Matthew Judon crede che Josh Uche si stia guadagnando il titolo di "Miglior pass-rusher" sui New England Patriots

Josh Uche ha aspettato il suo turno.

Durante due stagioni regolari con i New England Patriots, il linebacker esterno dell'Università del Michigan aveva quattro sacchi sul suo curriculum NFL. E il suo primo del 2022 non è arrivato fino al 30 ottobre dopo essere stato inattivo per settimane consecutive a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.

Da allora hanno cominciato a sommarsi. Lo hanno fatto lunedì sera allo State Farm Stadium.

Colt McCoy è intervenuto mentre il titolare degli Arizona Cardinals Kyler Murray è stato eliminato con un infortunio ACL senza contatto tre down. Il veterano quarterback di riserva è stato presto esonerato sei volte dal New England. Il numero 55 aveva una mano in tre di loro mentre tirava, si piegava e si faceva strada intorno ai bordi. Ha consegnato un colpo che è diventato un'intercettazione per principiante per tutti gli usi anche il cornerback Marcus Jones nella vittoria in trasferta per 27-13.

Uche ora è in piedi con dieci licenziamenti durante l'anno e un paio di partite con tre dopo aver precedentemente controllato quella casella il 1 ° dicembre contro i Buffalo Bills. I suoi ultimi sono stati controllati in prima e 10, terza e 7 e quarta e 13.

Ma il conteggio non è emerso come una sorpresa per un perenne compagno di squadra del Pro Bowl che è attualmente in testa alla classifica della NFL in quella categoria.

"Ve l'avevo detto a tutti che non ero il miglior pass-rusher", ha detto Matthew Judon ai giornalisti durante il suo post partita conferenza stampa quando il New England è passato a un record di 7-6 ed è tornato nel quadro dei playoff dell'AFC. “Il nostro miglior pass-rusher sta emergendo e le persone dovranno bloccarlo. Se non lo fanno e mi intaccano il fianco e si preoccupano per me, Uche lo farà ogni settimana.

Selezionato nel secondo round del Draft 2020 a N. 60 in tutto, Uche si è qualificato per il primo posto tra i difensori rookie edge in Pro Football Focus' Produttività pass-rush. Lo ha fatto nonostante l'inizio e la fine di quella dimensione del campione in riserva per infortuni. Ma nel 2021, il prodotto Wolverines da 6 piedi e 3 e 245 libbre ha iniziato la stagione con tre licenziamenti in due partite e l'ha conclusa senza un altro.

È stata una storia diversa e un ruolo diverso nonostante non abbia iniziato una partita in questa campagna. All'età di 24 anni, Uche ha svolto un ruolo più importante giocando poco meno del 30% degli scatti difensivi.

Ha giocato un record stagionale del 64% degli scatti a Glendale.

"Ho imparato molto", Uche ha detto ai giornalisti Lunedì sera. “Ho attraversato molte avversità e mi sono semplicemente affidato alla mia fede, alla mia famiglia, ai miei compagni di squadra, alla mia ragazza, ai miei genitori, a tutti. Mi sto solo appoggiando a loro e loro mi aiutano a stare in piedi. Judon, è stato solo una benedizione nella mia vita, amico. Questo è grande fratello. Non so dove sarei senza di lui e il resto dei ragazzi.

In tandem con i 14.5 licenziamenti di Judon, il New England ha due giocatori con licenziamenti a doppia cifra per la quarta volta nella storia della franchigia. Ciò è stato precedentemente raggiunto nel 1977, 1985 e 2011.

Ma il maggior numero di licenziamenti che i Patriots hanno avuto durante il mandato di Bill Belichick come capo allenatore è di 49. E con 45 licenziamenti e quattro quarterback rimasti in programma, le uniche difese in tutto il campionato in vantaggio sono i Philadelphia Eagles e i Dallas Cowboys.

"Adoro il modo in cui gioca con sicurezza e compostezza, ed è il massimo che è stato in grado di giocare da quando è nella NFL", ha detto Judon, il cui recente ristrutturazione contrattuale ha creato $ 2.214 milioni di cap spazio per l'organizzazione. “E così, ha avuto un impatto su di lui, ma sta andando là fuori e sta avendo molto successo. Lo sapevamo tutti. Sapevamo tutti che tipo di giocatore fosse. È stato draftato piuttosto in alto qui e ora sta emergendo e la gente dovrà stare attenta.

Lo stipendio base di $ 1.099 milioni di Uche aumenterà a $ 1.344 milioni nel 2023, l'ultimo anno del suo contratto da rookie.