Mark Cuban ha assunto gestori di sussidi farmaceutici e ha interrotto per sempre l'assistenza sanitaria in America

Immagina di scoprire che sul mercato esiste un farmaco per la tua malattia terminale. L'unico problema, tuttavia, è il prezzo di un milione di dollari che ti impedisce di ricevere la tua medicina salvavita.

In un mio precedente articolo, ho scritto di queste "terapie da un milione di dollari" in arrivo. Farmaci come Danyelza, un farmaco per i neuroblastomi nelle ossa, costano oltre un milione di dollari. A molti questa può sembrare una crudele ironia: come potrà permetterselo la grande maggioranza dei pazienti bisognosi di questo medicinale? Tuttavia, in un settore in cui il 90% dei farmaci fallisce, il 10% dei farmaci che entrano nel mercato deve avere un prezzo elevato per garantire la redditività del settore.

Intuitivamente, questo ha senso: da rischi elevati derivano grandi ricompense. Non sarebbe così male se i profitti girati dal 10% dei farmaci di successo tornassero ai produttori di farmaci che si sono presi il rischio di produzione iniziale. Tuttavia, in un sistema disseminato di intermediari noti come Pharmacy Benefit Managers (PBM) che sovraccaricano i farmaci da prescrizione, i profitti dei farmaci riempiono le tasche degli intermediari piuttosto che dei loro produttori. Questo ciclo ha reso inaccessibili non solo terapie da un milione di dollari, ma anche farmaci comuni come l'insulina, da cui dipendono quotidianamente 7 milioni di diabetici americani.

Riconoscendo gli oneri imposti dall'aumento vertiginoso dei prezzi dei farmaci, nuove iniziative politiche stanno prendendo piede sulla questione. Firmato dal presidente Biden a metà agosto, l'Inflation Reduction Act del 2022 delinea diverse disposizioni per ridurre i costi dei farmaci da prescrizione, comprese le negoziazioni sui prezzi con il governo federale e la richiesta alle aziende farmaceutiche di pagare sconti a Medicare. Inoltre, all'inizio di luglio, il governatore della California Gavin Newson ha annunciato un budget statale di 100 milioni di dollari per produrre la sua insulina. Mentre resta da vedere l'efficacia di tali politiche, un imprenditore e investitore miliardario ha già creato increspature nell'industria farmaceutica.

Mark Cuban, co-fondatore della farmacia online Cost Plus Drugs, ritiene che "alcune industrie debbano solo essere interrotte". Parlando con lui al Conferenza sulla vita stessa ospitato dal Dr. Sanjay Gupta e Marc Hodosh, Cuban lo ha notato "le persone muoiono perché non possono ricevere le medicine". I farmaci che costano solo pochi centesimi ai produttori vengono maggiorati di oltre il 1000%, mettendoli fuori dalle mani dei pazienti.

Esprimendo le sue frustrazioni per la mancanza di trasparenza nel settore, Cuban ritiene che il markup sui farmaci comuni sia dovuto principalmente alle PBM che cercano di ottenere il massimo profitto. Lanciato all'inizio di quest'anno, Cost Plus Drugs si basa su un modello diretto al consumatore in cui l'azienda negozia direttamente con i produttori, eludendo efficacemente i PBM. Una volta acquistato da un produttore di trasporto, Cost Plus vende il farmaco con un margine del 15% sul prezzo all'ingrosso, una tassa di manodopera farmaceutica di $ 3 e una tassa di spedizione di $ 5, come indicato sul loro sito web. In linea con l'enfasi di Cuban sulla trasparenza, tutti i farmaci venduti sul sito confrontano quanto costa acquistare il medicinale su Cost Plus Drugs rispetto al suo prezzo al dettaglio presso altre società, ei clienti non potrebbero essere più felici.

Un utente di Twitter ha scritto: "@CostPlusDrugs è stato un vero toccasana per molti dei miei pazienti... Non devono più decidere tra prendere la prescrizione necessaria e acquistare generi alimentari". Un altro utente è entusiasta: “@costplusdrugs Zolmitriptan tramite Medicare $ 2,288 per due mesi – tramite CostPlusDrugs $ 32.40 al mese. Grazie!"

Sebbene ampiamente positiva, l'azienda ha affrontato critiche nei confronti delle sue offerte, in particolare con la schiacciante enfasi sui farmaci generici rispetto ai farmaci di marca. I farmaci di marca sono commercializzati da aziende farmaceutiche che detengono il brevetto del farmaco. A queste società viene concessa l'esclusività regolamentare dalla FDA su un brevetto di 20 anni. Durante questo periodo, il produttore può vendere il farmaco a un prezzo elevato per recuperare e realizzare un profitto dal proprio investimento. Tuttavia, quando l'esclusività del farmaco finisce, altre aziende possono produrre versioni generiche che contengono gli stessi ingredienti attivi e lo stesso dosaggio del marchio. A differenza degli innumerevoli farmaci generici offerti su Cost Plus, i farmaci di marca più costosi non si trovano sul sito.

"[La] sfida è convincere i produttori di farmaci a venderci", sottolinea Cuban. Poiché i brevetti sui farmaci conferiscono alle aziende diritti di vendita esclusivi, i produttori possono vendere questi farmaci a qualsiasi prezzo desiderino. E poiché i PBM sono contrattualmente obbligati a condividere i loro guadagni con le compagnie assicurative, i produttori di farmaci traggono profitto dal fatto che il loro farmaco sia su un formulario assicurativo. Farmacie come Cost Plus Drugs, tuttavia, non possono offrire formulari. Pertanto, i produttori di farmaci non hanno alcun incentivo a fornire sconti all'azienda. Di conseguenza, diversi farmaci di marca rimangono fuori dalla portata dei farmaci Cost Plus.

In una precedente intervista con CNBC Make It, Cuban ha ammesso che Cost Plus Drugs "sta lavorando attivamente al problema". Nel frattempo, l'azienda continua la sua missione di "ribaltare l'industria farmaceutica", riducendo di dieci volte il costo dei farmaci generici salvavita. Dall'azienda ci si aspetta medicine ancora più economiche, poiché verso la fine dell'anno verrà costruito un impianto di produzione a Dallas, in Texas. Forse in modo più significativo, Cost Plus Drugs funge da prova di concetto nel ripensare l'industria farmaceutica decennale. Con i crescenti progressi nelle terapie genetiche, il cielo è il limite per l'azienda.

Grazie a voi Soum Phadke per ulteriori ricerche e rapporti in questo articolo. Sono il fondatore di SynBioBeta e alcune delle aziende di cui scrivo sono sponsor di Conferenza SynBioBeta ed digest settimanale.