I piani di guerra del Corpo dei Marines sono troppo sinocentrici. E l'altro 90% del mondo?

La Cina è stata a lungo conosciuta in mandarino standard come Zongguo, il "paese di mezzo". A giudicare dalle osservazioni del presidente Xi Jinping al congresso del Partito Comunista questo fine settimana, l'idea che la Cina sia il centro del mondo gli va bene.

Tuttavia, la strategia di difesa nazionale del Pentagono del 2018 potrebbe essere andata troppo oltre nel designare la Cina come la minaccia centrale attorno alla quale devono essere organizzati i futuri preparativi militari statunitensi.

La sfida cinese all'America è principalmente di natura economica e Taiwan sembra essere l'unico luogo in cui Pechino potrebbe intraprendere una campagna militare nel prossimo futuro. Nonostante tutte le sue pretese di superpotenza, la Cina rimane una nazione insulare circondata dalla geografia e dalle proprie sfide interne.

Tuttavia, i servizi militari statunitensi si sono adoperati sin dal rilascio della strategia del 2018 per dimostrare la loro rilevanza per la minaccia cinese. In nessun luogo questo è più vero che nel Corpo dei Marines, dove il comandante David H. Berger ha intrapreso una vendita all'ingrosso ridisegnare delle formazioni e dei progetti del suo servizio.

Tra le altre cose, il generale Berger ha chiesto l'eliminazione di tutti i carri armati del Corpo e di una parte considerevole del suo aeroplano; creare unità di combattimento più piccole; schierare una nuova classe di navi anfibie leggere in grado di eludere il rilevamento nemico; e aumentare il supporto marino della missione di controllo marittimo della Marina.

Tutti questi cambiamenti sono stati avviati per rafforzare la rilevanza marina nel Pacifico occidentale. Hanno lo scopo di facilitare "Operazioni di base di spedizione avanzate" e "Operazioni litoranee in ambienti contesi", dottrine generate per combattere la Cina entro i confini della prima catena di isole lungo la costa orientale.

E mentre il comandante afferma nella sua pianificazione del 2019 guida che le 31 grandi navi da guerra anfibie che la Marina attualmente opera per sollevare le unità marine "rimarranno il punto di riferimento delle nostre forze di risposta alle crisi che operano in avanti", solleva anche dubbi sulla sopravvivenza di tali navi in ​​quello che ora è il teatro operativo più importante per gli Stati Uniti pianificatori militari.

Ciò ha creato confusione nei piani di costruzione navale della Marina, che attualmente propongono di troncare un acquisto pianificato di 13 nuove navi da guerra anfibie LPD a tre, iniziando il ritiro anticipato degli anfibi decrepiti che avrebbero dovuto sostituire e allungando la costruzione di navi da guerra d'assalto LHA ​​più grandi al doppio l'intervallo preferito: fino a dieci anni.

Se queste proposte fossero effettivamente attuate, lascerebbero il Corpo dei Marines con una capacità di sollevamento grossolanamente inadeguata per affrontare le crisi nei Caraibi, nel Mediterraneo, nel Golfo Persico e altrove, schierando dozzine di "navi da guerra anfibie leggere" che probabilmente si riveleranno inutili nella maggior parte delle contingenze .

Grazie alle sue capacità di sbarco anfibio e all'addestramento per operare in condizioni austere a terra, il Corpo dei Marines ha servito a lungo come forza di primo intervento americana, in grado di inserire forze di terra in situazioni di crisi prima dell'arrivo di altri servizi o alleati statunitensi.

Secondo la NASA, oltre un terzo della popolazione mondiale vive entro 60 miglia dal mare. La maggior parte delle megalopoli del mondo, da Giacarta a Karachi, da Lagos a Shanghai, si trovano sopra o vicino all'oceano. Ogni paese che potrebbe sfidare gli interessi degli Stati Uniti negli anni a venire è accessibile dal mare.

Quindi, il valore di una forza di reazione rapida basata sul mare come il Corpo dei Marines non è difficile da capire. I marines sono stati usati per intervenire nei Caraibi dozzine di volte e potrebbero farlo ancora a Cuba, in Nicaragua o in Venezuela. È un anno raro in cui i Marines non sono chiamati a svolgere missioni critiche nel Mediterraneo.

Il problema con il reindirizzamento dei preparativi del Corpo al litorale cinese è che il servizio è chiamato a sviluppare capacità che non sono molto utili altrove e potrebbero non fare molta differenza anche lì.

L'idea di base avanzata dai leader dei marine è che le unità delle dimensioni di un plotone trasportate su navi da guerra anfibie leggere ed equipaggiate con munizioni a lungo raggio possano saltare tra le isole al largo della costa cinese, interrompendo il movimento delle forze navali di Pechino e aiutando gli sforzi militari statunitensi per controllare il litorale mari.

Sfortunatamente, ciò richiede che le unità dei marine operino entro il raggio delle armi cinesi, motivo per cui devono essere altamente mobili e generare firme tracciabili minime. Il comandante Berger ammette liberamente che le attuali difese aeree dei marine e le risorse di ricognizione non sono all'altezza del lavoro, motivo per cui è necessario liberare denaro per acquistare nuove attrezzature come gli anfibi leggeri.

Tuttavia, in un 26 agosto rapporto, il rispettato esperto navale del Congresso Ronald O'Rourke solleva una serie di domande approfondite su questo concetto di operazioni:

1. I piani marini si concentrano troppo sulla Cina a scapito di altre sfide e missioni?
2. Riusciranno i Marines ad accedere con successo alle isole costiere e poi sopravvivere lì?
3. La Marina può rifornire le unità marine entro la portata delle armi cinesi una volta schierate lì?
4. Se la proposta riprogettazione delle forze venisse attuata, aiuterebbe in modo significativo il controllo marittimo degli Stati Uniti nella regione?

La risposta breve a queste domande è che nessuno può dirlo oggi, perché tutto dipende dalle risorse di ricognizione che Pechino dispiegherà da qui a quando i Marines saranno pronti per eseguire i loro concetti operativi nel litorale cinese. Non è difficile immaginare come una combinazione di droni a lunga durata e risorse orbitali possa impedire anche alle piccole unità di nascondersi in tempo di guerra.

La questione più immediata, tuttavia, è come questo approccio problematico alla sfida cinese possa privare il Corpo dei Marines delle capacità necessarie per rispondere altrove. Stiamo già vedendo prove che il consenso a sostegno di una flotta di grandi anfibi adatti a rispondere alle crisi in altri luoghi è minato dalla confusione sui piani marini.

Sbarazzarsi di tutti i carri armati presumendo che l'esercito possa fornire armature pesanti in modo tempestivo sembra irrealistico. Ed eliminare gli squadroni di velivoli pesanti, medi e leggeri è doppiamente discutibile, dato il fatto che i marines stanno già smantellando i gruppi di prontezza schierati per far fronte a diverse sfide regionali. Quelli aeroplani potrebbero non essere necessari per combattere la Cina, ma ci sono dozzine di altri posti nel mondo in cui potrebbero rivelarsi più utili di una leggera nave da guerra anfibia.

Varie compagnie impegnate nella fornitura del Corpo dei Marines contribuiscono al mio think tank.