partite necessarie per vincere una FA Cup, ma non possedeva né i giocatori né la mentalità per esibirsi costantemente nel corso delle 42 partite che poi formarono una stagione di campionato.

Questo ha visto lo United vincere la FA Cup tre volte nell'arco di otto stagioni, nel 1983, 1985 e 1990, senza mai avvicinarsi a replicare questo successo in campionato, dove il miglior risultato in questo periodo è stato il terzo.

Il problema per lo United di oggi è che non possono nemmeno pretendere di essere una squadra di coppa, non avendone vinta una dall'Europa League quasi cinque anni fa.

Lo United si è avvicinato, raggiungendo la finale di Europa League della scorsa stagione, la finale di FA Cup nel 2018, e sotto Ole Gunnar Solskjaer è arrivato a quattro semifinali di coppa, ma in ogni occasione non è stato in grado di vincere alcuna medaglia d'argento.

Prima che lo United possa anche solo pensare di vincere la Premier League, deve prima diventare una squadra abbastanza brava per vincere di nuovo le coppe.

Uno sguardo casuale alla storia recente dello United dimostra che vincere le competizioni di coppa può spesso essere un catalizzatore per vincere la Premier League.

Quella vittoria della FA Cup nel 1990 ha portato lo United a vincere la Coppa delle Coppe nel 1991 e la Coppa di Lega nel 1992, per fornire le basi per vincere la Premier League nel 1993, il loro primo titolo in 26 anni.

Queste vittorie in coppa hanno creato uno slancio inevitabile e hanno offerto alla squadra una tabella di marcia per diventare campioni della lega.

"Vincere quel primo trofeo ci ha dato la convinzione che avremmo potuto ottenere un successo ancora più grande", mi ha detto l'ex capitano dello United Steve Bruce. “Era la prima cosa che molti di noi avessero mai vinto. Improvvisamente ci siamo resi conto che potevamo essere dei buoni giocatori".

“Una volta che sollevi un trofeo, vuoi farlo ancora e ancora [e] un anno dopo ne abbiamo vinto un altro, e sentivamo che ci stavamo avvicinando al titolo. La fiducia intorno all'Old Trafford è cresciuta così tanto".

Più recentemente lo United ha vinto la Coppa di Lega nel 2006 con una squadra giovane composta da Cristiano Ronaldo di 21 anni e Wayne Rooney di 21 anni.

Questo è stato il primo trofeo che entrambi questi giocatori avevano vinto nella loro carriera e la stagione successiva li avrebbe portati a vincere il primo di tre titoli consecutivi di Premier League.

Si è tentati di pensare a quanto sarebbe stata diversa questa stagione per lo United se avesse vinto la finale di Europa League contro il Villarreal a Danzica lo scorso maggio invece di soccombere a una sconfitta così deludente dopo i calci di rigore.

"A volte quel primo assaggio di vittoria è il catalizzatore per qualcosa di meglio in arrivo", aveva detto Solskjaer prima della finale, ma non è stato in grado di farlo accadere.

Sono passati nove anni da quando lo United è stato l'ultimo campione della Premier League, e non sembra che cambierà presto.

All'inizio della stagione si parlava con entusiasmo del fatto che lo United stesse per lanciare finalmente una sfida per il titolo, ma è svanito in poche settimane.

Al momento lo United è a 22 punti di distanza dalla capolista Manchester City, e il loro obiettivo per la seconda metà della stagione è sul compito più banale di finire semplicemente tra i primi quattro.

L'unica possibilità per lo United di alzare un trofeo in questa stagione è in FA Cup o in Champions League, dove affronterà l'Atletico Madrid negli ottavi di finale il mese prossimo.

Non è chiaro se l'allenatore ad interim dello United Ralf Rangnick sarà ancora al suo posto la prossima stagione, ma la maggior parte della squadra dello United lo sarà e devono iniziare a dimostrare di poter essere vincitori.

Un buon punto di partenza sarebbe la FA Cup, e lo United inizierà la sua campagna lunedì sera, quando l'Aston Villa sarà ospite dell'Old Trafford nel terzo turno.