Un massiccio bombardamento segnala la rinnovata offensiva della Russia nell'Ucraina orientale

Le forze russe hanno lanciato la loro ampiamente attesa offensiva nella regione del Donbas, nell'Ucraina orientale. Martedì mattina, ora locale, funzionari ucraini hanno riferito di intensi bombardamenti russi in tutta la regione.

L'attacco era ampiamente previsto. Il presidente russo Vladimir Putin ha esortato le sue truppe a "de-nazificare" l'Ucraina in vista della celebrazione russa del Giorno della Vittoria del 9 maggio, in commemorazione della sconfitta dell'Unione Sovietica contro la Germania nazista.

È importante notare che, mentre ci sono alcuni battaglioni di estrema destra nell'esercito ucraino, il paese non ospita più estremisti della Russia. La retorica della “de-nazificazione” di Putin è propaganda che maschera una guerra ideologica e territoriale.

L'offensiva del Donbas era quasi inevitabile una volta che Putin ha ordinato ai suoi comandanti di ritirare i battaglioni russi malconci e affamati dall'Ucraina settentrionale alla fine del mese scorso. Il Cremlino spostò le forze a sud e ad est mentre gli obiettivi di guerra di Mosca si contraevano.

Laddove prima Putin desiderava chiaramente un cambio di regime a Kiev, ora sembra che dichiarerebbe vittoria a seguito di modeste conquiste territoriali a ovest del Donbas, che è stato in gran parte sotto il controllo dei separatisti sostenuti dalla Russia dal 2014.

I grossi cannoni segnarono la rinnovata campagna del Cremlino. "Questa mattina, una fase attiva dell'offensiva russa è partita quasi lungo l'intera linea del fronte, gli occupanti hanno cercato di sfondare le nostre difese", tweeted Oleksiy Danilov, segretario del Consiglio per la sicurezza e la difesa nazionale dell'Ucraina. "Il nostro esercito si sta difendendo, non stiamo cedendo i nostri territori".

L'esercito russo ha lanciato il suo più ampio sull'Ucraina con più di 100 gruppi tattici di battaglione a partire dalla mattina del 24 febbraio. Ogni BTG ha circa un migliaio di soldati e una cinquantina di carri armati o altri veicoli corazzati.

Le truppe ucraine hanno devastato i BTG che guidavano a sud dalla Bielorussia e dalla Russia verso Kiev. Analisti hanno confermato Perdite russe per un totale di quasi 3,000 carri armati, veicoli da combattimento, artiglieria e altro hardware importante. Migliaia di soldati russi sono morti. Altre migliaia sono ferite o incapaci di combattere ulteriormente.

Ma anche dopo tutte quelle perdite, l'esercito russo, i suoi alleati ceceni e separatisti riuscirono comunque a mettere in scena circa 75 BTG per la seconda fase della guerra, nel Donbas.

Non è chiaro quante truppe gli ucraini abbiano schierato per opporsi all'offensiva, ma vale la pena notare che nuove brigate, recentemente richiamate dalle riserve di Kiev, sono arrivati ​​nell'Ucraina orientale. Una brigata ucraina sovrintende a diversi battaglioni in prima linea.

Le schermaglie segnalarono l'imminente offensiva russa. Le truppe russe si sono spinte a ovest dalla città di Izium, vicino all'assedio di Kharkiv, mentre le forze ucraine si sono mosse per circondare gli attaccanti. Quegli scontri iniziali si conclusero con l'apparente distruzione di un BTG russo e nessun cambiamento decisivo nella disposizione complessiva dei due eserciti.

Una battaglia molto più a sud potrebbe influenzare gli eventi nel Donbas. Le forze separatiste, fortemente sostenute dalla potenza aerea russa, stanno rafforzando l'accerchiamento di Mariupol, una storica città portuale sulla costa ucraina del Mar d'Azov.

