I regolamenti del Maryland impediscono ai bambini di andare a scuola

Finalmente è autunno. I bambini stanno tornando a scuola, aspettando gli scuolabus mattutini agli angoli delle strade.

Ma cosa succede se l'autobus non arriva?

Questo è ciò che sta accadendo a Tracy e Miranda (non i loro veri nomi), sorelle in 10^th e 12^th grado che frequentano la Meade Senior High School di Fort Meade, nel Maryland. Lo scuolabus dovrebbe venirli a prendere alle 7:52 per la lezione delle 8:30, ma a volte arriva tardi ea volte non si fa vedere affatto.

Quando l'autobus 275 è in ritardo, Tracy e Miranda perdono l'ora di lezione. Quando non viene visualizzato, perdono un'intera giornata di scuola. La loro madre single deve partire alle 6:30 per lavoro, quindi non può guidarli. E la scuola non risponde alle lamentele dei genitori.

Ho chiamato Mark Anthony, specialista dei trasporti dell'area di Meade, per un commento. Ha indirizzato la mia chiamata a Bob Mosier del dipartimento delle comunicazioni della contea di Anne Arundel, che dopo cinque giorni non ha ancora risposto alla mia chiamata.

Tracy mi ha detto: “È davvero estenuante dover saltare metà del primo ciclo ogni giorno e poi non sapere cosa fare in classe. Soprattutto quando la mia prima lezione viene insegnata virtualmente in biblioteca, quindi è ancora più difficile comunicare con l'insegnante”.

Miranda ha aggiunto: "Usciamo [dalla] casa senza sapere se l'autobus arriverà o meno... o se arriverà molto tardi. È stancante dover stare fuori molto a lungo. Cosa faremo quando piove o quando arriva l'inverno?"

In alcuni stati, c'è una soluzione per questo. HopSkipDrive, fondata nel 2014, ha autisti formati per prendere i bambini e portarli dove devono andare. Assunto dai sistemi scolastici per integrare i sistemi di scuolabus, HopSkipDrive offre un servizio diverso da UberUBER
e LyftLyft
. I conducenti hanno ricevuto un controllo approfondito dei precedenti e hanno esperienza nella cura dei bambini a casa o al lavoro.

I conducenti di HopSkipDrive desiderano opportunità di guadagno aggiuntive, flessibili in cui possono guidare i bambini per alcune ore alla settimana. Questo è un vantaggio per tutti: i conducenti hanno opportunità flessibili e i distretti scolastici possono trarre vantaggio da una rete di conducenti selezionati in grado di rispondere rapidamente alle esigenze in evoluzione di scuole e studenti.

Dal 2014, i conducenti di HopSkipDrive hanno percorso oltre 20 milioni di miglia senza incidenti critici per la sicurezza, trasportando oltre 2 milioni di bambini. L'azienda ha servito più di 16,000 scuole in 12 stati. Ma le normative incentrate sugli autobus del Maryland rendono proibitivo il funzionamento di HopSkipDrive.

La contea di Anne Arundel ha stanziato 69 milioni di dollari per il trasporto nella sua budget limitato. per l'anno accademico (fiscale) 2022-2023, di cui 60 milioni di dollari saranno spesi in appalti per servizi di autobus. Ma questo non funziona per Tracy e Miranda e molti altri. Con molti scuolabus pieni di meno del 50 per cento e una carenza di autisti, noleggiare un servizio per prendere alcuni studenti è meno costoso di un altro autobus. I sistemi scolastici noleggiano HopSkipDrive perché il servizio può essere più economico di uno scuolabus.

La percezione popolare è che la maggior parte dei bambini prenda gli autobus, con pochi posti disponibili. In realtà, secondo il Indagine nazionale sui viaggi delle famiglie dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, Il 33% degli scolari prendeva l'autobus per andare a scuola, il 54% veniva guidato e il 10% andava a piedi o in bicicletta. (Questi dati sono del 2017, ma gli ultimi dati, del 2020, non sono rappresentativi a causa della pandemia.)

Secondo un Rapporto 2022 della RAND Corporation di Heather Schwartz e Melissa Kay Diliberti, il 74% dei distretti scolastici ha segnalato la carenza di autisti di autobus, con il 57% che ha segnalato una grave carenza. Dopo gli insegnanti supplenti, le maggiori carenze sono state per gli autisti di autobus, perché nel ristretto mercato del lavoro odierno, con oltre 11 milioni di posti di lavoro, gli autisti di autobus possono trovare lavori meglio retribuiti.

Perché il Maryland non assume una società come HopSkipDrive per portare Tracy e Miranda e altri come loro a scuola? Un rapporto di Prismatic Services sui trasporti per gli studenti nella contea di Anne Arundel conclude che "il Maryland ha attualmente regole eccessivamente restrittive che non si traducono in una sicurezza significativamente maggiore degli studenti, ma riducono la qualità del servizio mentre probabilmente aumentano i costi".

Del Maryland nuove regole per i “veicoli alternativi” messo in atto nel 2021, include la richiesta di installare un allarme acustico di avviso di riserva su ogni veicolo; estintori, kit per la pulizia dei fluidi corporei e tronchesi per cinture di sicurezza nelle automobili; ispezioni due volte all'anno da parte della scuola locale; e cinque ore di formazione per conducente.

HopSkipDrive accompagna i bambini a scuola utilizzando assistenti locali esperti che guidano i propri veicoli, che sono stati ispezionati e approvati da meccanici qualificati. Gli obiettivi di sicurezza del Maryland possono essere raggiunti attraverso diversi mezzi che non costituiranno un ostacolo all'immissione di conducenti qualificati sulla strada, mi ha detto Trish Donahue, vicepresidente di HopSkipDrive. Un allarme di avvertimento di backup ha senso su uno scuolabus dove la visibilità è un problema, ma non su una Toyota Prius che ha una telecamera di backup.

HopSkipDrive garantisce che i conducenti siano al sicuro richiedendo esperienza di guida, una cronologia pulita del veicolo a motore e conducendo virtualmente formazione sulla guida sicura. L'azienda dispone di sistemi telematici che rilevano comportamenti di guida non sicuri durante ogni corsa. Infine, le revisioni semestrali dei veicoli non devono essere effettuate dalla scuola locale, ma da meccanici qualificati.

Il Maryland ha le migliori intenzioni con le sue normative di sicurezza, ma queste normative si traducono in un minor numero di conducenti per il sistema scolastico. Studenti come Tracy e Miranda restano indietro perché non ricevono l'istruzione di cui hanno bisogno. È ora di passare a un modello più flessibile che non comprometta la sicurezza e permetta di aggiungere una rete di veicoli più piccoli per portare i bambini a scuola.