Mario's Hard Espresso combina caffè e cocktail con un effetto esperto

Joe Grasso vuole cambiare il modo in cui pensi al liquore. Il fondatore di L'espresso duro di Mario ha lanciato il suo liquido l'anno scorso meno come un marchio di alcolici e più come un espresso italiano di fascia alta accade per impacchettare un pugno a prova di 50. Questo è qualcosa di progettato per gli amanti del caffè. È composto da tostatura scura 100% Arabica che subisce un delicato processo di macerazione attraverso lo spirito a tripla distillazione.

Arricchito dalla vaniglia organica del Madagascar e da un leggero tocco di zucchero di canna, il profilo aromatico rende omaggio al padre di Joe. L'omonimo patriarca ha usato la sua "ricetta siciliana segreta" per produrre piccoli lotti del suo espresso duro come regalo per amici e persone care quando Joe stava crescendo.

In un'era in cui gli espresso martini sono più popolari che mai, Mario's Hard Espresso sta facendo la sua lunga lista di amici e persone care. Versalo sul ghiaccio e avrai un cocktail su se stesso. Puoi trovarlo nei negozi di liquori su e giù per la California per $ 37 a bottiglia, con Grasso che pianifica una distribuzione più ampia nel prossimo anno. Nel frattempo chatta con Forbes sul suo viaggio dall'ispirazione familiare alla realizzazione pronta da bere.

Raccontaci di più sulla nascita del tuo marchio.

Joe Grasso: “La storia di Mario's Hard Espresso è tutta incentrata su mio padre, Mario. Una volta all'anno, da oltre 55 anni, produceva e imbottigliava il suo espresso duro in piccoli lotti dalla sua ricetta siciliana segreta per amici e parenti. Se sei stato abbastanza fortunato da avere una bottiglia, l'hai amata il più a lungo possibile, sapendo che sarebbe passato un anno intero prima che tu avessi una possibilità con un'altra. Ho avuto la fortuna di farlo con lui negli ultimi anni della sua vita, e quando è morto circa 10 anni fa, mio ​​figlio Aaron ed io abbiamo continuato la tradizione in suo onore”.

Quando hai pensato di fare pubblicità con esso?

JG: “Ho visto un vero potenziale per la nostra piccola ricetta di famiglia, quindi ho riunito la famiglia e negli ultimi quattro anni abbiamo lavorato per portare sul mercato l'Hard Espresso di Mario. Abbiamo finalmente lanciato un anno fa, nel novembre 2021, e la risposta è stata fantastica. Attualmente siamo in poco più di 90 stabilimenti in tutta la California, inclusi alcuni dei bar, ristoranti e rivenditori più rispettati. Ci stiamo anche dirigendo verso ovest poiché di recente ci siamo assicurati la distribuzione in Nevada, quindi ora Mario's è attualmente venduto o servito anche in circa 10 località a Las Vegas.

Com'è stata l'accoglienza?

JG: “Siamo stati premiati nel 2022 con un oro: 95 punti al Premi internazionali per lo spirito di New York, oro ai Los Angeles International Spirit Awards e platino ai SIP International Spirit Awards. Roba piuttosto interessante per il nostro primo anno.

Cosa distingue il marchio dagli altri sul mercato?

JG: “Prima di tutto, non siamo prodotti in serie in qualche fabbrica da qualche parte. Siamo un piccolo marchio di spirito artigianale familiare che fa praticamente tutto da solo. Ogni bottiglia di Mario's contiene la ricetta segreta di mio padre ed è realizzata a mano in piccoli lotti con lo stesso amore e la stessa cura che metteva in ognuno dei suoi. Utilizziamo solo i migliori ingredienti naturali del pianeta, tra cui lo spirito di cereali neutri a tripla distillazione, l'espresso tostato scuro 100% Arabica. Le persone commentano continuamente quanto sia equilibrato e ne siamo molto orgogliosi. Mario's non solo è fantastico come un vero espresso martini e in un'incredibile varietà di altri cocktail, ma è anche incredibilmente delizioso da solo. In realtà è così che di solito ci divertiamo nella nostra famiglia, Mario è sulle rocce o 'originali' come ci piace dire.

Perché pensi che l'hard espresso stia vivendo un tale “momento” in questo momento?