Dopo quasi due mesi di guerra d'assedio, metà della popolazione prebellica di 400,000 persone di Mariupol è morta o sfollata dalla città. I resti di diverse formazioni ucraine, inclusi marines, territoriali e membri del battaglione di estrema destra Azov, hanno consolidato la loro difesa presso la tentacolare acciaieria Azovstal.

È come un enorme bunker per migliaia di persone, inclusi fino a un migliaio di civili. I tunnel sotto le fabbriche e i magazzini proteggono i loro occupanti dagli incessanti bombardamenti russi.

L'aviazione russa ha concentrato la maggior parte delle sue 200 sortite di attacco giornaliere su Mariupol. "Non abbiamo davvero osservato alcun attacco aereo più in profondità in Ucraina al di fuori di queste due aree", un portavoce del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti senza nome ha detto ai giornalisti il Giovedi.

Apparentemente a corto di missili da crociera, l'aviazione la scorsa settimana ha iniziato a inviare Bombardieri pesanti Tu-22M direttamente sopra Azovstal per la prima volta per incursioni a tappeto.

"Per più di 50 giorni, i difensori della città si sono difesi eroicamente, nonostante le forze nemiche schiaccianti e i continui bombardamenti aerei, artiglieria e razzi", Serhiy Volyna, comandante della 36a Brigata Marine a Mariupol, ha detto un giornalista Lunedi. "Mariupol è ancora una città ucraina, non importa cosa ti dice la propaganda russa".

La guarnigione di Mariupol ei civili che protegge sono a corto di cibo, medicine e munizioni. "I nostri feriti muoiono ogni giorno in un tormento insopportabile, perché medicine, disinfettanti e anestesia sono finiti da tempo", si è lamentato Volnya.

Le truppe ucraine sono impegnate nel Donbas e intorno a Kherson, a ovest di Mariupol. Ci sono poche possibilità che un attacco sfondato sollevi i difensori di Mariupol.

Ma la guarnigione di Mariupol sta bloccando ben una dozzina di BTG russi e separatisti. Questo è il 15 per cento della forza complessiva russa e alleata. "I comandanti russi saranno preoccupati per il tempo necessario per sottomettere Mariupol", il ministero della Difesa britannico ha dichiarato. "La resistenza ucraina concertata ha messo a dura prova le forze russe e ha deviato uomini e materiale, rallentando l'avanzata della Russia altrove".

Se e quando Mariupol cade, i russi potrebbero essere in grado di spostare ulteriori forze a nord verso la linea del fronte del Donbas. È difficile prevedere in quali condizioni potrebbero trovarsi quelle forze una volta, se finalmente riusciranno a sradicare la guarnigione ad Azovstal. Volnya, per esempio, ha promesso di non arrendersi mai alla sua brigata. "Non ci arrenderemo e combatteremo fino alla fine".

Ciò che accadrà dopo nel Donbas dipende in una certa misura da ciò che accade a Mariupol. Ma non aspettarti che i russi facciano grandi guadagni, velocemente, in ogni caso. È la stagione fangosa in Ucraina e le strade del Donbas erano povere prima i primi combattimenti scoppiarono otto anni fa. I carri armati e gli altri veicoli si muoveranno lentamente, rendendoli facili bersagli per le squadre missilistiche nemiche.

L'esercito russo è insanguinato. Ha perso più carri armati di molti altri eserciti nei loro interi arsenali. Almeno otto generali russi sono morti. Secondo quanto riferito, il morale nei battaglioni in prima linea è basso.

Gli ucraini nel frattempo continuano a godere di un sostanziale supporto materiale e di intelligence da parte degli Stati Uniti e dei suoi alleati della NATO. E agli ucraini, pur soffrendo, le motivazioni non mancano.

La prima fase della più ampia guerra Russia-Ucraina si è conclusa con una sconfitta per la Russia. La seconda fase è appena iniziata. È troppo presto per dire chi potrebbe prevalere.