JG: “In generale, persone a cui piace il caffè amore caffè espresso. Un espresso ben fatto è ricco, saporito, confortante e romantico. Questi cocktail possono essere dolci, stimolanti, salati e calmanti, contemporaneamente! Quando le persone sono fuori per la sera, si accontentano di un ottimo pasto o chiudono una serata fuori, Mario's Hard Espresso crea solo dei cocktail davvero deliziosi e sorprendenti, e questo è solo più divertente.

Parlaci della versatilità del prodotto. Perché è uno spirito da avere nel tuo bar?

JG: “Produciamo il Mario's Hard Espresso utilizzando acquavite di cereali neutri a tripla distillazione. È fondamentalmente insapore, con una sensazione in bocca liscia come la seta e un piccolo morso sul retro della tavolozza. Ciò consente ai ricchi sapori degli altri ingredienti di fondersi molto bene e farsi avanti, il che a sua volta rende lo spirito incredibilmente equilibrato e versatile. A differenza di altri liquori al caffè che utilizzano rum o tequila, o sono una miscela di vodka a bassa gradazione fredda, l'Hard Espresso di Mario apre un mondo completamente nuovo di possibilità di cocktail. Abbiamo visto i mixologi usare Mario's per creare cocktail completamente nuovi come "Oaxacan Wake-Up" con Mezcal o "Tiki-Tom" con Spiced Rum. Li abbiamo anche visti reinventare classici come l'Espresso-Negroni, l'Espresso-Old Fashioned e il super delizioso Espresso-Infused Black Manhattan. Per chiunque abbia un bar ben fornito, l'aggiunta di Mario's Hard Espresso consente solo di essere molto più creativi, il che di solito si traduce in molto divertimento per tutti".

Mario's è legato alla tradizione di famiglia, come lo manterrai mentre il marchio continua a crescere?

JG: “Mario's Hard Espresso parla prima di tutto di mio padre. È davvero la nostra stella polare. Niente lo rendeva più felice delle persone che si riunivano, passavano del tempo, condividevano un drink, una storia e una risata, e sinceramente è ciò che ci motiva ancora oggi. Tutto ciò che facciamo, lo facciamo per onorarlo. E quindi mi piacerebbe vedere l'Hard Espresso di Mario in ogni bar, ristorante e scaffale dei negozi in tutta l'America, sarebbe fantastico, ma soprattutto perché significherebbe che devo raccontare la sua storia a tutti. Penso che finché onoriamo sempre mio padre e usiamo la sua integrità come nostra guida, andrà tutto bene".

Qual è il piano di espansione per il marchio nel 2023 mentre entri nel tuo secondo anno?

JG: “Siamo un piccolo marchio familiare con sede qui nel sud della California. Viviamo, lavoriamo e cresciamo le nostre famiglie qui e vogliamo essere parte integrante di questa comunità di cocktail. Quindi prima voglio raccontare la nostra storia e versare quella di Mario per quanti più stabilimenti posso proprio qui, e spero di trovare una casa nei loro menu. Inoltre, abbiamo clienti fantastici nell'area di Sacramento, dove sono cresciuto, e voglio continuare a supportare i nostri bar, ristoranti e rivenditori lì e ad espandere anche l'offerta in quel mercato. Recentemente abbiamo assicurato la distribuzione in Nevada e stiamo iniziando a vedere una domanda reale nel mercato di Las Vegas, quindi sembra super eccitante per il prossimo anno. Si è anche parlato di portare Mario's sulla costa orientale, quindi esplorerò sicuramente anche queste opportunità.

Cosa possono imparare gli altri brand dal tuo approccio familiare?

JG: “Una volta ho dovuto prendere una decisione su un ingrediente falso che qualcuno stava cercando di farmi usare. Avrebbe preso il posto della nostra vaniglia biologica del Madagascar, che non è economica. Dissero: "Usa questo, è più economico e nessuno noterà la differenza". Tutto quello che potevo dire era: 'Ti rendi conto che quello sulla nostra etichetta è mio padre, vero?' Non c'era assolutamente modo di farlo. E quindi se un altro marchio volesse imparare qualcosa da noi, direi, pensa davvero bene e capisci chiaramente chi sei, cosa rappresenta il tuo marchio e cosa ti motiva. Rimani fedele a quell'ethos, sii appassionato, lavora sodo, mostra gratitudine e sii gentile. Trova la tua stella polare e seguila senza sosta.